Les bords des routes sont des refuges pour les pollinisateurs en déclin

La gestion et la restauration des bords de route constituent un moyen simple et peu coûteux de protéger les abeilles et autres pollinisateurs.

Des études récentes ont montré que le nombre d’insectes dans le monde est en chute libre. Toutes sortes de pollinisateurs, notamment les bourdons, les syrphes, les coléoptères, les papillons et les mites, sont également en déclin. De nombreuses mesures doivent être prises pour sauver les insectes bénéfiques, mais l’une des plus simples consiste à prendre soin des millions d’acres d’emprises qui bordent les autoroutes et les routes.

Même si cela peut sembler n’être qu’une goutte d’eau dans l’océan en matière de conservation des terres, ces bords de route représentent une superficie considérable, en particulier dans un endroit comme le Royaume-Uni, où le développement urbain et l’agriculture laissent très peu de terres disponibles pour l’habitat de la faune. En fait, Benjamin Phillips de l’Université d’Exeter, premier auteur d’une nouvelle étude dans le domaine Journal d’écologie appliquée, rapporte qu’environ 1 pour cent des terres du Royaume-Uni sont contenues dans des emprises, connues là-bas sous le nom d’accotement de route.

Phillips dit que les chercheurs croient depuis un certain temps que ces bords de route sont bons pour la nature, mais il voulait savoir à quel point ces bords de route étaient bons pour les pollinisateurs.

« Les gens savent que ces domaines sont importants », dit-il. « Il y a déjà beaucoup de fleurs, d’insectes et d’oiseaux de proie sur les lampadaires le long des routes en train de chasser. Mais ces zones ne sont pas considérées comme des zones naturelles protégées. Ils sont plutôt considérés comme des lieux à gérer. Ce qui se passe, c’est qu’au milieu de l’été, quelqu’un arrive et tond les accotements, emportant les fleurs et tuant directement les insectes et autres pollinisateurs ainsi que la faune.

Pour aider à montrer l’importance de ces bords de route, Phillips et son équipe ont étudié 19 sites en bordure de route à Cornwall, parcourant des transects de 50 mètres et enregistrant tous les pollinisateurs qu’ils ont vus et ce dont ils se nourrissaient. Ils ont répété les visites d’insectes trois fois au printemps, à l’été et à l’automne 2018, puis ont comparé leurs résultats avec des transects parcourus dans des terres agricoles voisines.

Les résultats ont été ceux auxquels ils s’attendaient : les bords des routes abritaient un large éventail de fleurs et de pollinisateurs, alors que les terres agricoles en contenaient très peu. Mais ils ont également appris quelques choses sur l’habitat en bordure de route. Les zones d’étude tondues pendant l’été, lorsque les fleurs étaient en fleurs, avaient une faible activité de pollinisateurs jusqu’à l’automne et ne se sont jamais vraiment rétablies avant l’arrivée de l’hiver.

Ils ont également trouvé quelques éléments qui pourraient aider à mieux gérer les bandes routières. Ils ont découvert que l’activité des pollinisateurs était la plus faible dans les deux mètres de terrain les plus proches de la route. Ils ont également trouvé moins de pollinisateurs sur les routes les plus fréquentées, probablement parce que le bruit et la pollution réduisent le nombre d’insectes attirés dans cette zone.

La principale raison invoquée pour tondre en été est la sécurité : une végétation trop haute peut bloquer la vue des intersections, des virages et des panneaux. «Je pense que pour les tondeurs, il est plus facile de tout couper pour s’assurer que les parties qui en ont besoin soient coupées», explique Phillips. « Au fond, en théorie, c’est pour la sécurité. En réalité, les gens se laissent emporter.

Les recherches de Phillips suggèrent que les gestionnaires de routes devraient être plus ciblés dans leurs coupes, en identifiant les zones qui nécessitent une coupe pour des raisons de sécurité et en laissant le reste grandir jusqu’à maturité. Si les agences veulent réduire, dit-il, elles peuvent le faire à la fin de l’automne, une fois que les pollinisateurs ont terminé leur cycle de vie. Il préconise d’ailleurs de couper à l’automne pour que les bords des routes puissent être entretenus en prairies fleuries ; sinon, ils deviendraient des garrigues. Si elles le souhaitent, les agences peuvent également couper les cinq à six premiers pieds du bord de la route, car ces zones sont moins importantes pour les pollinisateurs.

