Les épines ne dérangent pas ce gestionnaire de réserve faunique

«Souvent, les enfants voient la nature comme belle s'ils regardent l'image d'une forêt très grande et épaisse. S'ils voient une plante qui a des épines, ils disent : « Ce n'est pas joli ». Je veux qu'ils voient la beauté de notre écosystème local ici dans la vallée du Rio Grande.

« Le refuge faunique national de Santa Ana est l'un des endroits les plus riches en biodiversité du pays. Mais lorsque je suis devenu directeur du refuge il y a deux ans, j'ai réalisé que de nombreuses personnes dans la communauté ne savaient pas que nous existions.

« Nous avons collaboré avec des écoles élémentaires locales dans une zone très pauvre à quelques kilomètres de la frontière entre les États-Unis et le Mexique et créons des habitats dans les cours d'école. Au lieu de l'herbe des Bermudes et des chênes, nous aménageons le paysage avec des plantes indigènes, dont beaucoup ont des épines, qui sont bien plus précieuses pour les oiseaux et les papillons de notre région. Les enseignants utilisent désormais ces espaces comme salles de classe en plein air.

« Il existe de nombreux obstacles qui empêchent la communauté locale de se connecter à notre refuge. La plupart des étudiants sont hispaniques et parlent principalement espagnol à la maison. Nous prévoyons donc de proposer des ateliers et des visites en espagnol. Les gens ont également des craintes en matière de sécurité, car le refuge est juste à la frontière.

« Il peut y avoir une association négative avec le plein air. Je comprends ce sentiment. J'ai grandi au Mexique, dans un environnement plus urbain. Je m'intéresse à la nature depuis mon plus jeune âge, mais elle a toujours été un peu stigmatisée. ma famille – c'était sale ; il faisait chaud ; il y avait des insectes. Au fil du temps, je suis devenu un canal permettant à toute ma famille d'en apprendre davantage sur la nature.

« Nous constatons déjà un changement dans la communauté. Les écoles organisent davantage de sorties scolaires au refuge et les étudiants amènent leurs familles pour leur rendre visite. La meilleure façon de connecter les étudiants et leurs familles au refuge a été d'amener les refuge pour eux d'abord.

Cet article est paru sous le titre « La pointe des épines » dans l'édition imprimée de janvier/février 2016 de Espèces-menacées.fr.