Le marsupial le plus féroce et le plus petit du monde

Ce qui, à première vue, pourrait ressembler à une souris domestique typique est en réalité un marsupial carnivore indigène d'Australie avec un nom que vous ne voudrez pas arrêter de prononcer. Bien qu'il puisse paraître adorable, le Ningbing est un prédateur féroce qui émerge la nuit tombée pour chasser et dévorer les gros insectes et autres invertébrés. C'est un parent du célèbre diable de Tasmanie.

Le Ningbing (Pseudantechinus ningbing) doit son nom à la station de Ningbing, où il a été collecté pour la première fois dans la région nord peu peuplée de l'Australie occidentale. On pensait initialement qu'il s'agissait d'une forme de l'espèce à grosse queue. Pseudantechinus, et n'a été décrit comme une espèce distincte qu'en 1988. Créature rare, le Ningbing ne se trouve que dans la région du Kimberley en Australie et est assez difficile à repérer. « Une personne dévouée peut en trouver un la nuit en visitant la réserve faunique de Mornington de l'AWC », explique Atticus Fleming, directeur général de l'Australian Wildlife Conservancy (AWC).

Les mâles mesurent de neuf à 10 centimètres de longueur, tandis que les femelles sont généralement plus petites d'un centimètre. Leurs grosses queues sont légèrement plus courtes que leur corps. Les adultes pèsent entre 15 et 25 grammes, soit environ le poids d’une brosse à dents moyenne. Ils sont brun grisâtre clair sur tout leur corps, avec des oreilles rondes relativement grandes et un museau assez pointu.

Les habitudes des Ningbing dans la nature sont quelque peu mystérieuses. Fleming a expliqué qu'ils vivent dans « des pays à prédominance rocheuse, des escarpements, des gorges, des collines et des affleurements ». On pense qu’ils se reproduisent en juin et donnent naissance à la fin juillet, et on sait qu’ils se nichent dans des termitières.

Bien que l'on sache peu de choses sur le comportement du Ningbing, nous savons que les petits mammifères du nord de l'Australie ont subi un déclin catastrophique au cours des dernières décennies. Le Ningbing n'est pas encore répertorié comme menacé car davantage d'informations sont nécessaires sur son statut. Mais, dit Fleming, il est connu pour être « particulièrement vulnérable aux chats sauvages et aux effets des incendies de forêt massifs, dont certains brûlent plus d'un million d'acres sans contrôle », explique Fleming.

Fleming a expliqué que l'AWC protège les populations de Ningbing dans trois réserves fauniques en mettant en œuvre le plus grand programme de gestion des incendies du pays (pour réduire les incendies de forêt) et en mettant en œuvre un contrôle des animaux sauvages à l'échelle du paysage. Moins de chats et moins d’incendies donneraient à ce féroce prédateur marsupial une chance de se battre.