Le Colorado a enfin un plan pour réintroduire les loups

Quand, où et comment les loups seront relâchés plus tard cette année

Plus de deux ans après les électeurs du Colorado ont adopté une résolution Pour ramener les loups dans la région, la commission de la faune de l’État a enfin mis en place un plan pour avoir les pattes sur le sol d’ici la fin de l’année. La commission a approuvé son plan final plus tôt ce mois-ci pour le plus grand plaisir de nombreux défenseurs des loups, qui, comme la plupart des parties prenantes, admettent que le plan est imparfait mais meilleur que la plupart. Les réintroductions à venir dans le Colorado marquent l’une des étapes les plus importantes dans le réensemencement des loups depuis que les loups ont été renvoyés dans le parc national de Yellowstone il y a plus de 25 ans.

« Je ne dirais pas que c’est le meilleur plan de n’importe quel État qui a des loups, mais c’est l’un des meilleurs », déclare Matt Barnes, un scientifique et défenseur de la faune qui a été membre du groupe consultatif des parties prenantes sur les loups de Colorado Parks and Wildlife. . « Il y a certainement place à l’amélioration, mais le plan est assez bon pour amener les loups sur le terrain. »

Voici le contenu de ce plan : à partir de décembre, Colorado Parks and Wildlife (CPW) prévoit de relâcher entre 10 et 15 loups par an, chaque hiver, pendant les trois prochaines années, dans le but d’établir une population autosuffisante. Les loups seront relâchés sur des terres domaniales et privées éloignées des humains et où les wapitis sont abondants. De plus, ces zones seront à au moins 60 miles de tout État voisin pour dissuader la migration transfrontalière. Ce critère strict a abouti à deux zones de libération au centre de l’État.

Mais d’où viendront ces loups, personne ne sait. L’agence a noté que les États du nord des Rocheuses de l’Idaho, du Montana et du Wyoming seraient idéaux. Cependant, le jour où le plan final a été annoncé, le Wyoming le gouverneur a dit qu’il n’avait aucun intérêt dans la fourniture de loups au Colorado. Les meilleurs candidats pour trouver des loups seront probablement des individus de Washington et de l’Oregon, où les loups se sont établis. Selon Travis Duncan, le superviseur de l’information publique pour CPW, l’État entamera des conversations formelles avec les États collaborateurs dans les mois à venir.

Selon Barnes, un domaine dans lequel le Colorado diffère des autres États est le modèle basé sur l’impact qui guidera la gestion quotidienne des loups. Au lieu d’essayer de gérer les loups à un certain nombre ou de les restreindre à des zones particulières – comme c’est courant dans d’autres États – les responsables de la faune du Colorado géreront les loups au cas par cas, en fonction des effets qu’ils ont sur le bétail. et la faune. « Donc, si nous avons 4 000 loups et qu’ils ne causent aucun problème, alors il n’y a pas de problème. Vous ne pouvez pas dire qu’il y a trop de loups », dit Barnes. « Mais si nous avons 400 loups, et qu’ils causent des problèmes, et qu’il y a des conflits partout, alors vous avez certainement un problème. »

Si des problèmes tels que la prédation chronique du bétail persistent, l’État prévoit d’utiliser une suite d’outils allant de l’éducation à l’abattage autorisé, ce qui serait un dernier recours. Entre ces deux choses, l’État veut utiliser des moyens de dissuasion non létaux pour éviter les conflits avant qu’ils ne commencent. Des outils comme des fladry, des bandes de ruban adhésif accrochées à des clôtures ; hommes de tube ondulés, comme on le voit chez votre concessionnaire automobile local ; et même des cavaliers (cowboys gardant le bétail) seraient déployés par l’État.

Comment financer ces programmes sera probablement une conversation continue entre le CPW et les groupes de conservation. Quelques jours seulement après la publication du plan, la législature de l’État a adopté un projet de loi visant à créer la plaque d’immatriculation spéciale « Born to Be Wild », qui financera la minimisation des conflits et a été élaborée avec le soutien du Projet de loup des montagnes Rocheuses et les organismes d’État. Une autre source pour les communautés qui apprennent à vivre avec les loups est la Fonds de réduction des conflits liés aux loups établi par le Center for Human Carnivore Coexistence de la Colorado State University.

