Les émissions de soufre et le refroidissement du climat produits par les océans avaient été sous-estimés

Grâce aux études réalisées par une équipe du CSIC, il a été possible de quantifier pour la première fois quel est le émission mondiale de gaz sulfureux qui est généré dans le océans comme un produit de la vie marine. On a également mesuré quelle est la contribution de ce gaz à la formation de nuages ​​et de particules dans l'air et quelle influence il a sur la température.

Une équipe de recherche de l'Institut des Sciences de la Mer (ICM-CSIC) et de l'Institut de Chimie Physique Blas Cabrera (IQF-CSIC), tous deux membres du Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique (CSIC), a quantifié pour la première fois les émissions marines mondiales. de méthanethiol, un gaz soufré produit par la vie marine, et sa contribution à la formation de particules et de nuages ​​dans l'air avec des effets de refroidissement sur le climat. L'étude du CSIC, un organisme dépendant du ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités (MICIU), est publiée dans la revue Science Advances et révèle que le océan émet du soufre et refroidit le climat plus que prévu.

Il y a près de 40 ans, l'une des hypothèses les plus révolutionnaires sur le rôle de l'océan dans la régulation du climat de la Terre. L'hypothèse proposait que le plancton microscopique vivant à la surface des mers produise du soufre sous forme de gaz qui, une fois dans l'atmosphère, s'oxyde et forme de petites particules appelées aérosols.

Les aérosols réfléchissent une partie du rayonnement solaire vers l'espace et réduisent donc la chaleur retenue par la Terre, avec un effet opposé à celui de les fameux gaz à effet de serre. L’effet refroidissant des aérosols est amplifié car ces particules sont essentielles à la condensation des gouttelettes d’eau et à la formation de nuages ​​optiquement denses. Les nuages ​​sont l’élément climatique ayant la plus grande capacité de refroidissement.

L'odeur de l'océan

La nouvelle découverte étend l’impact climatique du soufre marin, car elle ajoute un composé passé inaperçu. «Jusqu'à présent, nous considérions que Les océans rejettent du soufre dans l'atmosphère « uniquement sous forme de sulfure de diméthyle, un résidu du plancton qui est principalement responsable de l'odeur si évocatrice des fruits de mer »,

Martí Galí, chercheur à l'ICM-CSIC et l'un des principaux auteurs de l'ouvrage. « Aujourd'hui, grâce à l'évolution des instruments de mesure, nous savons qu'ils émettent également du méthanethiol, et nous avons trouvé un moyen de quantifier, à l'échelle mondiale, où, quand et dans quoi. quantité de cette émission est produite » ajoute Charel Wohl, un autre des principaux auteurs, qui a travaillé à l'ICM-CSIC pendant l'étude et est actuellement à l'Université d'East Anglia, au Royaume-Uni (COAS).

Pour ce faire, les chercheurs ont rassemblé toutes les mesures disponibles de ce nouveau composé, ils ont ajouté celles qu'ils avaient effectuées dans le Océan l'Antarctique et la côte méditerranéenne, et les avons statistiquement reliés aux données de température obtenues par satellite. Cela leur a permis de conclure que, chaque année et en moyenne mondiale, le méthanethiol augmente les émissions de soufre marin connues de 25 %. « Cela peut paraître peu, mais le méthanethiol est plus efficace pour oxyder et forment des aérosols que le sulfure de diméthyle et, par conséquent, son impact sur le climat est amplifié », commente Julián Villamayor, chercheur à l'IQF-CSIC et également auteur principal de l'étude.

Un acteur climatique jusqu’ici méconnu

L'équipe de recherche a intégré les émissions marines de méthanethiol dans un modèle climatique de pointe pour évaluer ses effets sur le bilan radiatif de la planète. « Les impacts sont beaucoup plus visibles dans l’hémisphère sud, où il y a moins de continents et moins d’activité humaine, et où la présence de soufre provenant de la combustion de combustibles fossiles est plus faible. C'est là que l'étude nous montre ce que influence de l'océan sur le climat avant la révolution industrielle », explique Alfonso Saiz-López, de l'IQF-CSIC, l'un des coordinateurs des travaux et responsable de la modélisation.

Prendre en compte le méthanethiol dans le modèle climatique revient à augmenter la formation d’aérosols entre 30 et 70 %. du soufre sur l'océan Antarctique, ce qui réduit le rayonnement solaire incident en été d'une quantité comprise entre 0,3 et 1,5 W/m2. « Les modèles climatiques actuels surestiment considérablement le rayonnement solaire dont nous savons qu’il atteint en réalité océan Antarctiquenotamment parce qu’ils ne sont pas capables de simuler correctement les nuages. L'intégration de cette nouvelle émission de soufre nous permettra de rapprocher quelque chose du modèle et de la réalité », explique Rafel Simó, de l'ICM-CSIC et autre coordinateur des travaux.

L'étude est une preuve supplémentaire que Les océans captent et distribuent non seulement la chaleur du soleilet ils absorbent une partie du dioxyde de carbone que les humains rejettent dans l’atmosphère, mais ils produisent également des gaz et des particules ayant des effets climatiques immédiats.

Le problème grave pointé par les scientifiques est que les actions anthropiques contribuent de manière très spécifique à la production d'un le réchauffement climatique qui influence les océans et que, s'ils ne sont pas arrêtés, ils pourraient causer des dommages irréparables.