L’ara bleu est-il éteint ? Pas encore!

L’ara bleu est l’un des oiseaux les plus reconnaissables au monde. Ses belles plumes bleues étaient connues des Européens dès 1790, et les peuples indigènes d’Amérique du Sud pendant des siècles avant cela. Malheureusement, cet oiseau dont la population peut avoir compté des millions à un moment donné est au bord de l’extinction. Aujourd’hui, jetons un coup d’œil à ce qui a poussé ces beaux perroquets à ce point.

Biologie de l’ara bleu

Avant de pouvoir comprendre les défis uniques auxquels les aras bleus sont confrontés, nous devons d’abord comprendre quelques faits de base à leur sujet.

Phylogénie

Pour mieux comprendre l’ara bleu, nous devons comprendre sa place dans le monde de la biologie. Jetons un coup d’œil à la phylogénie de l’oiseau – sa classification biologique.

• Classe: – Avès: En général, oui englobe tous les animaux que la plupart des gens considéreraient comme des « oiseaux ». Rappelez-vous que les oiseaux ne sont pas des mammifères, mais ils ont des plumes, sont édentés et pondent des œufs.

• Commande – Psittaciformes: Cette commande comprend presque tous les perroquets. Ces oiseaux sont divisés en trois superfamilles : Psittacoidea (les « vrais » perroquets), Cacatuoidea (cacatoès), et Strigopoïdes (perroquets de Nouvelle-Zélande).

• Famille – Psittacidés: La famille Psittacoidea est l’une des trois vraies familles de perroquets de la superfamille portant le même nom. Il comprend à la fois des perroquets du nouveau et de l’ancien monde.

• Genre – Anodorhynchus: C’est l’un des nombreux genres au sein Psittacidés. Il comprend trois espèces. L’un, l’ara glauque, est considéré comme éteint. Un autre, l’ara de Lear, a récupéré environ 1 000 oiseaux dans la nature, contre seulement environ 50 dans les années 1980. La troisième espèce est A. hyacinthinus.

• Espèces – A. hyacinthinus: Cette espèce est ce que l’on appelle le plus communément « l’ara bleu ». Certains spécimens de l’ara bleu datent du 18ème siècle.

Morphologie

Les aras bleus sont des oiseaux énormes. En fait, ce sont les les plus grands perroquets vivants. Dans la nature, ils peuvent mesurer plus d’un mètre (3,3 pieds) de long et peser jusqu’à 2 kg (4,5 livres). Les oiseaux sont distincts en raison de deux caractéristiques. Premièrement, ils ont tous des plumes bleu vif. Deuxièmement, presque tous les aras ont des anneaux jaunes brillants autour des yeux et de la bouche.

Distribution

À un moment donné, l’aire de répartition existante de l’ara bleu a peut-être occupé la majorité de l’Amérique du Sud. Aujourd’hui, ce n’est certainement pas le cas. Les oiseaux survivent dans trois groupes de population relativement distincts.

• Zone tri-frontalière : Plus connue sous le nom de région du Pantanal, cette région est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est la plus grande zone humide tropicale du monde et occupe des parties du Brésil, du Paraguay et de la Bolivie.

• Région du Cerrado : Bien que cette zone soit vaste (représentant environ ⅕ de la masse continentale du Brésil), l’habitat de l’ara est relativement petit.

• Nord du Brésil : Le plus petit groupe de population d’aras existe près du delta du fleuve Amazone. Cet habitat borde principalement les rivières Tocantins, Xingu et Tapajós.

Habitat

L’ara bleu a des préférences d’habitat similaires aux autres perroquets. Ils s’éloignent généralement de la forêt dense, préférant occuper des zones semi-boisées ou moins boisées. Ceux-ci comprennent souvent des marais de palmiers. Lorsque les aras vivent près de jungles denses, ils vivent souvent le long des rives ouvertes des grands fleuves.

Régime

Contrairement à certains taxons, les oiseaux diffèrent considérablement dans leur régime alimentaire. Les grands oiseaux de proie – éperviers, faucons, etc. – sont carnivores. Les oiseaux chanteurs plus petits – merles, geais, etc. – sont insectivores. La même chose est vraie pour les perroquets. La superfamille des perroquets néo-zélandais est omnivore – se nourrissant à la fois de noix et de nouveau-nés d’oiseaux marins.

L’ara bleu a un régime beaucoup plus simple. C’est presque exclusivement un herbivore qui se nourrit de noix. Dans certaines zones de son habitat, les oiseaux se nourrissent de noix de quelques types d’arbres seulement : A. aculeata et A. phalerata. Les aras consommeront également des fruits ou des légumes en fonction de ce que leur environnement local a à offrir.

Reproduction et durée de vie

Les tendances reproductives de l’ara bleu sont les plus intéressantes dans la région du Pantanal. La grande majorité des aras bleus nichent dans une espèce d’arbre : l’arbre Mandovi. Fait intéressant, cela signifie que l’ara bleu dépend de certaines espèces de toucans, qui répandent les graines de Mandovi.

La période de gestation des œufs est d’environ un mois. Les oisillons finiront par quitter le nid après environ 100 jours. Comme beaucoup de grands oiseaux, la taille de la couvée est petite, généralement autour de deux. Les oiseaux doivent survivre assez longtemps dans la nature car ils n’atteignent la maturité sexuelle qu’à l’âge de sept ans.

Danger d’extinction

Les aras bleus sont en voie de disparition depuis des décennies. Les deux autres espèces du genre Anodorhynchus à la fois une lueur d’espoir et un scénario du pire. L’ara de Lear a connu un formidable retour au cours des 20 dernières années, multipliant par dix sa population. D’autre part, l’ara glauque est considéré comme éteint. Jetons un coup d’œil à la double menace d’extinction des aras bleus.

• Destruction de l’habitat: C’est un problème auquel sont confrontées d’innombrables espèces sur notre planète. Les aras bleus ont besoin d’un habitat de type boucle d’or : ni trop dense, ni trop ouvert. De plus, ils dépendent de nombreuses autres espèces pour leur survie continue. La grande majorité de cette destruction de l’habitat est intentionnelle de la part des humains. Les sous-produits tels que les feux de forêt, bien qu’involontaires, sont tout aussi préjudiciables.

• Commerce d’oiseaux en cage : Malheureusement, les biologistes et les défenseurs de l’environnement sont les seuls à croire que les aras bleus sont une belle espèce. Les trappeurs et les braconniers prenaient environ 10 000 oiseaux de la nature dans les années 1980.

Ara futur

Selon la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l’ara bleu est répertorié comme « vulnérable – en déclin ». Ils indiquent qu’environ 4 300 sont laissés à l’état sauvage et que ce nombre diminue. Bien que cette nouvelle soit décourageante, il y a deux points positifs.

D’abord, le nombre d’oiseaux en captivité en toute sécurité augmente. De plus en plus de zoos et de sanctuaires reconnaissent l’importance de garder des oiseaux actifs pour la diversité génétique. Cela signifie que la possibilité de réintroduire des aras dans la nature augmente avec le temps.

Deuxièmement, plusieurs ressortissants brésiliens et autres organisations internationales surveillent activement la population d’aras. Connaître les défis est la première étape pour aider les aras à se rétablir à une taille de population saine et stable.