Le secret des hippopotames contre les coups de soleil

Savez-vous pourquoi les hippopotames sont aussi souvent dans l’eau ? C’est tout simplement pour se rafraîchir. Si l’Homme transpire pour maintenir sa température corporelle autour de 37°, les hippopotames en sont incapables. Pourtant, une vieille légende rapporte que l’hippopotame sue du sang. Alors quelle est la vérité ?

La « sueur de sang » des hippopotames

Malgré les apparences, les hippopotames ont une peau très fine qui se révèle plutôt sensible au soleil. Comme l’éléphant qui se protège du soleil grâce aux bains de boue, l’hippopotame doit se prémunir des rayons ultraviolets mais il lui est impossible de transpirer : ces animaux sont dépourvus de glandes sudoripares et de glandes sébacées. Ainsi, en fait de transpiration, cet imposant pachyderme sécrète un liquide transparent visqueux qui devient rouge au bout de quelques instants : la fameuse « sueur de sang ». Ce fluide primordial pour l’animal est produit par l’alliance de deux pigments : l’hipposudorique de couleur rouge vif et le norhipposudorique de couleur orangée. La combinaison de ces deux éléments forme une substance qui prévient la peau des hippopotames du dessèchement et la protège des ultra-violets en les absorbant… mais pas seulement !

Les perles couleur sang sont bien visibles sur la peau de l’animal.

Une crème solaire et un antiseptique naturels

Ce fluide épais protègerait également l’épiderme de l’animal d’éventuelles infections en inhibant la croissance de germes pathogènes. C’est pourquoi malgré la fragilité de leur peau, les hippopotames ne développent pas d’infections cutanées en vivant dans des eaux sales. D’après une étude, l’hipposudorique à lui tout seul, même en quantité moins importante que celle que produit l’hippopotame, suffirait déjà à inhiber les bactéries !

Hors de l’eau, l’alliance des deux pigments brunit et se solidifie en peu de temps, de sorte qu’on ne remarque presque rien sur la peau de l’animal. Toutefois, il est parfois possible d’observer des perles sur la peau des hippopotames. Vous saurez à présent qu’il ne s’agit pas de sueur !

Dotés de cette armure naturelle contre le soleil quand ils sont sur terre, les hippopotames n’ont plus qu’à se prélasser dans l’eau pour se rafraîchir.