« Le plan contient beaucoup moins de détails sur la minimisation des conflits liés au bétail que sur d’autres questions, telles que l’indemnisation du bétail ou la réponse à la déprédation chronique », déclare Barnes. « Cela peut être résolu dans la première révision du plan, qui devrait se produire dans les prochaines à plusieurs années. »

Le manque relatif d’informations sur la minimisation des conflits n’est pas la seule préoccupation des observateurs attentifs du plan de lutte contre les loups du Colorado. Certains groupes et défenseurs de la conservation se demandent si certains aspects du plan soutiendront réellement le rétablissement à long terme. Par exemple, Kaitie Schneider, la représentante des loups du Colorado chez Defenders of Wildlife, remet en question la barre basse pour supprimer les protections de l’État. Les loups seraient rétrogradés de la liste des espèces en voie de disparition de l’État à menacés lorsque le nombre de loups atteindrait 50 pendant quatre années consécutives. (Cela n’affecterait pas leur statut en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition, qui protège les loups en dehors du nord des Rocheuses, y compris le Colorado.) Une fois que la population de loups du Colorado atteint 150 pendant deux années consécutives – ou 200 pour n’importe quelle période – les loups pourraient être retirés de la liste comme un animal non gibier, c’est-à-dire une espèce non chassée.

« Les modèles estiment que le Colorado pourrait être en mesure de soutenir plus de 400, 700, 1 500 loups », explique Schneider, dont l’organisation a plaidé pour une concentration sur la coexistence et des mesures non létales pour la résolution des conflits. « Donc, être radié à 150, nous pensions que c’était bas. »

D’autres défenseurs des loups, comme Delia Malone, la présidente de la faune du chapitre Colorado du Espèces-menacées.fr, ont qualifié la gestion basée sur l’impact de l’État de la même manière lorsqu’il s’agit de résoudre les conflits. Ce que l’État a essentiellement fait, c’est créer une incitation pour le bétail mort, dit-elle. Les éleveurs sont payés jusqu’à 15 000 $ par vache morte et pourraient même être indemnisés pour les pertes présumées. Même leurs frais vétérinaires sont pris en charge par l’État. Les relations entre les loups et d’autres animaux sauvages, comme les wapitis et les cerfs, sont également vues à travers le prisme du conflit. Lorsque le nombre de proies sauvages descend en dessous d’un certain seuil, l’État peut tuer des loups.

Cependant, les meilleures recherches actuelles ont montré que les loups ont un impact plutôt limité sur le bétail et les ongulés sauvages. Les loups sont responsables de moins de 1 pour cent des morts de bétail. Et le nombre de wapitis est maintenant plus élevé dans l’Idaho, le Montana et le Wyoming qu’il ne l’était lorsque les loups ont été réintroduits pour la première fois dans ces États.

Si le Colorado veut éviter les erreurs créées dans d’autres États, l’agence de la faune de l’État devra compter moins sur l’abattage des loups et davantage sur les mesures de coexistence, explique Malone. Au lieu de cela, l’État devrait consacrer plus d’énergie à se concentrer sur les nombreux avantages que les loups apportent aux écosystèmes, notamment en contrôlant le nombre de wapitis et de cerfs, réduire les maladieset décourager le surpâturage.

«Nous savons, grâce à des décennies de bonne science évaluée par des pairs, que là où les loups sont présents et qu’ils sont protégés de la persécution humaine, où ils sont présents en grand nombre, où leur structure sociale est maintenue… que ces loups, dans ces situations, apportent d’énormes avantages à l’écosystème », déclare Malone. « Cela ne peut arriver que s’il y a suffisamment de loups répartis sur le versant ouest (des Rocheuses) et que leur structure sociale n’est pas perturbée par une gestion létale. »

Pour aider à évaluer le succès du programme, CPW suivra chaque loup nouvellement libéré avec un collier GPS. Bien qu’il ne soit pas possible de coller tous les loups à mesure que la population sauvage augmente, les couples reproducteurs serviront de balises pour aider à surveiller les mouvements de la meute. Lorsque les efforts de réintroduction cesseront, l’État prévoit de surveiller chaque meute et aimerait voir un taux de survie d’au moins 70% pour les individus réintroduits.

Dans l’ensemble, la plupart des défenseurs des loups impliqués dans les efforts de l’État estiment que le Colorado est bien placé pour réussir à ramener les loups.

« Je préfère que ce plan soit un bon compromis pour toutes les parties prenantes plutôt qu’il soit parfait pour une seule partie. Je pense que cela montre un plan vraiment équilibré », déclare Schneider. « Nous espérons que c’est un point de départ et une base qui s’améliorera à partir de là, mais je pense que c’est un très bon début. »