Voici ce que font les défenseurs des droits des femmes et l'administration Biden pour les aider à se sauver
Au cours de leur premier semestre de vie, de nombreuses baleines franches de l’Atlantique Nord parcourent un parcours de plus de 1 600 kilomètres en quête de nourriture. Les jeunes mères quittent leurs eaux chaudes de reproduction hivernales au large de la Floride, de la Géorgie et de la Caroline du Sud et empruntent les voies maritimes très fréquentées de la côte Est lors de leur migration annuelle vers le Canada, avec leurs baleineaux à la remorque. Ce faisant, elles courent le risque d’être tuées par des navires ou de s’emmêler dans des cordages, des menaces qui ont poussé cette espèce, qui compte aujourd’hui moins de 360 individus, au bord de l’extinction.
« L'année a été difficile pour les baleines franches », a déclaré Benjamin Grundy, du Centre pour la diversité biologique. « Nous avons vu des collisions avec des navires, des enchevêtrements, des baleineaux disparaître. »
Plus tôt cette année, un baleineau nouveau-né a été repéré avec des blessures causées par une hélice autour de la tête. Lorsque des gens ont ensuite repéré le baleineau avec sa mère, une baleine bien connue nommée Juno, certains ont espéré que la jeune baleine pourrait se rétablir. Mais en mars, Juno a été repérée sans son baleineau, et le lendemain, le corps du baleineau a été rejeté sur le rivage d'une île de Géorgie. Les chercheurs qui ont effectué une autopsie ont déterminé que le baleineau de Juno avait été heurté par un bateau de 10 à 17 mètres.
À la suite de l’incident, le Centre pour la biodiversité a intenté une action en justice contre l’État. Service national des pêches maritimes dans le but de faire pression pour obtenir une date butoir pour une règle fédérale qui exigerait des vitesses de navigation plus lentes et réduirait les collisions entre bateaux et baleines. Mais la règle, proposée pour la première fois en 2022, n'a pas encore été finalisée.
« L’aspect le plus triste de ces dernières années est la mort évitable de veaux qui n’ont même pas fêté leur premier anniversaire », a déclaré Erica Fuller, avocate principale à la Conservation Law Foundation. a déclaré dans un communiqué publié en février. Après 57 réunions avec les parties prenantes, la règle sur la vitesse des navires reste répertoriée comme « en attente d'examen » par le Bureau de la gestion et du budget et le Bureau de l'information et des affaires réglementaires.
« Le retard de l’administration Biden dans la finalisation de la règle élargie sur la vitesse des navires pour protéger les baleines franches des collisions mortelles est tout simplement honteux », a déclaré Jane Davenport, avocate principale chez Defenders of Wildlife. « Nous nous demandons si la Maison Blanche veut vraiment protéger les baleines franches de l’extinction imminente ou si elle est prête à sacrifier une espèce entière sur l’autel de l’opportunisme politique. »
Un autre défaut de la règle actuelle est qu'elle ne s'applique qu'aux bateaux de 65 pieds ou plus. Elle n'a pas pu empêcher le bateau de 57 pieds de blesser mortellement le baleineau de Juno, mais la règle proposée aurait pu sauver le jeune animal car elle rend obligatoires les limites de vitesse sécuritaires pour les baleines, au lieu de la règle facultative actuelle, et s'applique aux bateaux de 35 pieds et plus.
Lorsque les baleines noires de l'Atlantique Nord quittent leur aire de repos à Cape Cod pour le Canada, elles sont confrontées à un autre danger que le Dr Michael J. Moore, scientifique principal à l'Institut océanographique de Woods Hole, considère comme encore plus dévastateur que les collisions avec des navires : les engins de pêche au homard. Ces engins sont constitués de cordes verticales (également appelées lignes) qui partent des bouées de surface et vont jusqu'aux casiers à homards sur le fond marin. Au plus fort de la saison du homard, les eaux côtières de la Nouvelle-Angleterre présentent un risque labyrinthe de ces cordes, ou lignes de homard, plus de 800 000 solides.
Lorsqu’une baleine noire de 12 à 15 mètres heurte une ligne, explique Moore, son instinct est de tourner ou de « pivoter » et de plonger. Cette réaction de fuite maladroite peut entraîner la corde à s’enrouler autour de la queue, de la nageoire ou de la bouche, obligeant la baleine à traîner derrière elle tous les accessoires, parfois des centaines de kilos de casiers à homards.
« Vous ne pouvez pas guérir tant que vous continuez à remorquer du matériel », a déclaré Moore Espèces-menacées.fr« Même des enchevêtrements mineurs ont un impact majeur sur le succès de reproduction de l'animal. » Selon Moore, pas moins de 85 à 90 pour cent des baleines franches de l'Atlantique Nord encore présentes dans le monde ont été victimes d'un enchevêtrement. « Certaines se sont retrouvées empêtrées huit, neuf, dix ou même douze fois », a ajouté Moore.
