Les bourdons sont-ils en voie de disparition ?

Beaucoup de mauvaises nouvelles, beaucoup d’espoir

Les bourdons sont parmi les pollinisateurs les plus efficaces : ils sont gros et pelucheux, ce qui signifie que beaucoup de pollen adhère à eux, et ils bourdonnent si vigoureusement qu’ils éliminent plus de pollen des fleurs que d’autres pollinisateurs comme les abeilles.

Ils sont également très menacés par le changement climatique, selon un rapport publié aujourd’hui dans Science, qui a révélé que l’habitat où se trouvent la plupart des espèces s’est considérablement rétréci au cours des dernières décennies. Entre la période de référence (1901 à 1974) et le moment où le changement climatique a commencé à avoir un effet sur les conditions météorologiques (2000 à 2015), la probabilité que des bourdons soient trouvés sur un site en Amérique du Nord a diminué de 46 pour cent. En Europe, cette probabilité a diminué de 17 pour cent.

«C’était la chose la plus étrange qui soit», déclare Jeremy Kerr, biologiste à l’Université d’Ottawa et co-auteur du rapport, avec Peter Soroye, doctorant à l’université, et Tim Newbold, écologiste à l’University College London. « Nous avons examiné nos chiffres et nous avons réalisé qu’en réalité, ce que nous observions au cours d’une demi-génération d’humains était l’extinction massive et progressive d’un taxome. Il s’agit de tout un groupe d’espèces. Il montre un déclin d’environ 30 pour cent, en moins de 20 ans. Je veux dire, c’est un rythme de changement étonnant.

Le rapport s’appuie sur des recherches antérieures menées par Kerr et d’autres scientifiques avec un ensemble de données massif combinant des informations provenant d’enquêtes plus récentes sur la faune avec des données de localisation collectées à partir de spécimens conservés dans les archives des musées d’histoire naturelle. En raison des limites de cette approche (une grande partie des données est concentrée autour de sites en Amérique du Nord et en Europe fréquemment visités par des entomologistes et des collectionneurs d’insectes, par exemple), d’autres scientifiques affirment que ce type de données est adapté à la recherche de corrélations, plutôt qu’à la recherche de corrélations. tirer des conclusions. « Nous avons besoin de détails ; nous avons besoin d’exemples d’espèces qui ont montré des changements dans leur répartition et pourquoi », a écrit Sydney Cameron, entomologiste à l’Université de l’Illinois, lorsqu’on lui a demandé son avis sur le nouveau rapport. « Nous avons besoin de données sur les populations au sein des espèces, montrant comment certaines ont pu évoluer tandis que d’autres sont restées. »

Bombus terrestre sur une fleur | Photo gracieuseté de Jeremy Kerr

Parce que la plupart des observateurs et collectionneurs d’insectes (passés et présents) sont attirés de manière disproportionnée par les spécimens les plus voyants, le bourdon est le pollinisateur rare qui apparaît systématiquement dans les archives d’histoire naturelle et qui attire les fans qui utilisent des outils scientifiques citoyens comme Bumblebee Watch. Essayer de collecter des données similaires sur les abeilles sudoripares, par exemple, serait beaucoup plus difficile. «Ils sont vraiment mignons», dit Soroye à propos des bourdons. « Les gens aiment les chercher. Nous sommes ainsi en mesure de disposer d’une énorme quantité d’informations à travers l’espace et le temps, liées aux extrêmes climatiques ou à la perte d’habitat.

Les bourdons pourraient être particulièrement vulnérables aux températures extrêmes provoquées par le changement climatique, explique Kerr. « Si vous retracer leur lignée il y a quelques dizaines de millions d’années et poser la question « D’où viennent les bourdons ? », la réponse est que les bourdons viennent d’endroits situés entre le froid et le tempéré, mais certainement pas tropicaux. Ils n’ont pas évolué dans des conditions chaudes.

Kerr et Sorye étudient également la répartition des papillons, un autre groupe de pollinisateurs encore mieux représenté dans les collections d’histoire naturelle. « Ils sont complètement différents », explique Kerr à propos des papillons. « Ils ont évolué dans des conditions tropicales. Il se pourrait que les bourdons réagissent très mal au changement climatique, reflet de leur héritage évolutif.

Même quelques journées chaudes par an peuvent être mortelles à long terme pour les populations de bourdons. Lorsque les températures atteignent environ 100 degrés Fahrenheit, de nombreuses espèces de bourdons, dit Kerr, « s’enivrent en quelque sorte ». Ils arrêtent de récolter du pollen et dépensent leur énergie à essayer d’aérer la colonie et de la maintenir au frais.

Comme d’autres espèces vulnérables au changement climatique, les bourdons se déplacent vers les pôles et vers des climats plus froids. Mais ils ne le font pas assez rapidement pour rester en avance sur leur fourchette de déclin. Pour chaque cas que Soroye et Kerr ont trouvé de bourdons apparaissant dans un nouvel endroit, ils ont trouvé huit cas disparaissant complètement des autres.

Tous les endroits ne perdent pas de bourdons au même rythme. Parce qu’ils nichent au sol, les bourdons sont particulièrement vulnérables aux pesticides et à toute forme de gestion des terres qui perturbe ou enlève les bûches pourries, les feuilles mortes, les arbustes et les arbres d’ombrage. La disparité entre les déclins relatifs des bourdons en Europe et en Amérique du Nord pourrait signifier que les bourdons européens ont déjà perdu plus de territoire au profit du développement et de l’agriculture et ont donc moins à perdre – ou cela pourrait être le signe que la manière dont les terres sont gérées dans les pays européens empêche de nouvelles pertes.

Soroye et Kerr prévoient d’utiliser les données pour calculer les effets du changement climatique sur l’aire de répartition d’autres espèces et d’examiner de plus près les sites où les bourdons ont réussi à s’accrocher ou à étendre leur aire de répartition malgré les changements climatiques provoqués par le changement climatique. Soroye pense que ces sites pourraient avoir des « microrefuges », des endroits ombragés et tranquilles que les bourdons pourraient utiliser pour construire des colonies et où se retirer pendant une vague de chaleur.

Dans une étude sur la situation mondiale des bourdons publiée dans le Revue annuelle d’entomologie, Cameron et Ben M. Sadd, biologiste à l’État de l’Illinois, vont encore plus loin, appelant à des études à long terme sur le terrain et en laboratoire – similaires aux travaux menés par l’Union européenne pour évaluer l’effet des néonicotinoïdes sur les abeilles domestiques – qui pourraient être en mesure d’expliquer de manière concluante pourquoi la présence d’espèces de bourdons dans certaines régions augmente, alors même qu’elle diminue dans d’autres. En ce qui concerne le changement climatique, Cameron recommande des études approfondies à long terme sur des habitats spécifiques. « À ce stade précoce de notre prise de conscience des effets du climat sur les abeilles », écrit Cameron, « nous avons besoin de plus d’études comme celles de David Inouye et Jessica Forrest, qui ont travaillé sur la répartition florale alpine et les changements saisonniers de la floraison. »

Kerr est également ravi que la recherche aille dans cette direction. «C’est la chose pour laquelle nous vivons vraiment», dit-il. « Si on y réfléchit vraiment, nous étudions la fin du monde. Ce que nous aimerions vraiment, c’est ne pas faire cela. Mais si nous avons une réponse à la question « Pourquoi ce déclin se produit-il ? » nous pouvons alors passer de l’étude de quelque chose d’horrible à souligner qu’il peut y avoir de l’espoir. C’est une chose précieuse pour les personnes qui travaillent dans notre secteur d’activité.