Dès notre plus jeune âge, nous entendons parler du dauphin comme étant ce mammifère marin joueur, capable de faire d’incroyables sauts hors de l’eau. Des séries comme Flipper et Oum le dauphin blanc ont popularisé ce cétacé et contribué à son image sympathique, partagée aujourd’hui par le plus grand nombre. Une célébrité qui a fait de l’ombre à un autre cétacé : le marsouin.
Il faut dire que marsouins et dauphins se ressemblent sur bien des aspects physiques. Mais le dauphin étant bien plus populaire, il est logique que la plupart des personnes qui observent un marsouin pensent en fait se trouver face à un dauphin. Voire ignorent même de quoi a l’air un marsouin. Voici quelles astuces pour le reconnaître et enfin réussir à différencier facilement dauphins et marsouins.
Phocoenidés VS delphinidés
Les dauphins vivent dans de plus grands groupes que les marsouins et ont tendance à plus sauter hors de l’eau.
Comme évoqué plus haut, les dauphins et les marsouins sont des cétacés. Autrement dit, ce sont des mammifères marins ressemblant à des poissons, avec des nageoires antérieures et caudales qui leur permettent de se déplacer rapidement et dans l’eau. Tous deux appartiennent au sous-ordre des odontocètes, ou « cétacés à dents », comme l’orque et le cachalot. Les baleines et rorquals, eux, appartiennent à l’autre sous-ordre : les mysticètes, ou « cétacés à fanons ».
Jusque-là, dauphins et marsouins partagent donc de nombreuses choses en commun. Mais même s’ils appartiennent au même sous-ordre des odontocètes, ils ne font pas partie de la même famille.
Les dauphins sont des delphinidés. Cette famille regroupe toutes les espèces de dauphins océaniques (grand dauphin, dauphin de Risso, dauphin commun, dauphin bleu et blanc, etc.) ainsi que les orques et les globicéphales. En revanche, les marsouins sont des phocœnidés.
Les dauphins, plus grands que les marsouins
D’accord, marsouins et dauphins n’appartiennent pas à la même famille, mais ce n’est pas cela qui vous aidera à les distinguer ! L’une des premières différences de taille entre ces deux cétacés, c’est leur gabarit.
« Le marsouin est plus petit que le dauphin », explique en effet Auriane Virgili, ingénieure de recherche à l’Observatoire Pelagis. Alors qu’un dauphin commun atteint facilement les 2 mètres de long, un marsouin commun dépasse difficilement les 1 mètre. En résumé, le marsouin est donc deux fois plus petit que le dauphin en moyenne.
« Et puis, tandis que les dauphins peuvent se retrouver dans des grands groupes, les marsouins restent plutôt entre deux à trois individus », poursuit la spécialiste.
Une histoire de nez
Représentation d’un marsouin du golfe de Californie, ou « vaquita », espèce en danger critique d’extinction.
La différence la plus visible entre un dauphin et un marsouin est certainement la forme de leur nez, qu’on appelle aussi « bec » ou encore « rostre« . Chez le dauphin, celui-ci est plus long et plus fin, tandis que le marsouin a un nez plus arrondi et moins marqué, qui s’inscrit dans la continuité de sa tête, elle aussi petite et plutôt ronde.
De façon générale, c’est toute l’allure du dauphin qui paraît plus élancée que celle du marsouin, à la silhouette plus « pataude », avec des nageoires plus petites par rapport au reste du corps.
La nageoire dorsale du marsouin est également différente. Sa forme, plus droite, se rapproche plus de celle du requin, alors que la nageoire dorsale du dauphin est assez caractéristique, similaire à une vague ou à une faucille.
Les marsouins, plus discrets
Une autre différence importante entre les marsouins et les dauphins est, cette fois, plutôt comportementale. Nous avons tous en tête ces images de dauphins curieux et joueurs, qui sautent hors de l’eau et accompagnent les bateaux sur leur route. Ce n’est pas le cas des marsouins.
« Ces derniers sont plus craintifs que les dauphins, assure Auriane Virgili. A l’approche d’un bateau, ils auront plus tendance à fuir alors qu’un dauphin peut tout à fait s’approcher et jouer autour. »
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