Les chercheurs découvrent que les chauves-souris décoratives achetées en ligne sont souvent des espèces en voie de disparition

Les États-Unis jouent un rôle clé dans le commerce mondial des chauves-souris ornementales

Parcourez des sites Web comme Etsy ou eBay pour trouver des chauves-souris décoratives et la plupart de ce que vous trouverez sont des objets en PVC noir ou en carton que vous pouvez accrocher à votre mur ou à votre plafond. Mais pour le premier en profondeur étude du commerce de chauves-souris en ligne, les chercheurs ont trouvé des centaines d’annonces de chauves-souris taxidermies sur une période de trois mois.

D’octobre à décembre 2022, les enquêteurs du groupe de travail sur le commerce des chauves-souris de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ont récupéré 856 listes uniques de chauves-souris sur Etsy, Amazon et eBay et les ont examinées à la recherche d’informations. Ils ont constaté que près des deux tiers des annonces provenaient de fournisseurs américains, avec des marchands expédiant depuis pas moins de 30 États. Les chercheurs ont également découvert que 25 pour cent des inscriptions concernaient la chauve-souris laineuse peinte (Kerivoula picta), un tout petit, aux couleurs vives espèce d’Asie classée par l’UICN comme « quasi menacée ».

«Je trouve le commerce (des chauves-souris ornementales) extrêmement frivole», déclare J.oanna Coleman, co-auteure de l'article et professeure adjointe au Queens College de la City University de New York. Coleman est également coprésident de l'UICN Groupe de travail sur le commerce des chauves-souris.

La plupart des chauves-souris momifiées annoncées en ligne étaient en parfait état ou presque et étaient vendues soit démontées, soit placées dans de petits cadres ou boîtes de présentation, soit montées sur des accessoires personnels comme des bandeaux et des colliers.

La chauve-souris laineuse peinte est une espèce insectivore, avec une courte durée de vie de environ une décennie. Il ne produit qu'un seul petit à la fois, ce qui rend la population de l'espèce particulièrement vulnérable. aux déclins. Le commerce des chauves-souris est préjudiciable non seulement à ces mammifères volants, mais également aux humains et à l'environnement. Ces chauves-souris, que l'on trouve souvent en train de se percher dans les feuilles séchées et tombantes des bananiers, sont connues pour être clairsemées dans leur paysage, avec seulement un ou deux individus sur une superficie de cinq ou six hectares.

Coleman soupçonne que les chasseurs – généralement des travailleurs pauvres des plantations – pourraient expulser tous les individus qu'ils croisent. « Beaucoup d'acheteurs n'ont vraiment aucune idée que ces chauves-souris sont chassées dans la nature », explique Coleman. Elle attribue cela, en partie, à plusieurs listes qui prétendent faussement que les chauves-souris ont été élevées en captivité ou qu'elles sont mortes de mort naturelle. Coleman rejette ces affirmations. Les chauves-souris insectivores comme la chauve-souris laineuse peinte sont extrêmement difficiles à reproduire en captivité, et une mort naturelle sous les tropiques entraîne une décomposition rapide, ce qui empêcherait la collecte d'un spécimen intact.

De nombreuses annonces contiennent des allégations trompeuses supplémentaires. Certains disent à l'acheteur qu'ils soutiennent la conservation de l'espèce ; d'autres disent qu'ils contribuent aux zones où se trouve la chauve-souris. « Cela n'est probablement pas vrai, et les acheteurs contribueraient par inadvertance au déclin de l'espèce », explique Nistara Randhawa, spécialiste des données, co-auteur de l'article.

On ne sait pas si chauves-souris laineuses peintesou les chauves-souris en général, présentent des risques pour la santé des humains. Mais comme tout animal sauvage, ils pourraient être porteurs d’agents pathogènes dangereux pour les chasseurs et les personnes qui les entourent. « Les êtres humains ne devraient pas les toucher », déclare Coleman. La chasse aux chauves-souris prive également l'écosystème de services essentiels comme la lutte antiparasitaire, ce qui peut conduire à problèmes de santé plus importants chez les humains.

La législation visant à protéger les chauves-souris laineuses peintes dans les pays de l'aire de répartition est soit inexistante, soit si des lois existent, leur application est médiocre. « Nous craignons sérieusement qu'il ne reste plus beaucoup de ces chauves-souris », explique Coleman.

Randhawa a également étudié les commentaires laissés sur les annonces. Elle observait souvent des déclarations telles que « J'adore cette chauve-souris » et « C'est un joli cadeau pour ma nièce ou mon petit-fils qui aime les chauves-souris ».

« Il y a un décalage », dit Randhawa à propos de ces acheteurs. « Ils ne réalisent pas qu'ils contribuent au commerce illégal de chauves-souris. »

En mai 2024, la société basée à Tucson Centre pour la diversité biologique et enregistré à Vancouver Société de recherche sur la conservation Monitor déposé conjointement une pétition légale demandant au Service américain de la pêche et de la faune (USFWS) pour classer les espèces comme menacées ou en voie de disparition en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition. Une décision est attendue pour la fin de l'année. Si la pétition aboutit, l’inscription mettra fin au commerce légal de cette espèce vers et à l’intérieur des États-Unis.

En juillet, Etsy, en réponse à l'attention médiatique générée par l'étude et aux pressions des organisations à but non lucratif de conservation, a mis à jour son politique sur les espèces sauvages interdites pour inclure toutes les chauves-souris. eBay a supprimé presque toutes les annonces de chauves-souris, et il n'y a plus d'annonces pour chauves-souris laineuses peintes.

Pourtant, les chauves-souris sont vendues sur de nombreuses autres plateformes de commerce électronique, comme Amazon et Alibaba, et elles pourraient facilement revenir sur des sites d’où elles ont été supprimées. « Nous avons une pente raide à gravir si nous voulons mettre fin au commerce mondial des chauves-souris ornementales », déclare Coleman.

Les auteurs du document présenteront une pétition pour que la chauve-souris laineuse peinte soit ajoutée à l'Annexe 1 de la CITES en décembre 2025, lors de la prochaine Conférence des Parties sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction. Cela interdirait tout commerce international de l'espèce, sauf à des fins non commerciales comme la recherche scientifique.

Dave Waldien, défenseur des chauves-souris, qui dirigeait auparavant l'association à but non lucratif Internationale pour la conservation des chauves-sourisdemande aux gens « d’éviter de continuer à utiliser des décorations provenant de vraies chauves-souris ou de parties de chauves-souris ». Il encourage les personnes qui possèdent actuellement de telles décorations à « envisager d’en faire don à des institutions universitaires ou à des organismes de conservation pour les utiliser dans des activités éducatives et de recherche ».

« Nous devons agir rapidement », déclare Coleman. « Notre objectif est de mettre fin complètement au commerce des chauves-souris ornementales dans le monde entier. »