Avec leur robe fauve tachetée et leur imposant gabarit qui contraste avec leur démarche chaloupée, les grands félins que sont le léopard, le jaguar et la panthère sont parfois confondus les uns avec les autres. Mais malgré de fortes ressemblances, il existe nombre de différences. Voici comment les reconnaître.
Des félins qui se ressemblent
D’abord, il faut savoir que la famille des félidés se compose de plusieurs espèces carnivores scindées en deux grands groupes :
- les panthérinés ou espèces du genre Panthera : lion (Panthera leo), tigre (Panthera tigris), léopard (Panthera pardus), jaguar (Panthera onca) et panthère des neiges (Panthera uncia) ;
- les autres félins : guépard (Acinonyx jubatus), lynx, caracal (Caracal caracal), puma (Puma concolor), chat sauvage, etc.
Pour différencier ces deux groupes, on a longtemps distingué d’un côté ceux qui rugissent – à savoir les panthérinés – et ceux qui ronronnent, bien que la panthère des neiges semblent incapables de rugir.
Dans le groupe des panthérinés, le lion se distingue facilement par sa robe entièrement fauve et la crinière qui entoure la tête des mâles, le tigre par ses rayures noires et la panthère des neiges par sa robe gris clair. En revanche, le léopard et le jaguar sont souvent pris l’un pour l’autre.
Il faut dire que ces deux grands félins se ressemblent. Tous deux ont en effet une robe couleur fauve sur laquelle sont dispatchées des taches noires appelées « ocelles » ou « rosettes ». Lorsqu’ils sont atteints de mélanisme, le léopard comme le jaguar peuvent également être entièrement noirs.
Panthère, un nom et pas une espèce
Avant de s’intéresser aux différences entre léopard, jaguar et panthère, il faut d’abord savoir que la panthère est un nom générique qui est un synonyme de léopard. La panthère n’est donc pas une espèce à part.
Sur les 9 sous-espèces de léopard qui existent dans le monde, certaines sont désignées en français sous le nom de panthère. C’est le cas par exemple de la panthère d’Indochine, de la panthère de Perse ou encore de la panthère du Sri Lanka alors qu’on parle davantage, en revanche, de léopard indien ou de léopard d’Afrique.
Jaguar noir. Malgré le pelage sombre, on distingue encore les ocelles.
Il arrive également qu’on utilise le terme de panthère pour parler d’un jaguar lorsque celui-ci est noir. Un jaguar noir sera ainsi appelé panthère noire alors qu’il ne s’agit pas d’un léopard !
Idem pour la panthère des neiges ou encore la panthère nébuleuse, qui sont des espèces portant le nom de panthère mais sont distincts du léopard.
Jaguar en Amérique du Sud, léopard en Afrique et en Asie
La vraie question, c’est donc finalement « comment différencier le léopard du jaguar ? ». Avant de parler des différences physiques, il existe une distinction de taille entre ces deux félins : leur localisation.
En effet, le léopard et le jaguar ne vivent pas sur le même continent. De son côté, le léopard est le félin sauvage à l’aire de répartition la plus étendue. On le trouve ainsi dans une grande partie de l’Afrique, au Moyen-Orient et en Asie.
Le jaguar, quant à lui, ne vit que sur le continent américain. On le trouve à l’état sauvage en Amérique centrale et en Amérique latine. Il est notamment l’un des emblèmes de l’Amazonie.
Une question de taches
L’astuce pour reconnaître à coup sûr et d’un simple coup d’œil un léopard d’un jaguar, c’est de regarder leurs taches. Si tous deux sont couleur fauve avec des taches noires, celles-ci diffèrent.
Chez le léopard, les ocelles – nom des taches noires qui forment en réalité des cercles – sont vides tandis que chez le jaguar, certaines ont de petits points noirs à l’intérieur.
En haut , un léopard dont les ocelles sont vides et en bas, un jaguar avec des ocelles comportant un point noir.
Cette astuce n’est toutefois pas d’une grande utilité lorsqu’il s’agit de reconnaître un jaguar noir d’un léopard noir. En effet, le mélanisme donne à la robe de ces félins une apparence unie, qui ne permet pas d’étudier les taches pour les distinguer, même si les ocelles existent quand même sous le pelage noir.
Dans ce cas, mieux vaut se référer à la taille de l’animal. Un jaguar est plus grand et plus lourd qu’un léopard. Adulte, un jaguar mâle peut ainsi atteindre les 100 kg contre une soixantaine de kilos en moyenne pour le léopard. Il a aussi une mâchoire plus proéminente.
5 Réponses to “Léopard, jaguar, panthère : quelles différences ?”
10.02.2023
CamulusVoilà , grâce a vous, une question qui me turlupinait et résolue, en fait je possède 2 voitures du même nom (non, pas des léopard !!) ça apportera un plus a mes connaissances, lors de rencontres de voitures anciennes, et bravo pour votre travail et quelles bêtes magnifiques !!!