Lémur aux yeux turquoise

Présentation

Le lémur aux yeux turquoise, « Eulémur flavifrons » de son nom scientifique, est originaire de Madagascar. Considéré comme « en danger critique d’extinction » par l’UICN, son nom apparaît aussi sur l’Annexe I de la CITES.
Ce petit lémurien est classé parmi les 25 primates les plus menacés au monde en raison de son aire de répartition très réduite et presque entièrement déboisée.
Depuis quelques années, Madagascar constitue une zone prioritaire en matière de conservation des espèces en voie de disparition. Et pour cause, c’est le deuxième pays, après le Brésil, présentant la plus grande diversité d’espèces animales.
Il est intéressant de noter que tous les lémuriens sont endémiques de l’île de Madagascar, c’est-à-dire qu’on ne peut en trouver nulle par ailleurs (sauf réintroduction humaine dans un autre pays et parc animaliers).

Voici les couleurs d’un mâle lémur aux yeux turquoise

Comme son nom l’indique, le lémur aux yeux turquoise a les yeux bleus. C’est un cas unique chez les primates. En plus de cette particularité qui fait tout son charme, il est facile de faire la distinction entre le mâle et la femelle. En effet, il existe une différence de coloration selon le sexe de l’individu, on parle d’une espèce « dichromatique ». Le mâle est noir tandis que la femelle est de couleur orangée de plus en plus claire vers le ventre.
Doté d’une longue queue, le lémurien de taille moyenne (adulte) pèse entre 2 et 3kg.

Arboricole (se dit d’un animal qui vit dans les arbres) et cathéméral (aussi bien actif le jour que la nuit), ce petit animal vit essentiellement en groupe de 6 à 10 individus.
On estime sa durée de vie à un peu plus de 20 ans lorsque ce dernier est élevé dans un zoo. Aujourd’hui, nous n’avons pas assez d’information pour évaluer sa longévité lorsqu’il vit dans son état naturel.

Ce mammifère est omnivore (se dit des animaux qui se nourrissent indifféremment d’aliments d’origine végétale ou animale) et a de ce fait un régime alimentaire très varié. Ainsi le lémur aux yeux turquoise se nourrit de fleurs, de fruits mûrs, d’insectes, de graines, de mille-pattes, et parfois même d’oiseaux.

Localisation

Le lémur aux yeux turquoise est endémique des forêts semi-humides et sèches de la presqu’île de Sahamalaza. Celle-ci se situe au nord-ouest de Madagascar et recouvre une zone de plus de 2 700 km². Le primate peut être aperçu dans le parc national de Sahamalaza, qui est situé entre les baies de Narindra et de Mahajamba au sud et les baies d’Ampasindava et Nosy Be au nord.

Menaces

Le lémurien aux yeux turquoise est surveillé de près du fait de son écosystème fragile qui est en grande partie menacé par le développement des populations locales.
En effet, les populations malgaches ont peu de moyens financiers et matériels. Elles ne connaissent pas d’autres moyens de développement que la culture sur brûlis, affectant une grande partie des forêts (la culture sur brûlis provoque de graves incendies et constitue la menace principale pour le lémur aux yeux turquoise).
Pour sauvegarder cet écosystème, il faut continuer à :

• Avertir les habitants des dégâts causés par leur méthode
• Apporter d’autres solutions qui leurs permettraient de continuer à se développer dans le respect et dans une optique de préservation de la faune et de la flore

Une autre menace est à noter : la chasse. En effet, le petit lémurien est convoité pour sa viande ainsi que pour le commerce illégal en tant qu’animal de compagnie.
Malgré les interdictions existantes, les braconniers persistent et continuent à chasser l’animal. Deux problèmes en découlent, le décès du lémurien (dans le « pire » des cas) ou sa capture (dans le « meilleur » des cas), ainsi que la division du groupe dont il faisait partie. Conséquences : les primates deviennent plus menacés et sont par la même occasion plus facile à capturer.

Efforts de conservation

Une belle initiative a été mise en place en 2009 avec la création du parc national de Sahamalaza. C’est une réelle aide pour l’espèce. En effet, ce parc constitue la mesure la plus forte en termes de protection du lémur aux yeux turquoise. Même si les zoos qui abritent l’espèce sont de plus en plus nombreux, on estime que ce mode de repopulation n’est pas fiable sur le long terme.

La population captive en Europe se situe dans les zoos suivants :
• Apeldoorn, Banham, Bussolengo, Colchester, Edinburgh, Koln, La Palmyre, Linton, Montpellier, Mulhouse, Ostrava, Poznan et Servion.
Celle présente aux Etats-Unis :
• Cleveland, Duke Primate Center, Indianapolis, Los Angeles, Philadelphia, Racine, Saint-Paul, Waco.

L’Association Européenne pour l’Etude et la Conservation des Lémuriens (AEECL) a été créée en 1983 par les zoos de Mulhouse, Cologne, Saarbrücken et l’Université de Strasbourg après la redécouverte du primate par l’étudiant Ludo Koenders.
L’objectif de cette association à but non lucratif est de récolter des fonds afin d’agir directement sur le terrain (en majeure partie à Madagascar).
Plus d’une vingtaine d’institutions ont rejoint l’AEECL et d’autres associations sont devenues partenaires dans l’unique but d’aider au mieux les missions réalisées sur le terrain.

Beaucoup d’aides ont été mises en place, mais il faut poursuivre les efforts. Il faut continuer de proposer des solutions à la population et agir au plus près du terrain afin de préserver au mieux l’espèce.

Reproduction

En général, la mère met bas un seul nouveau-né. La gestation dure environ 4 mois, de mai à août (pour les primates vivant à Madagascar). Ainsi, les petits verront le jour entre fin août et fin octobre.
Contrairement aux adultes, les nouveau-nés naissent tous avec un pelage brun. C’est seulement à partir de 5 à 6 semaines que la couleur va virer soit au noir pour les mâles, soit à l’orange pour les femelles.
La mortalité infantile pour cette espèce est estimée à 23%.
Il faut savoir que pendant la période de reproduction, les adultes subissent des changements physiologiques. C’est notamment le cas des mâles, qui deviennent beaucoup plus agressifs.

A la naissance du petit, la mère se montre très protectrice. Elle laisse difficilement approcher le nouveau-né des autres membres du groupe. C’est seulement après quelques semaines que le calme refait son apparition au sein de la communauté.

Les nourrissons restent accrochés au ventre de leur mère pendant les 3 semaines post accouchement. Peu à peu, la curiosité de l’animal prend le dessus. A partir de la cinquième semaine, il va commencer à marcher seul, tout en restant près de sa mère.
L’olfaction (fonction grâce à laquelle les odeurs sont perçues) est un moyen de communication important chez les lémuriens, notamment pendant la période des amours.

En savoir plus

D’après une étude au « Duke Lémur Center » aux Etats-Unis, les femelles semblent dominer les mâles, ce qui est inhabituel chez les mammifères mais commun pour la quasi-totalité des lémuriens.
Ainsi, au sein des groupes, ce sont les femelles qui obtiennent la meilleure nourriture. Notons tout de même que l’activité liée au nourrissage occupe un tiers de la journée du lémurien.