Fin janvier, une baleine femelle décédée a été rejetée sur le rivage juste au sud de Cape Cod, avec une corde de pêche au homard coincée dans sa queue. L'autopsie a révélé que son état était médiocre et que l'enchevêtrement dans les engins de pêche au homard avait contribué à sa mort. Il s'agissait probablement d'une mort lente due au stress, à la détérioration de la santé et à la malnutrition.
Pour remédier à l’enchevêtrement, le Service national des pêches maritimes (une division de la National Oceanic and Atmospheric Administration) a des règles qui prévoient la fermeture de zones de pêche au homard désignées pendant la saison des baleines. Les eaux autour de Cape Cod, par exemple, sont fermées à la plupart des pêcheries de homard jusqu'au départ des baleines en mai. Ces fermetures sont naturellement controversées parmi les pêcheurs de homards. Une pêcherie accuse une autre pêcherie de la mort des baleines. Pendant des années, les pêcheurs de homards du Maine ont affirmé qu'il n'existait aucune preuve scientifique que leur pêcherie avait causé un seul enchevêtrement de baleine noire.
En s'appuyant sur cet argument, l'industrie du homard du Maine, qui pèse 2 milliards de dollars, a intenté un procès contre la fermeture obligatoire des pêcheries. Après avoir perdu ce procès, elle a déposé un recours fédéral. Alors que les décisions des tribunaux allaient et venaient, NOAA Fisheries a mis en place un système de codage couleur des lignes de pêche au homard par État. L'autopsie de janvier a révélé que la corde emmêlée autour de la baleine femelle portait les marques violettes des engins de pêche au homard du Maine. C'était une découverte importante. Malheureusement, les preuves fournies par le marquage violet sont arrivées trop tard.
Malgré le mandat fédéral du National Marine Fisheries Service de protéger ces baleines en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition, la cour d'appel a rendu une décision en juin 2023, interdisant au service d'établir de nouvelles règles pour protéger les baleines noires de l'Atlantique Nord jusqu'en 2029.
« Nous sommes actuellement dans un long tunnel sombre », a déclaré Moore. Espèces-menacées.fr« Lier les mains du Service national des pêches pendant cinq ans, il n'y a aucun moyen de voir une chose positive. » À la suite des poursuites judiciaires, le Seafood Watch de l'aquarium de la baie de Monterey a inscrit le homard du golfe du Maine sur la liste rouge, en le classant sous la rubrique « À ÉVITER », malgré les vives protestations des associations de homards de l'État. Ces protestations suggèrent peut-être que les certifications de durabilité, ainsi que les consommateurs consciencieux, ont un impact.
La pression pour réduire les enchevêtrements de baleines a donné lieu à une dynamique apparemment positive. Grâce à la signalisation numérique, les pêcheurs de homards peuvent utiliser des engins sans cordage qui permettent aux casiers de remonter du fond de l'océan à la demande. Si les pêcheurs travaillent avec les gestionnaires des pêcheries et les développeurs d'engins pour rendre ces systèmes réalisables, ils pourraient éliminer des milliers de lignes verticales. Au début, les pêcheurs étaient réticents à ce nouvel engin. Mais Grundy sent qu'un changement est en train de se produire, une volonté accrue de tester et de rendre compte des nouvelles technologies d'engins.
« Partout au pays, un élan est apparu de nulle part », a déclaré Grundy. Le financement gouvernemental rend l'équipement plus accessible aux pêcheurs en activité.
Le Département des ressources marines du Maine (DMR) a lui aussi signé le contrat et a doté sa bibliothèque d'équipements d'un large éventail de nouveaux systèmes sans cordage. Le DMR est autorisé à installer 65 bateaux de pêche expérimentaux, selon Kevin Staples, le scientifique des ressources marines du DMR qui supervise le programme. Déjà 12 pêcheurs de homards testent l'équipement innovant et Staples pense qu'une fois que le message se sera fait entendre, cette bibliothèque de prêt prendra son envol. « Les pêcheurs sont intéressés par la participation parce qu'ils veulent un avenir financier stable et un accès aux zones où ils pêchent traditionnellement », a déclaré Staples.
Pour l'instant, les choses s'améliorent. Le nombre de nouvelles observations de veaux pour la saison de mise bas 23/24 est au moins en hausse. 20 au moment de la publicationPour une population de moins de 70 femelles reproductrices, il s'agit d'un véritable baby-boom. Les équipes d'enquête de la baie de Cape Cod ont repéré au moins cinq couples mère-veau en bonne santé. Ces nouveau-nés sont porteurs d'espoir. La santé générale de l'espèce est également prometteuse.
« Nous avons des données non publiées qui suggèrent que l'état corporel s'améliore un peu au cours des dernières années », a déclaré Moore. « Cela correspond bien au vêlage raisonnable que nous avons eu cette année. »
Après avoir passé 40 ans à étudier les baleines franches dans l’espoir et le péril, Moore appelle cela une « douce bonne nouvelle ».
0 réponse à “Les baleines franches de l'Atlantique Nord meurent à un rythme alarmant”