Scott Hoffman Black, directeur exécutif de la Xerces Society for Invertebrate Conservation, spécialisée dans les insectes, affirme qu’ils préconisent une approche similaire en matière de gestion des abords des routes aux États-Unis, où environ 17 millions d’acres d’habitat potentiel s’étendent le long des autoroutes et des chemins de campagne.

« Dix-sept millions d’acres, ce n’est pas à dédaigner », dit-il. « Sans équivoque, les bords des routes doivent faire partie de la discussion sur les pollinisateurs. Les bords de route sont importants mais sous-utilisés. Cela est en train de changer. Ce que nous avons découvert, c’est que les bords de route aménagés pour les pollinisateurs peuvent fournir tout ce dont un pollinisateur a besoin, y compris du nectar, des sites de nidification et des plantes hôtes. De nombreux ministères des transports commencent à modifier leurs pratiques en conséquence.

En 2014, la Maison Blanche a publié un mémorandum ordonnant aux agences fédérales de créer des stratégies favorisant la santé des abeilles et des autres pollinisateurs. Dans le cadre de cet effort, Xerces et d’autres groupes ont travaillé avec le ministère des Transports pour proposer les meilleures pratiques de gestion routière. Alors que le leadership fédéral sur cette question a été abandonné sous l’administration Trump, Black affirme que de nombreux départements des transports d’État mettant en œuvre les techniques de gestion et les agences d’entretien routier au niveau des comtés et des villes ont également commencé à réfléchir aux coûts et aux conséquences de leur fauchage. .

Contrairement au Royaume-Uni, où les plantes envahissantes en bordure de route ne constituent pas une préoccupation majeure, la gestion des abords des routes aux États-Unis peut être plus difficile. Selon les lignes directrices fédérales, les gestionnaires devraient évaluer les bords des routes pour détecter les populations actuelles de plantes indigènes et protéger et encourager ce qu’elles possèdent avant de consacrer du temps et de l’argent à la restauration. Ils découragent également la restauration des bords de route qui jouxtent les champs de maïs et de soja, où la dérive des pesticides pourrait tuer les pollinisateurs attirés par les nouveaux massifs de fleurs. Les directives déconseillent également de planter des plantes hautes dans les zones où des accidents de voiture sont connus et de planter des plantes indigènes susceptibles d’attirer les cerfs au bord de la route.

Dans l’ensemble, changer la gestion routière est une situation gagnant-gagnant. Les agences peuvent économiser de l’argent en réduisant le nombre de fois et la taille de la zone qu’elles tondent, et les pollinisateurs gagnent en gagnant des centaines d’acres de plantes hôtes et d’habitats. Black affirme que les conducteurs en bénéficient également. Alors que les gestionnaires des routes pensaient que la plupart des gens préféraient un aspect de terrain de golf bien entretenu au bord des routes, des enquêtes ont révélé que les conducteurs préfèrent en réalité une bande tondue plus petite le long du bord de la route, bordant des peuplements plus naturels de fleurs et de végétation indigène. Il s’avère que ce qui est le mieux pour les bugs est aussi ce que veulent les gens.

Au Royaume-Uni, Phillips affirme que ses recherches suggèrent que les autorités pourraient mieux réussir à aider les pollinisateurs en modifiant leurs plans de gestion d’abord sur les routes de campagne endormies et à faible trafic avant de passer à des routes plus fréquentées. Actuellement, l’organisation à but non lucratif Plantlife milite pour une meilleure gestion des accotements routiers depuis 2013 et a connu un certain succès en faisant changer les mentalités, notamment avec des projets dans le Dorset, l’Oxfordshire et le Shropshire.

À terme, espère Phillips, les gens commenceront à considérer les bords de route comme faisant partie d’un réseau s’étendant à travers la campagne, qui pourrait relier d’autres zones naturelles. « Je suis partial, mais je pense que les accotements des routes sont la plus grande opportunité de faire tout ce qu’il nous reste », dit-il. « Ce n’est pas l’habitat le plus étonnant, mais ils abritent de très nombreux insectes. En plus des réserves naturelles, elles constituent un bon filet de sécurité pour les pollinisateurs.»