Le « trou d’ozone » montre que nous avons déjà évité une catastrophe planétaire

Le documentaire PBS raconte notre réponse à l’autre catastrophe climatique

Lorsque Thomas Midgley a développé le chlorofluorocarbone (CFC) dans les années 1920, il était si convaincu de son inoffensivité qu’il a inhalé ce gaz et l’a utilisé pour souffler des bougies. Le composé a rapidement été utilisé comme réfrigérant et a rapidement fait son chemin dans une large gamme de produits, notamment des déodorants, des anti-insectes, des laques pour cheveux et des inhalateurs pour l’asthme.

Il a fallu attendre 1973 pour que deux scientifiques, Mario Molina et F. Sherwood Roland, déterminent que les chlorofluorocarbones n’étaient pas du tout inoffensifs : lorsqu’ils sont soumis au rayonnement solaire en haute altitude, ont-ils découvert, les composés apparemment inertes se décomposent et se libèrent. chlore destructeur d’ozone. Quinze ans plus tard, 130 pays ont signé le Protocole de Montréal, acceptant d’éliminer progressivement la production de CFC.

Trou d’ozone : comment nous avons sauvé la planèteun nouveau documentaire PBS diffusé le mercredi 10 avril et disponible pour les téléspectateurs sur pbs.org du 10 au 24 avril, raconte cette histoire remarquable depuis la création des CFC jusqu’en 1987, date de la signature du Protocole de Montréal. L’histoire est plus captivante qu’on pourrait le penser, et émouvante aussi. Cela suscite à la fois de l’espoir (si nous avons réussi à nous unir une fois pour résoudre une crise planétaire, peut-être pourrons-nous le faire à nouveau en réponse au changement climatique) et de la frustration (si nous l’avons fait une fois auparavant, alors pourquoi ne parvenons-nous pas à recommencer maintenantalors que les enjeux sont tout aussi importants, voire plus élevés ?).

Lorsque Molina et Roland publièrent leurs découvertes en juin 1974, ils avertissaient que si nous continuions à fabriquer des CFC, la couche de gaz qui protège l’atmosphère terrestre du rayonnement solaire se dissiperait et l’humanité serait confrontée à une épidémie de cancer de la peau, à l’effondrement de l’agriculture. , et la destruction éventuelle d’écosystèmes entiers. Au début, leurs conclusions n’ont reçu que peu d’attention, alors ils ont fait quelque chose d’inédit à l’époque : ils ont quitté leur rôle de scientifiques impartiaux et ont appelé l’industrie à éliminer progressivement les CFC. En conséquence, la carrière des deux hommes en a souffert. DuPont et d’autres sociétés chimiques produisaient 900 000 tonnes de CFC par an et ont lancé l’attaque, essayant de discréditer Roland et Molina et leurs découvertes.

Mais la presse a continué à faire connaître les avertissements concernant les CFC. Dans le documentaire, nous avons brièvement droit à des extraits de présentateurs expliquant avec sérieux la science des CFC, et il est difficile de ne pas ressentir la nostalgie d’une époque où les accusations de « fausses nouvelles » brouillent constamment la communication claire des faits.

Un tournant s’est produit en 1975, lorsque la populaire émission de télévision Tous dans la famille a consacré un épisode au problème. Les ventes de laques et de déodorants ont sensiblement diminué, et l’industrie en a pris note. En 1978, les aérosols à base de CFC ont été interdits aux États-Unis.

Le président Reagan lors d’une réunion du cabinet | Photo gracieuseté de la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan

En fin de compte, cependant, il a fallu ce que le documentaire appelle deux « improbables guerriers écologiques » – Ronald Reagan et Margaret Thatcher – pour obtenir le soutien international qui a permis de mener à bien le Protocole de Montréal. Reagan avait un bilan lamentable en matière d’environnement, mais il aimait le plein air et n’aimait pas que cela lui donne un cancer de la peau (il en avait déjà eu). Thatcher n’était pas favorable à la réglementation, mais elle était chimiste de formation et comprenait la science. Lorsqu’en septembre 1987, 130 pays ont convenu de réduire la production de CFC de 50 pour cent en 12 ans, Reagan a qualifié cela de « magnifique réalisation ».

À la fin du documentaire d’une heure, nous voyons deux projections informatiques colorées de la Terre : la première est intitulée « World Expected » et montre comment la couche d’ozone est sur la bonne voie, grâce à l’intervention des générations précédentes, pour créer un paysage complet. récupération d’ici 2065. La deuxième projection est intitulée « Monde évité » et elle décrit la catastrophe écologique qui se serait produite si le monde n’avait pas commencé à éliminer progressivement les CFC il y a trente ans. Il est tentant d’imaginer un moment dans un avenir lointain où les ordinateurs les modèles illustrant les pires impacts du changement climatique seront également étiquetés « Monde évité ». Trou dans la couche d’ozone offre le message que nous pouvons y arriver.