Les écologistes ont une liste de souhaits pour la session Lame Duck

Le président Biden aura un héritage impressionnant en matière de conservation. Il pourrait aller encore plus loin s’il faisait ces choses.

Les Américains soucieux de la conservation des terres publiques, de la protection de la faune et de l’action climatique se préparent à un avenir sombre. Le président élu Donald Trump s’est vanté d’avoir supprimé des programmes climatiques clés pour apaiser les intérêts des combustibles fossiles. Et les législateurs de droite, qui contrôleront les deux chambres du Congrès, affûtent leurs priorités pour réduire le financement des espèces menacées. protectionsvisant à abroger les lois destinées à réduire les émissions de gaz à effet de serre, et rêvant même de vendre des terres publiques.

Les groupes environnementaux seront un contrôle essentiel sur la prochaine administration. Les dirigeants de groupes tels que le Centre pour la diversité biologique, le Espèces-menacées.fr et Earthjustice préparent déjà des stratégies juridiques pour lutter contre les politiques de Trump, activant leurs réseaux de base et recherchant des législateurs qui plaideront en faveur de la protection de l'environnement.

Mais il existe un autre antidote aux pitreries de la prochaine administration : le président Biden. Le Congrès siège encore quatre semaines et le président s'est engagé à travailler jusqu'au 20 janvier. Les organisations environnementales ont une liste de suggestions qu'elles exhortent le président à prendre en compte, et lui et son équipe semblent désireux de continuer au moins quelques-unes. de leur travail environnemental. Le défi pour les groupes environnementaux et la Maison Blanche est désormais de fusionner leurs ambitions.

« Même si le gouvernement fédéral américain de Donald Trump pourrait mettre l'action climatique en veilleuse, le travail visant à contenir le changement climatique va se poursuivre aux États-Unis avec engagement, passion et conviction », a déclaré John Podesta, conseiller principal pour le climat du président Biden. a déclaré lors du sommet des Nations Unies sur le climat en Azerbaïdjan la semaine dernière.

Plus de monuments nationaux

La plus grande priorité des groupes de conservation en matière de terres publiques est d'amener le président à désigner davantage de monuments nationaux. Ces zones protègent certaines des terres publiques les plus précieuses du pays, et les monuments servent souvent de précurseur à la désignation de parc national, l'une des formes de préservation les plus élevées. Les coalitions du plein air ont préparé une liste de zones exceptionnelles qui, selon elles, sont mûres pour le statut de monument. Leur création devrait être une tâche facile pour le président : ces terres sont déjà publiques, il y a un soutien local et tout ce qu'il faut, c'est sa signature.

Le mois dernier, lors de la conférence des Nations Unies sur la biodiversité en Colombie, les tribus amérindiennes ont appelé le président Biden à créer trois monuments nationaux en Californie. Ces zones comprennent le monument national Kw'tsán en Californie du Sud, le monument national Chuckwalla près du parc national Joshua Tree et le monument national Sáttítla près de la frontière de l'Oregon. Même si le président Trump pourrait menacer de réduire la taille de ces zones si elles étaient désignées, tout comme il l'a tenté avec le monument national Bears Ears, la bataille sera probablement difficile.

« La loi sur les antiquités est une voie à sens unique », a déclaré Athan Manuel, directeur des terres publiques au Espèces-menacées.fr. « Il fournit simplement l'appareil nécessaire pour nommer un nouveau monument, mais il ne contient aucune disposition permettant de défaire des monuments. Nous faisons donc pression pour que (le président Biden) essaie de nommer autant de monuments que possible.

Pourvoir les postes judiciaires vacants

Une autre mesure importante que le président pourrait prendre serait de nommer des juges fédéraux possédant une solide maîtrise du droit de l’environnement. Ces dernières années, les juges fédéraux ont façonné la politique américaine, peut-être encore plus que les législateurs. La décision environnementale la plus récente et très médiatisée a mis fin à la doctrine Chevron, une théorie juridique vieille de 40 ans que les juges ont citée lorsqu'ils s'en remettent aux agences fédérales pour interpréter des lois ambiguës.

À la suite des élections de 2024, les dirigeants du Sénat et de la Maison Blanche ont laissé entendre qu’ils augmenteraient les nominations. Pourvoir les 46 postes de juges ouverts, répartis entre les tribunaux de district et les cours d'appel des États-Unis, fera probablement la différence entre protéger une espèce en voie de disparition et laisser les promoteurs faire fi de la loi sur la politique nationale de l'environnement et de la loi sur les espèces en voie de disparition. « Fondamentalement, toute règle environnementale, quelle qu'en soit l'ampleur, est contestée devant les tribunaux », a déclaré Lisa Heinzerling, professeur de droit à l'Université de Georgetown et conseillère principale de l'Agence de protection de l'environnement de l'ancien président Barack Obama, à NPR l'été dernier. « Les tribunaux ont le dernier mot. »

