Le microbiome est un droit humain

Vous devez vous battre pour votre droit aux microbes

Le monde est difficile pour les jeunes scientifiques. En 2015, Suzanne Ishaq était fraîchement titulaire d’un doctorat en sciences animales, nutritionnelles et alimentaires, avec une expérience significative dans l’enseignement et l’étude des microbes présents dans le tube digestif des grands ruminants. Elle a trouvé un post-doctorat en microbiologie intestinale à la Montana State University et a commencé à travailler sur des articles intitulés « La supplémentation en zinc AA modifie les communautés bactériennes du rumen des béliers d’un an, mais pas la supplémentation en sulfate de zinc » et « L’alimentation en luzerne de foin en granulés augmente le poids des moutons. et la richesse bactérienne du rumen par rapport aux aliments de luzerne en foin en vrac.

Puis le financement s’est épuisé. Elle s’est tournée vers un autre projet de recherche impliquant les microbes du sol (exemple d’article : « Les communautés bactériennes du blé dans le sol varient au cours de la saison de croissance et selon les systèmes agricoles des zones arides »). Le financement s’est également épuisé là-dessus. Elle est ensuite passée à un autre projet à l’Université de l’Oregon, qui impliquait l’étude de la microbiologie des espaces intérieurs (« Qualité environnementale intérieure surveillée d’un immeuble de bureaux en bois massif : une étude de cas »).

Peu importe où elle déménageait, certaines choses étaient les mêmes, qu’elle étudie un tube digestif, un coin de terre ou un bâtiment. Mais changer de spécialité était stressant : elle avait toujours l’impression de rattraper son retard. «Je ne le recommanderais pas», dit joyeusement Ishaq. « Mais cela m’a donné une perspective fabuleuse. »

Puis, à l’Université de l’Oregon, Ishaq a eu la chance de présenter un projet qu’elle souhaitait réaliser depuis longtemps : un cours d’enquête entièrement dédié aux microbes et à l’équité. Être un foyer bon et attentionné pour une population de microbes en bonne santé est essentiel pour ne pas être malheureux et ne pas mourir. Certains des aliments les plus sains que nous puissions manger, comme les haricots et les légumes-feuilles, sont sains précisément parce qu’ils nourrissent les bons types. de bactéries, non pas parce qu’elles sont si bénéfiques pour nous tous. « Le butyrate présente de nombreux avantages pour la santé », explique Ishaq, « mais ce n’est en réalité que le déchet d’une bactérie qui métabolise les fibres. Les cellules le long de votre tube digestif aiment l’utiliser pour produire de l’énergie : le butyrate favorise une belle barrière cellulaire épaisse le long de vos intestins afin que les mauvaises bactéries ne puissent pas franchir la barrière de votre système digestif.

Elle avait remarqué un large fossé entre le type de recherche sur laquelle elle avait travaillé et ce qu’elle voyait dans les cercles non scientifiques, où l’idée des « bonnes » bactéries était principalement utilisée comme outil de vente pour vendre des yaourts raffinés. « La plupart des gens, explique Ishaq, ne considèrent pas la microbiologie comme une force bénéfique ni comme un outil de politique sociale. »

À cette fin, Ishaq et les 15 étudiants, dont 13 non-scientifiques et très curieux des microbiomes et de la justice sociale, ont examiné les recherches existantes. À la fin du cours, les étudiants avaient produit une analyse massive de 10 000 mots de l’état actuel de la science et des réalités politiques. Une version allégée de 2 500 mots de ce à quoi pourraient ressembler les politiques publiques si un microbiome sain était considéré comme un droit humain essentiel a été examinée par les pairs et a été publiée dans Biologie PLOS. Si l’un de ces idéaux devenait une véritable politique, voici quelques points saillants de ce à quoi cela pourrait ressembler :

Bébé a des bactéries

Depuis 1990, les césariennes dans le monde ont plus que triplé, passant d’environ 6 pour cent de toutes les naissances à 21 pour cent, en partie parce que les césariennes sont plus lucratives pour les établissements médicaux et plus faciles à programmer. Mais les recherches suggèrent que l’accouchement par césarienne, lorsqu’il n’est pas médicalement nécessaire, peut être plus dangereux pour les nourrissons car il les expose à moins de bactéries parentales qu’un accouchement vaginal, ce qui les rend plus vulnérables à la colonisation par des bactéries dangereuses une fois nés.

