Le changement climatique est « mortel » pour les gorgones rouges de Méditerranée

Il Le changement climatique déclenche la perte de résilienceet donc accroître la vulnérabilité d’une espèce essentielle à l’écosystème méditerranéen. On parle des gorgones rouges et de leur exposition aux canicules marines néfastes.

Combattre le changement climatique

Une étude de l'Université de Barcelone a analysé la capacité des gorgones rouges (Paramuricea clavata), une espèces clés pour l’écosystème maritime méditerranéenpour résister et récupérer après les canicules marines.

Les résultats, publiés dans le Journal of Animal Ecology, montrent que l'augmentation de la fréquence et de l'intensité de ces événements climatiques extrêmes —une des conséquences du changement climatique– rendra ces populations plus vulnérables aux chocs futurs, au-delà du réchauffement climatique et des vagues de chaleur, augmentant ainsi leur risque d’extinction. Cet impact négatif aurait, selon les experts, de graves conséquences sur les écosystèmes marins.

«Paramuricea clavata est une espèce qui joue un rôle essentiel dans un type de communauté endémique de la mer Méditerranée, celle du coralligène. Ces communautés ont une grande diversité associée et Ils représentent environ 10% des espèces méditerranéennes.

Ainsi, la diminution de la résilience de ces espèces, voire leur extinction, peut conduire à des changements majeurs dans la structure et le fonctionnement des fonds méditerranéens», prévient le professeur Pol Capdevila, de la Faculté de biologie et chercheur à l'Institut de recherche sur la biodiversité de l'UB (IRBio), premier auteur de l'article. Les chercheurs de l'IRBio Yanis Zentner, Graciela Rovira, Alba Medrano et Cristina Linares ont également participé à la recherche, aux côtés de Joaquim Garrabou, de l'Institut des sciences marines du CSIC.

Étudier dans les parcs naturels de Port-Cros et Montgrí, des îles Medes et du Baix Ter

​Dans cette étude, les chercheurs ont effectué un suivi à long terme, de 1999 à 2022, de neuf populations de gorgones rouges situées dans le parc naturel du Montgrí, les îles Medes et le Baix Ter, ainsi que dans le Port-Cros, avec le objectif de découvrir le résilience de ces organismes aux canicules marines.

« La mer Méditerranée s'est réchauffée plus rapidement que les océans du monde, ce qui en fait l'une des régions les plus touchées par les vagues de chaleur marines, des événements qui devraient augmentation de la fréquence, de l'intensité, de la durée et de l'extension; Même dans les scénarios les plus optimistes changement climatique.

Comprendre la résilience des espèces marines face à l’augmentation de ces événements extrêmes est donc crucial pour prédire sa viabilité dans les conditions climatiques futures», expliquent les auteurs de l'article.

L'étude montre que les populations de P. clavata exposées aux vagues de chaleur avoir moins d’endurance et des taux de récupération plus lents que les populations qui n’ont pas été exposées à ces événements. «Ces résultats suggèrent que l'augmentation de la fréquence des vagues de chaleur est très susceptible d'accélérer l'extinction des populations moins profondes de P. clavata.»

Et ce n'est pas tout : ce que nous avons observé, c'est qu'après avoir subi une vague de chaleur, ces populations ont moins de capacité à résister et à se remettre d'autres types de perturbations », souligne Capdevila. ​​​​​​​Cette faible résilience permet, selon les chercheurs, de preuve de la vulnérabilité des espèces à longue durée de vie au changement global.

Des effets similaires dans d’autres zones de la Méditerranée

Les chercheurs suggèrent également que cet impact sur P. clavata « se produit sûrement également dans d'autres endroits de la Méditerranée ». Concernant les autres espèces de coraux, les auteurs soulignent qu'il est « probable que leur résilience est également fortement affectée par les chocs», mais ils sont plus prudents.

«Il faut tenir compte du fait que tous les espèces de coraux ont la même dynamique de population. Dans le cas de Paramuricea clavata, c'est une espèce qui dépend grandement de la survie de ses individus adultes, mais ce n'est pas nécessairement le cas chez d'autres espèces. Par conséquent, nos résultats ne peuvent pas nécessairement être extrapolés aux espèces de coraux présentant une dynamique de population plus rapide », ajoute Capdevila.

En ce sens, les résultats contrastent avec l’hypothèse de la mémoire écologique, c’est-à-dire de l’influence des événements passés sur l’état actuel des écosystèmes. Cette hypothèse est issue d'études réalisées dans la Grande Barrière de Corail, où l'on a constaté que le l'impact des vagues de chaleur sur les coraux pourrait être moindre si l'année précédente ils avaient déjà été exposés à une canicule.

«Dans le contexte de la Grande Barrière de Corail, l'hypothèse de la mémoire écologique prédit que les populations ayant survécu aux précédentes vagues de perturbations pourraient être moins affectées par de nouvelles vagues de chaleur. Cependant, nos résultats semblent indiquer que, avec davantage de vagues de chaleur, il est la résilience de ces espèces à d’autres perturbations est plus faible», détaille Pol Capdevila.

​​Les chercheurs soulignent que ces différences pourraient être dues aux mécanismes par lesquels les coraux tropicaux et tempérés atteignent La résilience démographique diffère en raison de caractéristiques physiologiques et démographiques particulières.

Compte tenu de ces résultats, les experts proposent des mesures pour minimiser les impacts reçus par les populations de gorgones rouges. «Par exemple, au niveau local, on pourrait protéger les populations de cette espèce à travers des zones marines protégées ou restreindre les activités récréatives, comme la plongée, là où se trouvent ces coraux.

En revanche, à grande échelle, ils devraient être mis en œuvre des mesures pour minimiser les changement climatique plus efficacement, car cela profiterait non seulement à cette espèce, mais à bien d'autres », concluent-ils.

Il Le changement climatique entraîne de graves changements dans la température de la mer et l’apparition de canicules marines qui touchent de nombreuses espèces. Les réactions des gorgones peuvent fournir des lignes directrices importantes aux scientifiques cherchant à protéger la biodiversité de ces événements désastreux.