Les bourdons ont aussi besoin d’une alimentation diversifiée

Une nouvelle étude montre que le pollen consommé par la reine des abeilles affecte la survie de son nid

Les reines des abeilles ont une vie plutôt tranquille. Vivant à l’intérieur de la ruche, les abeilles ouvrières s’occupent de la plupart des tâches comme la collecte du pollen et du nectar, la production de miel et l’entretien de la ruche. Mais ce n’est pas le cas des reines bourdons. Pendant la majeure partie de leur vie, les abeilles duveteuses, grasses, noires et jaunes du genre Bombe voler en solo et devoir grossir après l’hibernation, fonder une colonie et élever un lot de bébés travailleurs avant de prendre un jour de congé. Ces semaines en tant que mère célibataire sont périlleuses pour les bourdons, qui dépendent des fleurs à floraison précoce pour survivre au printemps. Une nouvelle étude montre que plus les fleurs auxquelles les reines ont accès sont diversifiées, mieux les abeilles se portent à long terme.

Contrairement aux reines des abeilles, Apis mellifera, qui peuvent vivre des années et hiverner dans leurs ruches, le cycle de vie des bourdons est annuel. À l’automne, après s’être accouplées avec un faux-bourdon mâle, les nouvelles reines bourdons creusent une cavité dans le sol pour hiverner. Lorsqu’ils émergent au printemps, leur tâche est de trouver un nouveau site de nidification, qui peut être une cavité dans un arbre, un trou dans le sol ou même une belle touffe d’herbe. Mais la recherche d’un bien immobilier est un travail difficile, et les abeilles ont besoin de manger du pollen de fleurs pour obtenir des protéines et de siroter du nectar pour obtenir du sucre tout en vaquant à leurs occupations.

Lorsqu’ils installent la colonie, ils pondent leur premier lot d’œufs, s’asseyant dessus pour les garder au chaud tout en sirotant une petite tasse de nectar qu’ils ont collecté. Une fois que les larves émergent, les reines doivent les nourrir de pollen et de nectar jusqu’à ce qu’elles deviennent des abeilles ouvrières et puissent assumer les tâches de recherche de nourriture et de construction du nid. À la fin de l’été, la reine produit une couvée de nouvelles reines et de nouveaux mâles qui se dispersent hors du nid. Après l’accouplement, ces nouvelles reines creusent des cavités pour hiberner et recommencent le cycle tandis que l’ancienne reine meurt à mesure que le froid s’installe.

Selon S. Hollis Woodard, chercheur sur les bourdons à l’Université de Californie à Riverside, les populations de bourdons du monde entier se sont effondrées au cours des deux dernières décennies. Alors que les études accusent l’introduction d’agents pathogènes, la surutilisation de pesticides et la perte d’habitat, Woodard se demande si quelque chose se passe pendant la période vulnérable où les reines vivent comme des abeilles solitaires. Selon les chercheurs, la plupart des reines des bourdons ne parviennent jamais à établir un nid. Hollis se demandait si la qualité de leur alimentation pouvait être un facteur qui pourrait faire ou défaire une reine.

Pour tester cette idée, Woodard et son équipe ont nourri 48 Bombus impatiente, ou reines des bourdons communs de l’Est, trois régimes polliniques différents : un dominé par les fleurs de la famille des asters, un dominé par Ciste ou ciste, et celui qui était principalement Érica, dans la famille des bruyères. Les reines ont ensuite fondé des colonies en laboratoire et les ont élevées pendant huit semaines.

Photo gracieuseté du Woodard Lab

Les chercheurs ont découvert que le type de pollen consommé par les reines n’avait pas d’impact sur le nombre d’œufs qu’elles pondaient ni sur le moment où elles commençaient à construire leur nid. Mais cela a eu un impact sur la rapidité avec laquelle les larves ont atteint l’âge adulte, certaines larves, en particulier celles qui mangent du pollen de bruyère, se développant plusieurs jours derrière les autres. Même si quelques jours peuvent paraître insignifiants, ce n’est pas pour les abeilles. Selon les chercheurs, plus la reine reçoit de l’aide rapidement, plus un nid a de chances de survivre, et ces quelques jours peuvent déterminer le succès d’une colonie.

Woodard dit que l’étude n’est en aucun cas exhaustive et n’avait pas pour but de rechercher la nourriture parfaite pour les reines des bourdons. L’équipe n’a donné aux reines que trois régimes, bien qu’il existe des milliers de types de pollen différents. Au lieu de cela, elle dit que la recherche commence à montrer que le régime alimentaire des bourdons est important. Et si les changements d’habitat ou la perte de biodiversité conduisaient à une monoculture florale au printemps, cela pourrait avoir des effets sur la survie des nids.

« Lorsque nous ne donnons pas d’options aux abeilles, il pourrait y avoir des conséquences, et celles-ci peuvent être des effets très spécifiques sur le développement, comme dans notre étude », explique Woodard. « Mais vous pouvez imaginer comment ces mesures pourraient s’étendre et avoir un impact sur l’ensemble de la population. Nous pensons que de nombreux nids échouent dans la nature et nous savons que les ouvrières aident les reines. Vous devez mettre ces deux choses ensemble et dire qu’il est bénéfique pour ces reines que les couvées émergent plus tôt.

Garder des bourdons n’est pas seulement pour des raisons de conservation. Ce sont d’importants pollinisateurs pour de nombreuses cultures agricoles, notamment les tomates, les concombres, les courges et les melons. Les différents Bombe les espèces sont les principaux pollinisateurs de nombreuses plantes indigènes. Même si de nombreuses inquiétudes ont été suscitées au cours de la dernière décennie concernant les troubles d’effondrement des colonies et les menaces qui pèsent sur les abeilles domestiques, les bourdons, qui ont également une valeur économique, sont confrontés à des défis similaires, mais sans la même attention et les mêmes ressources.

En 2017, le bourdon à tache rousse, présent dans le Midwest et le Nord-Est, a été la première des 48 espèces de bourdons d’Amérique du Nord à être ajoutée à la liste des espèces en voie de disparition après un déclin de 87 % en seulement 20 ans. D’autres espèces ont subi un déclin similaire et pourraient éventuellement être inscrites sur la liste. La Californie étudie actuellement une pétition visant à inscrire quatre espèces de bourdons dans l’État comme étant en voie de disparition.

Il faudra une approche sur plusieurs fronts pour arrêter le déclin des bourdons ; Woodard espère que ses recherches contribueront à cet effort. Elle prévoit de continuer à étudier comment les régimes polliniques affectent le développement des bourdons et, à terme, elle aimerait élaborer une liste d’espèces à floraison précoce que les gens pourraient planter pour aider les reines des bourdons à survivre.

« Nous voulons vraiment que cela passe d’une expérience en laboratoire à quelque chose qui nous permette de montrer aux gens ce que vous plantez, surtout très tôt dans la saison, qui compte vraiment pour les reines », dit-elle, « et peut leur donner une longueur d’avance. faire démarrer leurs colonies.