Un nouveau documentaire pose un regard sans faille sur la chasse à la baleine aux Îles Féroé
Les îles Féroé, un archipel de 18 îles à la dérive dans l'Atlantique Nord entre l'Écosse et l'Islande, abritent des personnes qui chassent le globicéphale à longues nageoires depuis l'époque de leurs ancêtres vikings.
Les scènes d'ouverture du long métrage documentaire Les îles et les baleines expliquez clairement pourquoi : les îles, qui s'élèvent au milieu d'une mer sombre, sont si inhospitalières et isolées qu'il semble extraordinaire qu'une communauté ait pu survivre ici.
Un plan aérien s'attarde sur eux, puis coupe sur un flot d'insulaires qui descendent vers le rivage, où des formes noires lointaines se débattent dans une mer qui devient bientôt rouge de sang. Il s’agit du grindadráp, ou grind, la chasse à la baleine traditionnelle qui fait vivre ces îles isolées depuis des siècles, mais qui les met désormais en porte-à-faux avec le reste du monde.
Les îles Féroé
Le réalisateur Mike Day a déjà couvert ce territoire. Son film de 2010 Les chasseurs Guga de Ness a suivi un groupe de chasseurs de l'île écossaise de Lewis qui perpétuent une tradition séculaire de chasse au fou de Bassan sur l'île isolée et impitoyable de Sula Sgeir ; la chasse est autorisée pour des raisons culturelles mais condamnée par les groupes de défense des droits des animaux. Même si l'opposition à la chasse n'a été que brièvement évoquée dans Chasseurs de Guga, il fonde le récit sur Les îles et les baleines.
Tapez « Îles Féroé » dans un moteur de recherche et entre les images du paysage remarquable des îles, vous verrez des photographies du massacre des baleines accompagnées d'appels au boycott de la nation. Ces photos apparaissent également dans les commentaires sur les publications Facebook de l'office du tourisme des îles Féroé.
Les photographies, remplies de sang et de mort, ont un but. Ils sont destinés à faire honte aux Féroïens et à horrifier quiconque les croise. Les îles et les baleines ne recule pas devant de telles images mais les présente sans émotion. Le processus se déroule à peu près de la même manière que depuis mille ans : une flottille de bateaux de pêche piège une baleine dans une baie peu profonde, où elle est abattue à coups de couteaux.
À la fin d'une chasse au globicéphale, des centaines de personnes se dirigent vers la plage, impatientes d'obtenir une part gratuite de la viande.
La caméra est suspendue, impassible, au-dessus de l'eau sanglante et des taches de sang sur les visages des chasseurs. Un chasseur reste immobile dans la mer, le sang jusqu'aux cuisses, et le micro capte les gémissements aigus des baleines alors qu'elles sont abattues. Contrairement à d’autres pratiques agricoles moins controversées, l’abattage a lieu en public. Chaque étape est représentée, de la chasse à la mise à mort et au partage de la viande au sein de la communauté.
Au milieu du film, des camionnettes noires de Sea Shepherd arrivent dans la capitale, Tórshavn, ressemblant à une armée d'invasion. Leur drapeau en forme de tête de mort et d’os croisés est un point sensible. Cela « rappelle de mauvais moments », déclare un Féroïen autour d’un café avec ses amis. « Nous avons eu de mauvaises expériences avec des pirates dans le passé. »
Sea Shepherd tient une conférence de presse à l'hôtel Tórshavn, dirigée par Pamela Anderson. Un habitant lui demande ce qu'elle suggère aux Féroïens de manger à la place des baleines, et si les Sea Shepherds les laisseraient tranquilles s'ils importaient des vaches américaines et les tuaient à la place. Anderson répond : « Soyez végétarien ! »
Il est facile de rire de la naïveté des Sea Shepherds. Mais la douleur sur les visages des militants alors qu'ils sont emmenés du rivage par la police après avoir échoué à arrêter le massacre d'une baleine est palpable. Cette question suscite un profond investissement personnel de part et d’autre, et ni l’un ni l’autre, au fond, n’est totalement rationnel.
