Le courant-jet polaire influence le climat européen depuis plus de 700 ans

Le courant-jet polaire a influencé le climat européen pour plus de 700 ans: des chercheurs de l'Université Polytechnique de Madrid ont participé à une étude internationale, publiée dans Naturequi analyse comment ce courant a eu une influence décisive sur la climat européen pour plus de 700 ans provoquant des événements extrêmes tels que des incendies de forêt, des épidémies ou des inondations.

Les courants-jets sont des bandes de vents concentrées au sommet de l’atmosphère qui circulent autour de la Terre dans les deux hémisphères.. Son emplacement n'est pas fixe, mais varie en fonction des changements de position et d'intensité des systèmes hautes et basses pressions. Ces courants peuvent changer de cap, se déplacer vers le nord ou le sud, ainsi qu'augmenter leur sinuosité, ressemblant parfois à un courant rapide et parfois à une rivière lente et sinueuse.

Mais qu'est-ce que cela a à voir avec le climat et Pourquoi ces courants sont-ils si importants ?? La réponse se trouve dans un travail mené par des chercheurs de l'Université d'Arizona (USA) et qui a montré que l'un d'eux, spécifiquement le courant-jet polaire de l'hémisphère norda été liés à la survenue de phénomènes extrêmes en Europe depuis plus de 700 ans.

« Pendant les mois d'été, certaines configurations dominantes du courant-jet polaire donnent lieu à des conditions météorologiques extrêmes et opposées entre le nord-ouest et le sud-est de l'Europe, générant un modèle spatial appelé » dipôle climatique «  », explique-t-il. Isabel Dorado Liñánchercheur à l'Université Polytechnique de Madrid et l'un des co-auteurs de cet ouvrage.

« Ces dipôles climatiques affectent directement les systèmes naturels comme les forêts, qui croissent plus que la normale d'un côté du dipôle tout en réduisant leur croissance de l'autre », explique-t-il en faisant référence aux résultats d'un article publié en 2022 dans la revue Communications naturelles.

« Lorsque le jet stream est dans une position plus au nord, nous avons des conditions plus froides et plus humides dans le ciel. Îles britanniques et des conditions plus chaudes et plus sèches en Méditerranée et dans les Balkans » a expliqué Ellie Broadman, ancienne chercheuse postdoctorale au Tree-Ring Research Laboratory de l'Université d'Arizona et co-auteur de ces travaux. « Un exemple de l'impact dont nous avons été témoins récemment, avec les inondations catastrophiques en Europe centrale », ajoute-t-il.

En revanche, lorsque le courant-jet polaire migre plus au sud, il en résulte des étés moins chauds et plus humides dans le sud-est de l’Europe, tandis que le nord-ouest connaît des étés plus chauds et plus secs.

Le thermomètre à anneaux de croissance des arbres

Mais dans quelle mesure les courants-jets ont-ils été historiquement responsables de phénomènes climatiques, économiques et sociaux extrêmes en Europe? L’impact est-il différent aujourd’hui en raison du changement climatique anthropique ou est-ce le cas depuis des siècles ? C'est la question que se sont posés les chercheurs et, pour y répondre, a réalisé une estimation indirecte en utilisant des échantillons d'anneaux de croissance d'arbres centenaires et millénaires de différentes régions d'Europe..

« La position du courant-jet peut être estimée à l’aide des données climatiques existantes, mais celles-ci s’étendent, dans le meilleur des cas, jusqu’au début du 20e siècle. Afin d’évaluer l’influence de la variation de la position du courant-jet sur le climat à long terme, nous avons d’abord dû reconstruire les mouvements du courant-jet polaire au-dessus de l’Europe », explique Dorado.

C'est possible parce que chaque année, Les arbres ajoutent un anneau qui enregistre les conditions environnementaleset donc climatiques, lors de leur formation. En analysant les cernes de croissance des arbres, les dendrochronologues peuvent constituer une archive du climat passé. Ainsi, les chercheurs ont lié les anneaux de croissance de trois régions d'Europe aux changements dans la bande des vents atmosphériques à plusieurs kilomètres de hauteur, grâce aux changements que ces changements produisent dans la température au niveau de la surface.

« Nous avons découvert que le déplacements du jet stream l'extrême nord ou l'extrême sud de leur position habituelle pendant l'été ont été historiquement associés à une série d'impacts écologiques, économiques et sociaux tels que les incendies de forêt, le rendement et la qualité des cultures et de leurs produits dérivés comme le vin et les épidémies », explique Dorado. .

Puisque ces impacts sont liés aux conditions climatiques de surface, cela démontre comment le courant-jet polaire a influencé le climat estival à la surface de la Terre au cours des 700 dernières années et, pour donner des exemples précis, les épidémies se sont produites plus fréquemment dans les îles britanniques lorsque le courant-jet « C'était plus au nord, car les étés étaient humides et froids, les gens restaient à l'intérieur et les conditions étaient plus propices à la propagation des maladies », explique-t-il. Valérie Trouetco-auteur de l'article et professeur à l'Université de l'Arizona.

« Un autre exemple notable est la peste noire, qui a dévasté l'Irlande entre 1348 et 1350, alors que le courant-jet était dans une position extrême, à l'extrême nord de l'Europe. » Les chercheurs ont également découvert qu'historiquement, les incendies de forêt dans les Balkans étaient plus fréquents lorsque le courant-jet se trouvait dans cette position nord, ce qui crée des conditions sèches et chaudes, ce qui a également été observé l'été dernier.

Impacts futurs possibles

Et une partie de la pertinence de ce travail réside dans le fait que ses résultats peuvent également être appliqués à impacts futurs possibles du changement climatique Si l'évolution de la position du jet stream.

« La relation à long terme entre la position latitudinale du courant-jet polaire et les événements extrêmes en Europe fournit également un contexte pour les conditions actuelles et définit les types d'extrêmes que nous pourrions connaître en cas de réchauffement climatique continu. « Par exemple, nos résultats suggèrent que si, comme le décrivent certaines études, la position moyenne du courant-jet se déplace vers le nord en raison du réchauffement climatique, les rendements agricoles diminueraient probablement des deux côtés du dipôle », explique Trouet.

Des chercheurs de 12 pays ont participé aux travaux et ils ont été réalisés sous l'égide d'un projet de recherche du prestigieux programme CAREER_Grant de la National Science Foundation (NSF) des États-Unis d'Amérique, attribué à Valérie Trouet.