Étant donné que les bébés peuvent également acquérir des bactéries utiles par l’allaitement et les contacts parentaux, une politique de santé publique favorable aux bactéries des bébés pourrait soutenir les parents qui ne souhaitent une césarienne qu’en dernier recours et imposer des politiques généreuses en matière de congé parental et des installations pour l’allaitement et l’allaitement. pompage pour les parents de tous niveaux de revenus.

La fibre gratuite pour tous

Le manque de diversité microbienne dans l’intestin est corrélé à des risques pour la santé comme le diabète, la dépression et l’anxiété. Fournir un accès universel à des aliments sains qui favorisent la diversité microbienne, exiger que les programmes de cantines scolaires et les entreprises qui vendent aux enfants fabriquent des produits réellement sains, et fournir une aide financière pour produire des stands dans les déserts alimentaires ne résoudra pas les problèmes de santé dans tous les cas, mais cela produirait globalement de meilleurs résultats en matière de santé. « Vous n’auriez jamais pensé à plaider en faveur de repas scolaires sains parce que c’est bon pour votre microbiome intestinal », déclare Ishaq, « mais en même temps, les preuves continuent d’apparaître. »

La pollution de l’air intérieur serait la nouvelle pollution de l’air extérieur, et la pollution de l’air extérieur ne pourrait pas être zonée pour n’exister que dans les quartiers pauvres.

Les personnes qui vivent dans des bâtiments présentant des moisissures ou d’autres problèmes de qualité de l’air ont également un microbiome altéré et ont souvent moins accès aux parcs et autres zones sauvages qui les aideraient à attraper des bactéries plus diverses. La pollution de l’air extérieur reste un problème et s’aggrave sous l’administration Trump. Une construction bien entretenue, des codes de construction sensés et l’accès aux parcs et autres zones sauvages sont déjà des politiques que la plupart des gens prétendent approuver, donc ajouter une justification microbiotique à ces politiques ne serait pas susceptible de nuire à la cause, et pourrait aider.

Plus tôt cette année, Ishaq a été embauchée à l’Université du Maine, où elle étudie à nouveau les microbes intestinaux d’animaux comme les moutons et les bovins. Cette fois, elle s’intéresse non seulement aux probiotiques mais aussi aux prébiotiques (ce dernier implique de manger des aliments fibreux qui encouragent la croissance des bactéries bénéfiques, plutôt que les bactéries elles-mêmes).

Elle souhaite toujours travailler davantage sur les microbes et l’équité, dit-elle. La bonne nouvelle concernant les microbes est qu’ils sont adaptables : si les gens ont accès à de l’air pur, de l’eau propre et des aliments sains, leur microbiome se diversifiera et s’adaptera au fil du temps, et ces personnes seront en meilleure santé. Les microbes que vous acquérez en tant que bébé sont importants, mais ils ne constituent pas votre destin.

La moins bonne nouvelle est qu’il existe déjà de nombreuses données scientifiques vantant les avantages des mêmes mesures de santé publique qu’Ishaq et ses coauteurs ont approuvées. Les césariennes sont dangereuses pour les parents, pas seulement pour les bébés qui ont besoin de microbes. Les nombreux avantages d’une alimentation riche en fibres sont scientifiquement établis depuis des décennies. Mis à part les politiques actuelles de l’EPA, il est déjà assez clair que la pollution de l’air n’est pas grave.

Mais cela ne veut pas dire qu’il est frivole de trouver une raison scientifique supplémentaire pour laquelle il est bon de garder les gens bien nourris, de donner aux enfants l’accès à la terre battue et aux terrains de jeux, et de zoner les villes pour permettre la création de fermes urbaines et d’espaces verts dans chaque quartier. société. Nous avons peut-être déjà toutes ces raisons, mais en voici une de plus. « C’est », dit Ishaq, « une plume de plus sur la balance ».