Au premier coup d’œil, les chouettes et les hiboux se ressemblent beaucoup. Ce sont tous les deux des rapaces – qui chassent et vivent la plupart du temps la nuit.
Chouettes et hiboux présentent également des similitudes physiques, comme la forme du bec par exemple – court et crochu – qui leur permettent de déchiqueter facilement leurs proies. Ou encore leur incroyable capacité à faire pivoter leur tête pour accroître leur champ de vision. Mais en réalité, ces oiseaux n’appartiennent pas à la même espèce.
La chouette n’est pas la femelle du hibou
Souvent, on peut entendre dire que la chouette est la femelle du hibou. Cela pourrait simplifier les choses : l’un est un nom masculin, donc le nom féminin doit certainement servir à désigner la partenaire du premier. Et bien c’est faux. La chouette n’est pas la femelle du hibou. Il existe donc des chouettes mâles et des hiboux femelles.
D’ailleurs, il existe même plusieurs espèces de chouettes et plusieurs espèces de hiboux différentes. En France par exemple, il y en a au total neuf (cinq chouettes et quatre hiboux) :
- La chouette chevêche (Athene noctua) ;
- La chouette chevêchette (Glaucidium passerinum) ;
- La chouette hulotte (Strix aluco) ;
- La chouette de Tengmalm (Aegolius funereus) ;
- L’effraie des clochers (Tyto alba) ;
- Le hibou des marais (Asio flammeus) ;
- Le hibou petit-duc (Otus scops) ;
- Le hibou moyen-duc (Asio otus) ;
- Le grand-duc d’Europe (Bubo bubo).
La principale différence : les aigrettes chez le hibou
Un harfang des neiges.
Mais alors, comment faire pour les distinguer ? Pour cela, il y a un moyen très simple et qui saute aux yeux : les aigrettes. Il s’agit de deux touffes de plumes dressées au-dessus du crâne de l’oiseau de proie.
Ces aigrettes sont présentes uniquement chez les hiboux. A noter que même si elles ressemblent à des oreilles, elles n’en sont pas et n’ont aucune fonction auditive quelconque. En fait, les aigrettes des hiboux servent surtout à montrer leur humeur. En cas de stress, elles se dressent !
Attention, ces aigrettes sont parfois très discrètes. C’est le cas par exemple chez le harfang des neiges, popularisé par la saga Harry Potter. Bien que dans la version française on parle de chouette pour désigner cet oiseau, Hedwige est en fait le hibou d’Harry. En plus d’aigrettes quasi invisibles, il faut savoir que la distinction entre chouette et hibou n’existe pas dans la langue anglaise. Bref, il n’en fallait pas plus pour nous induire en erreur…
Hormis cette exception, en résumé c’est plutôt simple : des aigrettes sur la tête des hiboux, pas d’aigrettes sur la tête des chouettes !
1 réponse to “Chouette ou hibou ? Les principales différences”
24.10.2020
ISABELLEMerci de votre article sur les chouettes / hiboux, clair et précis. Il faudrait pouvoir le compléter par un audio sur les chants. J’en entend plusieurs matin et soir sans pouvoir les identifier.