Le président Biden désigne un nouveau monument national près du Grand Canyon

Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni : les empreintes ancestrales du monument national du Grand Canyon rendront hommage au patrimoine tribal et protégeront la zone de l’exploitation minière de l’uranium.

Les nations amérindiennes du Sud-Ouest se sont réjouies mardi lorsque le président Biden a créé un nouveau monument national qui protège les terres fédérales entourant le parc national du Grand Canyon. Le nouveau Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni – Empreintes ancestrales du monument national du Grand Canyon protégera quelque 917 000 acres de terres fédérales contre de nouvelles revendications minières et apportera également des protections supplémentaires à des milliers de sites culturels amérindiens de la région.

« La création du Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni – Empreintes ancestrales du monument national du Grand Canyon honore notre promesse solennelle aux nations tribales de respecter la souveraineté, préserve les paysages emblématiques de l’Amérique pour les générations futures et fait progresser mon engagement à protéger et conserver au moins 30 pour cent de les terres et les eaux de notre pays d’ici 2030 », Biden a déclaré lundi dans un communiqué.

La désignation présidentielle est le point culminant d’une campagne de plusieurs décennies visant à créer un monument national visant à préserver le patrimoine tribal et à protéger de vastes étendues du bassin versant du fleuve Colorado de l’exploitation minière de l’uranium. Alors que les gorges du Grand Canyon et le cours principal du fleuve Colorado sont protégés par le parc national, une grande partie des terres environnantes ont été ouvertes à l’exploitation forestière commerciale et à l’extraction d’uranium.

À l’instar du monument national Bears Ears dans l’Utah, le nouveau monument national sera cogéré avec les tribus amérindiennes. Les membres de la tribu pourront exercer leurs droits issus de traités, tels que la chasse, la cueillette et la pratique de cérémonies religieuses. Une douzaine de nations autochtones composent la Coalition tribale du Grand Canyon, qui a appelé plus tôt cette année le président Biden à protéger de manière permanente le bassin versant autour du fleuve Colorado, une source d’eau pour près de 40 millions de personnes. La coalition comprend les Havasupai, les Hopi et les Navajo (ou Dine), qui, avec d’autres nations, considèrent tous la zone où se trouve le monument comme faisant partie de leur patrie traditionnelle. Le nom du monument est une combinaison de deux expressions autochtones : Baaj Nwaavjoqui signifie « là où les tribus errent » en Havasupai, et I’tah Kukveniqui signifie « nos empreintes ancestrales » en Hopi.

« Nous vivons dans et autour du Grand Canyon depuis des temps immémoriaux. Nos ancêtres étaient autrefois répartis un peu partout dans la région », a déclaré Edmond Tilousi, vice-président de la tribu Havasupai, dans un communiqué. déclaration plus tôt cette année, alors que la campagne pour le monument national prenait de l’ampleur. « Notre maison est toujours dans le Grand Canyon… Le canyon fait partie de chaque personne Havasupai. C’est notre maison, c’est notre terre, notre source d’eau et notre être même. »

Au total, le nouveau monument comprend trois emplacements sur les terres du US Forest Service et du Bureau of Land Management : deux au nord du Grand Canyon et un au sud. Il s’agit du cinquième monument national du président Biden, et il remplit un trio de promesses de campagne concernant la consultation des autochtones, la protection des terres et l’atténuation du changement climatique. La désignation de monument national intervient également à un moment où certains écologistes, qui ont contribué à son accession au Bureau Ovale, ont été aliénés par son soutien au projet pétrolier et gazier Willow en Alaska et au pipeline Mountain Valley en Virginie occidentale.

