Une nouvelle étude montre que les voyageurs affluent vers les destinations les plus ravagées par le changement climatique
Déménagement, voyages de loisirs, séjours et tourisme bénévole. De nos jours, le changement climatique dicte les tendances en matière de voyages. Exemple concret ? Les experts ont inventé un nouveau terme pour désigner ces quêtes visant à s’imprégner des régions du monde les plus menacées et les plus en déclin : le « tourisme de la dernière chance » ou LCT. Cela fait référence à des destinations telles que la Grande Barrière de corail australienne qui blanchit rapidement, la fonte des calottes glaciaires de l'Antarctique et les îles alternativement menacées d'inondations et de sécheresse des Galapagos et des Maldives. Considérez le LCT comme un tourisme lié au changement climatique, un voyage vers une Terre en voie de disparition ou, si nous sommes dramatiques, un voyage apocalyptique.
« Le LCT est un marché touristique de niche axé sur l'observation et l'expérience d'un lieu avant qu'il ne disparaisse », expliquent les chercheuses Annah Piggott-McKellar et Karen McNamara, de l'Université australienne du Queensland, dans le numéro actuel du Journal du tourisme durable. Ils soulignent le troublant facteur d'impasse du LCT : « Les touristes qui se précipitent pour visiter un site particulier « avant qu'il ne disparaisse » contribuent eux-mêmes à sa destruction. » Les touristes peuvent provoquer une détérioration encore plus grande de ces sites fragiles en contribuant aux émissions de carbone et à la pression démographique – ce qui, selon les principes du LCT, ne fait qu’augmenter leur stock de « statut de destination ».
Piggott-McKellar et McNamara ont passé l'année dernière à collecter des données auprès des quelque 2 millions de visiteurs qui affluent chaque année vers les eaux chaudes et claires d'une destination LCT : la Grande Barrière de Corail du Queensland, un réseau d'îles de 133 000 milles carrés abritant le plus grand récif du monde. exposition de récifs coralliens. Les spécialistes affirment que les vues sous-marines à couper le souffle du site sont menacées par le blanchissement des coraux dû à des eaux de plus en plus chaudes, et que le récif souffre également des ouragans, du dragage, du ruissellement agricole, du développement côtier et de l'élévation du niveau de la mer. Plus tôt cette année, les écologistes ont prédit un effondrement potentiel de l’écosystème du récif d’ici 2100.
Le public, semble-t-il, a reçu le mémo. Sur les 235 touristes interrogés sur place, un peu moins de 70 % ont déclaré qu'ils étaient fortement motivés à voir le récif « avant qu'il ne disparaisse ». Selon Piggott-McKellar et McNamara, ces touristes de la dernière chance étaient principalement «des femmes plus âgées et plus soucieuses de l'environnement visitant la région pour la première fois». La plupart avaient parcouru « de grandes distances, tant à l’échelle nationale qu’internationale ».
Alors que ceux qui recherchent une « expérience de la dernière chance » étaient plus susceptibles d'être préoccupés par la santé du récif en raison du changement climatique et du blanchissement des coraux, les réponses à l'enquête ne révèlent qu'une inquiétude modérée à faible quant à l'impact du tourisme sur le récif lui-même. « Le fait que les touristes n'associent pas leur propre voyage au récif à des dommages fait partie du paradoxe du LCT », ont écrit les chercheurs, soulignant ainsi la nécessité de sensibiliser les voyageurs à certaines menaces clés qui pèsent sur le récif, à savoir leur propre présence. Les coraux fragiles du récif souffrent de nombreux facteurs connexes, notamment la marche sur le récif, les ancres jetées, le carburant des bateaux et le ruissellement de la sueur et de la crème solaire des nageurs.
« Le tourisme, la plus grande industrie de services au monde, est connu depuis longtemps sous le nom d' »industrie sans fumée », ce qui implique que ses impacts ne se font pas toujours sentir avant qu'il ne soit trop tard », déclare Samantha Hogenson, directrice générale du Center for Responsible Travel. . « Jusqu'à ces dernières années, le tourisme n'était pas pris au sérieux dans de nombreux endroits comme quelque chose nécessitant une planification, une étude et une réflexion sérieuses au-delà du nombre de visiteurs pouvant être entassés chaque jour au tourniquet, mais cela est en train de changer lentement. Les sites prennent conscience des limites du changement acceptable et se concentrent sur un tourisme à faible volume et à grande valeur en faisant du marketing auprès des voyageurs qui se soucient du lieu et de son impact, et qui se soucient de l'histoire de ce qui arrive à ces destinations, pourquoi cela se produit, et quelles solutions sont disponibles. À son meilleur, le tourisme offre une formidable opportunité de créer des défenseurs qui ont établi un lien significatif avec un lieu et ses habitants.
Ce mardi 27 septembre marque la Journée mondiale du tourisme, une initiative visant à sensibiliser la communauté internationale à l'importance de la valeur sociale, culturelle, politique et économique du tourisme. Espérons que les experts en écotourisme en consacreront une partie à l’élaboration de moyens d’aider les voyageurs à concilier leur envie de voyager et leur éco-sensibilité. En attendant, faites attention, les sites menacés de l'UNESCO – les touristes du LCT, semble-t-il, sont en train d'établir leur liste de choses à faire.
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