Les dauphins, les requins et les baleines sont-ils des mammifères ?

Les créatures marines sont de grands mystères pour la plupart d’entre nous. Que font-ils sous les vagues ? Qu’est ce qu’ils mangent? Comment naviguent-ils et communiquent-ils ? Et… qu’est-ce qu’ils sont ?

Les dauphins, les baleines, les phoques, les otaries et les loutres sont tous des mammifères. Elles donnent naissance à des petits vivants et allaitent leurs petits avec du lait. En revanche, même si certains requins donnent naissance à des petits vivants, les requins sont des poissons.

Qu’est-ce qu’un mammifère, encore ?

Il est un peu déroutant de savoir si les dauphins, les baleines et les requins sont des mammifères à moins que vous ne vous souveniez des bases de ce qu’est un mammifère.

Les mammifères sont des animaux à sang chaud qui donnent naissance à des petits vivants (sauf quelques exceptions qui pondent des oeufs) et nourrir ces petits avec du lait. La plupart des mammifères sont poilus – mais pas tous ! Les humains et les rats-taupes nus sont tous deux des mammifères, mais ils ne sont pas exactement duveteux.

Les mammifères n’ont pas de branchies. Cela signifie que tout mammifère aquatique ou marin doit pouvoir remonter à la surface assez souvent pour respirer. En revanche, les poissons et les amphibiens dotés de branchies peuvent rester sous l’eau indéfiniment.

Les dauphins et les baleines sont-ils des mammifères ?

Les dauphins sont en fait un sous-ensemble de l’ordre Artiolydacta, qui comprend toutes les baleines et les marsouins ainsi que les cochons, les girafes, les lamas et les hippopotames. Les baleines, les dauphins et les marsouins font tous partie de l’infraordre des cétacés. Le mammifère terrestre le plus proche des baleines et des dauphins est l’hippopotame.

Toutes les baleines et tous les dauphins ont le sang chaud, donnent naissance à des petits vivants et nourrissent leurs petits avec du lait. En d’autres termes, les baleines et les dauphins sont des mammifères.

Qu’en est-il des phoques, des lions de mer et des loutres de mer ?

Les phoques et les lions de mer sont également des mammifères, mais ils ne sont pas très proches des baleines et des dauphins. En fait, les phoques, les lions de mer et les loutres de mer font tous partie de l’ordre Carnivora. Carnivora comprend également les chiens, les chats, les ours et les mouffettes. Les plus proches parents vivants des lions de mer et des phoques sont probablement les ours. Les parents vivants les plus proches des loutres de mer sont d’autres espèces de loutres.

Les requins sont-ils des mammifères ?

D’autre part, les requins sont un sous-groupe de poissons. Certains requins donnent naissance à des jeunes vivants, mais ils n’allaitent pas et ils n’ont pas le sang chaud. En fait, les requins n’ont même pas de vrais os. Leur squelette est entièrement constitué de cartilage. Les requins n’ont pas de cage thoracique, ils sont donc facilement écrasés sous leur propre poids sur terre.

Contrairement à la plupart des autres poissons, les requins n’ont pas de vessie natatoire. Ils « flottent » dans la colonne d’eau grâce à leur squelette cartilagineux, beaucoup moins dense que l’os. Les requins de sable peuvent également stocker de l’air dans leur estomac pour les aider à rester à flot. La plupart des requins comptent également sur ascenseur dynamique pour éviter de couler dans l’eau. Cela signifie qu’ils doivent continuer à bouger et compter sur leurs nageoires pectorales comme des ailes pour rester immobiles, et ils ne peuvent pas nager en arrière.