Nouvelles règles

Au niveau administratif, les groupes de conservation espèrent que deux agences fédérales finaliseront des décisions attendues depuis longtemps avant l'entrée en fonction du prochain président. Le Département américain de la pêche et de la faune réfléchit depuis près de deux ans à la protection fédérale des grizzlis. L'agence était censée rendre une décision cet été, mais elle a été reportée à janvier à la dernière minute. Les groupes de conservation souhaitent que l'agence répertorie les ours dans toute leur aire de répartition, étant donné qu'il y a si peu d'ours et que la connectivité entre les populations est limitée. Garder les ours sur la liste rendrait plus difficile pour une future administration de les radier de la liste dans un avenir immédiat, a déclaré Bradley Williams, directeur législatif adjoint de la campagne de protection de la faune et des terres du Espèces-menacées.fr.

Pendant ce temps, le ministère de l’Énergie met à jour les études qu’il utilise pour évaluer les demandes d’exportation de GNL en cours et nouvelles. L'agence a annoncé une pause sur les nouvelles exportations de GNL en janvier le temps de mener son analyse. Les défenseurs du climat espèrent désormais que l'administration rejettera six demandes en attente de construction de nouvelles installations, en particulier l'installation Calcasieu Pass 2 de Venture Global sur la côte du Golfe. Si elle est achevée, il s'agirait de la plus grande installation de GNL de la région, pompant les émissions annuelles de 51 centrales électriques au charbon.

Le défi pour les groupes environnementaux et la Maison Blanche est désormais de fusionner leurs ambitions.

Action au Congrès

Il y a encore du travail à faire au Congrès. Les législateurs ont jusqu'au 20 décembre pour adopter un projet de loi de dépenses destiné à financer le gouvernement fédéral. Ce paquet pourrait être l'occasion d'obtenir des fonds pour les agences de gestion des terres, comme le National Park Service, ou d'adopter des mesures législatives environnementales de dernière minute, comme la loi EXPLORE, qui élargit l'accès à l'extérieur. Les législateurs de la Chambre ont adopté une version du projet de loi cet été. Il ne lui reste plus qu'à passer par le Sénat pour parvenir jusqu'au bureau du président.

Des lots de terres plus petits, comme l’effort visant à préserver Black Wall Street à Tulsa, en Oklahoma, ou les Owyhee Canyonlands en Oregon, pourraient également être inclus dans la loi sur l’autorisation de la défense nationale, qui n’a pas encore été adoptée. Ce projet de loi, qui fixe le financement annuel des forces armées, a généralement bénéficié d’un large soutien et a été réapprouvé chaque année au cours des six dernières décennies.

« Plus précisément, en ce qui concerne les terres publiques, je pense qu'il y a beaucoup d'intérêt à faire quelque chose de manière bipartite », a déclaré Emily Douce, vice-présidente adjointe des affaires gouvernementales à la National Parks Conservation Association. « Cela ne sera pas aussi solide que nous l'avions espéré, mais je pense qu'il sera utile de faire aboutir certains de ces projets de loi. »

Gardez la conservation au premier plan

L’administration Biden a inauguré certaines des victoires les plus importantes de l’histoire en matière de conservation, et les Républicains connaîtront une période plus difficile qu’ils ne l’auraient imaginé dans leurs tentatives de réduire à néant les réalisations du président Biden. Le Bureau of Land Management a fait de la conservation une utilisation dédiée des terres publiques, au même titre que la location de pétrole et de gaz, et a réaffirmé les protections sur 28 millions d'acres de terres en Alaska. Le ministère de l'Intérieur a créé 13 millions d'acres de zones protégées dans la réserve nationale de pétrole. Et plus récemment, l’administration Biden a réservé la plus petite superficie de terre légalement possible pour une vente obligatoire de pétrole et de gaz dans la réserve faunique nationale de l’Arctique.

Le président a désigné cinq monuments nationaux et agrandi deux monuments existants, totalisant plus d'un million et demi d'acres. Biden a créé l'initiative America the Beautiful, qui vise à protéger 30 % des terres et des eaux du pays d'ici 2030, et son administration a intégré les connaissances écologiques traditionnelles autochtones dans les décisions relatives aux terres fédérales.

Le consensus parmi les écologistes est que les terres publiques et la faune restent populaires. Ils espèrent qu’en continuant à sensibiliser à ces questions, ils pourront influencer le président Biden, le Congrès et même l’administration Trump pour qu’ils reconsidèrent l’abandon complet des efforts de conservation.

« Personne n'a voté pour les choses que Trump va tenter de faire sur les terres publiques », a déclaré Manuel, du Espèces-menacées.fr. «Nous serons en mesure de faire appel à cette source de soutien populaire pour protéger des lieux spéciaux et de l'exploiter auprès des gens… Je pense toujours que (les républicains) n'ont probablement pas les voix nécessaires pour faire tout ce que le président Trump veut faire. Et c'est une lueur d'espoir.