Les écologistes affirment que ce projet pourrait conduire à l'extinction du loup, une espèce en voie de disparition.
Mercredi, le US Fish and Wildlife Service a finalisé un plan de rétablissement pour le loup gris du Mexique qui, selon les défenseurs de la faune, pourrait être un désastre pour l'un des mammifères les plus menacés d'Amérique du Nord.
Divers groupes de défense de l'environnement, dont le chapitre Grand Canyon du Espèces-menacées.fr, ont immédiatement fustigé le plan de l'administration Trump après sa publication, arguant qu'il était insuffisant pour protéger la sous-espèce en voie de disparition. « S'il est mis en œuvre, il est très probable qu'il en résulte l'extinction du loup mexicain », a déclaré Michael Robinson, défenseur de la conservation au Centre pour la diversité biologique.
Le loup gris du Mexique, une sous-espèce du loup gris d'Amérique du Nord, a été sauvé du bord de l'extinction après avoir été inscrit sur la liste de la loi sur les espèces en voie de disparition en 1976. Aujourd'hui, les loups existent à l'état sauvage dans deux « populations expérimentales » distinctes et fortement gérées : un dans le nord du Mexique comptant environ 31 loups et un dans le sud-ouest des États-Unis comptant environ 113 animaux. Le plan de l'USFWS établit les limites de ces populations et contient des objectifs et des procédures pour le rétablissement de la sous-espèce.
« Le service Fish and Wildlife est responsable de ces animaux très menacés », a déclaré Sandy Bahr, directrice du chapitre du Grand Canyon. « Le plan de rétablissement est loin de répondre aux besoins et est bien loin de ce que les scientifiques ont recommandé. »
En 2011, l'USFWS a fait appel à une équipe de scientifiques indépendants pour rédiger un plan de rétablissement du loup gris du Mexique. Cette équipe a recommandé d'étendre la population de loups gris du Mexique aux États-Unis à trois zones connectées de 250 loups chacune (un total de 750 animaux), avertissant que les populations petites et isolées sont vulnérables à l'effondrement. Le plan publié mercredi prévoit une seule population américaine de 320 loups.
Le plan finalisé limite l’aire de répartition de cette population américaine au sud de l’Arizona et au Nouveau-Mexique. Dans leur proposition de 2011, les biologistes de la faune ont identifié le nord du Nouveau-Mexique et la région du Grand Canyon comme habitats vitaux pour le rétablissement du loup gris mexicain. Depuis qu'ils ont été réintroduits dans la nature en 1998, les loups ont été exclus de ces zones, ce qui, selon les scientifiques, a limité leur rétablissement. Le plan finalisé maintient la limite nord de la I-40, privant l'animal de vastes étendues de son habitat historique. « Je suis particulièrement déçu qu'ils continuent de limiter la zone de récupération », a déclaré Bahr. « La grande région du Grand Canyon a été l'un des endroits identifiés comme étant tout à fait propices au rétablissement. »
Le plan finalisé constitue un moment décisif dans la bataille de longue date pour le rétablissement du loup gris du Mexique. Pendant des décennies, les opposants au loup, notamment les éleveurs et les responsables des départements de la chasse et de la pêche de l'Arizona et du Nouveau-Mexique, ont fait pression sans relâche contre la restauration des populations de loups gris du Mexique, bloquant ainsi l'élaboration d'un plan de rétablissement solide. Mercredi, les écologistes ont déploré que le plan finalisé subisse leur influence au détriment de l'animal en voie de disparition. « Le Fish and Wildlife Service s'est une fois de plus rangé du côté des éleveurs qui veulent détruire les loups », a déclaré Robinson.
Une coalition de groupes environnementaux, dont Earthjustice, a envoyé mercredi un avis à l'USFWS, affirmant qu'elle avait l'intention de combattre le projet par une action en justice.
« Cela n'a jamais été facile », a déclaré Bahr. « Il a fallu des défis et des litiges pour que les loups soient réintroduits, et il a fallu des défis et des litiges pour que le Fish and Wildlife Service prenne la responsabilité de récupérer les loups. Nous prévoyons de continuer à œuvrer en faveur d’une véritable reprise.
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