L'argument de Sea Shepherd est un appel émotionnel. Les Féroïens ont de bonnes raisons de dire que la chasse au globicéphale est l'une des rares sources de nourriture des îles et qu'elle est donc essentielle à leur survie. Mais ils semblent également préoccupés par sa signification intangible. Selon l’un d’entre eux, la fin du processus signifierait que « cette petite nation aurait perdu une partie intégrante de son identité nationale ».
Mais il existe un argument rationnel et extrêmement sérieux en faveur de la fin de cette pratique. Au cours de la dernière décennie, Pál Weihe, médecin en chef du Département de santé publique et professionnelle, a averti les Féroïens que la viande de globicéphale contient désormais trop de mercure, de PCB et de dérivés du DDT pour être sans danger pour la consommation humaine. Weihe espère que, en tant que Féroïen lui-même, les gens l’écouteront.
Et pourtant, comme le chasseur jusqu’aux cuisses dans l’eau sanglante, tout le monde dans le film semble déterminé à tenir bon. Les représentants de Sea Shepherd ne prendront pas en compte les questions des insulaires. Un jeune père n'écoute pas Weihe lorsqu'il lui conseille d'arrêter de manger de la baleine (« Pal ne va pas décider si j'en mange ou non », dit-il), et les aînés, qui ont mangé de la baleine toute leur vie, refusent. même de faire tester leurs niveaux de mercure. La condamnation du monde extérieur semble avoir laissé la jeune génération déterminée à faire en sorte que la situation se poursuive. « Ils ont éveillé l'intérêt de nos jeunes », dit un homme, « parce qu'on leur impose un autre mode de vie ».
La lutte des insulaires pour préserver leur tradition semble vaine. Pourtant, le spectateur pourrait sympathiser avec les Féroïens ; après tout, ils n’ont pas pollué l’océan. Les Féroïens, dit Weihe, « ont de solides arguments pour accuser le monde extérieur de polluer nos mers, que nous exploitons depuis des siècles ».
Tout au long du film, une voix off raconte l'histoire des huldufólk, le « peuple caché » du folklore féroïen qui respectait la nature et en prenait soin, mais qui aurait disparu lorsque l'électricité est arrivée sur les îles. Avec de telles légendes, le film aurait facilement pu s’appuyer sur une représentation populaire des Féroïens comme un peuple respectueux de la nature dont l’environnement a été détruit par le monde extérieur. Mais cela ne les laisse pas s'en tirer si facilement, soulignant leur chasse excessive aux macareux dans le passé pour illustrer que, selon les mots d'un Féroïen, ils « ne sont certainement pas des anges ».
Pour toutes les prises de vue panoramiques de paysages spectaculaires des îles Féroé, ce sont les petites scènes intimes qui sont les plus touchantes. Ces scènes, dans lesquelles des familles discutent de leurs niveaux de mercure autour de la table et où un médecin coupe une mèche de cheveux d'une jeune fille pour la tester, rappellent que cela ne devrait pas être seulement une bataille d'idées, que la vie des gens est en jeu. .
Dans une scène tournée dans le salon d'une famille, un journaliste rapporte les conséquences de cette épreuve et demande : « Qui a gagné ? Les Féroïens ou Sea Shepherd ? C'est une question sans réponse. Aucune des deux parties ne sort du film justifiée. Ces îles sont peut-être éloignées – et le problème peut paraître lointain – mais leur éloignement ne constitue pas une protection contre le reste du monde.
« Peut-être devrions-nous être un baromètre pour le reste de la planète », déclare un homme. « Il n'y a pas de pays industrialisés à proximité, donc si notre nourriture est à ce point contaminée par eux, la situation doit être vraiment mauvaise ailleurs. »
Les îles et les baleines sera diffusé sur PBS le 9 octobre et sera disponible en streaming gratuitement ici.
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