Musaraigne, souris ou mulot : les principales différences

Ils ont de grandes oreilles, une queue longue et fine et de grands yeux ronds, pourtant, les musaraignes comme les souris et les mulots sont des animaux bien différents les uns des autres… qu’on confond très souvent. Et ce, même s’ils vivent tout près de nous, et parfois même jusque dans nos jardins et maisons ! Voici quelques astuces pour les différencier.

La musaraigne et son (très) long museau

Celle qui se distingue le plus facilement des deux autres est certainement la musaraigne. Et pour cause, elle n’appartient même pas au même ordre puisque la musaraigne n’est pas un rongeur mais un insectivore. La souris et le mulot, en revanche, sont des rongeurs. Tout comme le rat, le campagnol terrestre et le campagnol amphibie avec qui on peut également les confondre.

De son côté, la musaraigne présente un élément très distinctif qui permet généralement de la reconnaître au premier coup d’œil : son museau. En effet, toutes les espèces de musaraignes – et elles sont nombreuses rien qu’en France – ont un museau long et effilé doté de petites vibrisses qui leur sont très utiles pour se repérer dans l’espace.

Autre fait distinctif : les yeux. Alors que les souris et les mulots (surtout les mulots !) ont des yeux relativement grands, les musaraignes ont de tous petits yeux noirs. Chez certaines espèces, comme chez la musaraigne alpine par exemple, il faut vraiment chercher pour les apercevoir !

Le mulot brun sur le dessus, blanc sur le dessous

Astuce imparable pour reconnaître un mulot d’une souris (avec qui on le confond le plus souvent) : le mulot est bicolore. Son dos et sa tête sont de couleur beige à brune tandis que son ventre et le dessous de son museau sont blancs.

Ses yeux sont par ailleurs très grands en comparaison avec le reste de sa tête : saillants, ronds et noirs, ils sont bien plus gros que les tout petits yeux de la musaraigne par exemple, et même que la souris, dont les yeux sont moins proéminents.

Autre différence importante : alors qu’on peut trouver des souris en ville comme à la campagne, le mulot privilégie les zones peu urbanisées. On le trouvera donc plus volontiers près des bois et forêts, des champs et dans les jardins.

La souris, monochrome

Utilisé à tort et à travers, le terme de « souris » ne désigne pas une mais plusieurs espèces de rongeurs différentes, appartenant le plus souvent au genre Mus. En France, il en existe deux espèces :

• la souris grise (Mus musculus), aussi appelée souris domestique, présente partout sur le territoire ;
• la souris d’Afrique du Nord (Mus spretus) qui se rencontre uniquement dans le Sud-Est de la France, sur le littoral méditerranéen.

En ville comme à la campagne, les souris peuvent vivre dans nos maisons, bien qu’elles préféreront les haies, les cultures et les meules de foin en zone rurale.

De couleur gris-brun, les souris ont de grandes oreilles rondes et une queue longue, parfois plus grande que leur corps, ainsi que des yeux noirs et ronds. Pour simplifier, elles se distinguent donc du mulot par la couleur de leur pelage et par le rat par leur taille.

Et le rat dans tout ça ?

Rat brun ou surmulot.

Justement, qu’en est-il du rat, le rongeur probablement le plus mal-aimé au monde ? Ce dernier pourrait également être confondu avec la souris ou le mulot pour un œil non-expérimenté. Tous appartiennent d’ailleurs à la même famille des Muridae. Mais il existe des différences majeures entre ces rongeurs.

Notons simplement qu’il existe deux espèces de rats en France :

• le rat noir (Rattus rattus), qu’on peut désigner sous l’appellation « rat des champs » ;
• le rat brun (Rattus norvegicus), aussi appelé surmulot ou rat surmulot, plutôt « rat des villes ».

Tous deux arborent des oreilles rondes et courtes, une longue queue et un pelage gris sombre. Ils sont bien plus imposants en taille que les mulots et les souris, surtout le rat brun qui surpasse le rat noir en gabarit avec ses 19 à 27 cm de longueur de corps (queue non comprise) contre 16 à 23 cm chez le rat noir, et ses 231 à 475 grammes (versus 135 à 230 grammes). A moins de tomber sur un rat juvénile, pas de raison donc de le confondre avec une souris, qui mesure 6 à 11 cm et pèse 14 à 31 grammes.