Les efforts visant à protéger les terres entourant le Grand Canyon se poursuivent depuis des années. En 2007, le représentant Raúl Grijalva, un démocrate du sud de l’Arizona, a parrainé une législation visant à protéger un million d’acres autour du Grand Canyon après l’essor de l’intérêt minier dans la région. Son projet de loi initial a été adopté par la Chambre des représentants, mais il n’est jamais devenu loi. En 2012, le Administration Obama a émis une interdiction minière de 20 ans sur les terres fédérales proches du parc national du Grand Canyon. Au cours des dernières années de l’administration Obama, des groupes de conservation ont mené une campagne acharnée pour que la région soit classée monument national, mais leurs espoirs n’ont pas été réalisés.

Plus tôt cette année, la secrétaire de l’Intérieur Deb Haaland, qui est la première Amérindienne à diriger le département, a visité les terres tribales à proximité du site après avoir reçu une invitation de Grijalva et de la sénatrice Kristen Sinema, l’indépendante de l’Arizona. Cette visite a été l’une des indications les plus fortes que l’administration Biden souhaitait ajouter des protections permanentes à la zone.

« J’ai été témoin du lien profond qu’entretient le peuple Havasupai avec les terres et les eaux qui le soutiennent depuis des temps immémoriaux », a déclaré Haaland lundi lors d’un point de presse. « C’était, et ce sera pour toujours, l’un des voyages les plus significatifs de ma vie. » Elle a ajouté : « Ces lieux spéciaux ne sont pas un passage obligé sur le chemin du Grand Canyon. Ils sont sacrés et importants en soi. Nous sommes dans une nouvelle ère, dans laquelle nous honorons la conservation dirigée par les tribus, faire progresser la co-intendance et se soucier du bien-être des peuples amérindiens.

En juin, Impact Research a publié un sondage montrant que les trois quarts des électeurs de l’Arizona en 2024tous partis confondus, soutiennent la désignation d’un monument autour du Grand Canyon.

« Il n’en demeure pas moins que, quelles que soient les affiliations politiques et les données démographiques, le soutien est fort et puissant en faveur d’une protection permanente du Grand Canyon contre l’exploitation minière et l’extraction d’uranium en général », a déclaré Grijalva. lors d’un appel de presseLa semaine dernière. « À cela s’ajoute la nécessité de veiller à ce que nous continuions à protéger la ressource limitée en eau, qu’est le fleuve Colorado. »

De son côté, l’industrie minière a tenté de défendre l’extraction d’uranium dans la région en s’appuyant sur la sécurité nationale, affirmant que l’exploitation minière de l’uranium est cruciale pour une énergie nucléaire sans carbone et qu’une trop grande partie de la ressource provient de Russie. Mais cette désignation n’arrêtera pas complètement l’exploitation minière. Exploitation minière opérateurs ayant des réclamations existantes il se peut très bien qu’il soit encore capable de fonctionner.

L’héritage de l’exploitation minière de l’uranium a eu des conséquences néfastes sur la santé publique dans la région. Dans la nation Navajo voisine, où existent plus de 500 mines zombies d’uranium, plus d’un quart des habitants testés ont des niveaux élevés d’uranium dans leur corps.

Tout en contribuant à prévenir de tels impacts sur la santé publique, le nouveau monument national, comme la plupart des terres publiques, devrait être une aubaine pour le tourisme et les économies locales. Chaque année, près 6 millions de personnes affluent vers le parc national du Grand Canyon, contribuant ainsi près d’un milliard de dollars aux communautés locales. Désormais, les visiteurs peuvent faire de la randonnée, du vélo, de l’alpinisme et pêcher dans les zones situées à l’intérieur du monument. Et contrairement à l’exploitation minière, dont la durée de vie est généralement de 20 ans, les loisirs et le tourisme peuvent durer toute une vie.

« Il s’agit d’un changement important, où les voix des personnes qui étaient les premiers habitants et intendants de ces terres sont entendues », a déclaré Sandy Bahr, directeur de la section Grand Canyon du Espèces-menacées.fr. « Ils ont vraiment un rôle majeur dans ce qui se passera à l’avenir. Je pense que, pour moi, c’est probablement un rayon de soleil.