Les Grizzlies de Yellowstone retirés de la liste

L’administration Trump supprime les protections de l’ESA ; des chasses aux trophées devraient suivre

Le US Fish and Wildlife Service a annoncé aujourd'hui que les grizzlis présents dans et autour du parc national de Yellowstone avaient été retirés de la liste des espèces menacées en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. La gestion des grizzlis dans l’écosystème du Grand Yellowstone sera désormais transférée aux États du Montana, du Wyoming et de l’Idaho. Chaque État prévoit d'ouvrir une saison de chasse limitée à l'ours.

Les grizzlis de Yellowstone ont fait un rétablissement impressionnant, passant de moins de 150 ours lorsqu'ils étaient répertoriés comme menacés en 1975, dont seulement 30 femelles adultes, à environ 700 aujourd'hui. Cela témoigne de la valeur de la Loi sur les espèces en voie de disparition et de la capacité des Homo sapiens coexister avec les grands carnivores.

« Cette réalisation constitue l'un des grands succès de l'Amérique en matière de conservation ; le point culminant de décennies de travail acharné et de dévouement de la part des partenaires étatiques, tribaux, fédéraux et privés », a déclaré le secrétaire de l’Intérieur Ryan Zinke dans un communiqué annonçant la décision de supprimer les protections qui ont rendu cet objectif possible.

Les écologistes disent que c'est beaucoup trop tôt. Après plusieurs années de stagnation de la population, le nombre de grizzlis dans l'écosystème du Grand Yellowstone a diminué pendant trois années consécutives, passant d'une estimation de 757 en 2014 à 717 en 2015 et à 690 cette année.

Les grizzlis ont été radiés pour la première fois en 2007, mais ont été réinscrits deux ans plus tard après que des groupes de conservation, dont le Espèces-menacées.fr, ont fait valoir avec succès que le US Fish and Wildlife Service n'avait pas pris en compte la diminution des pins à écorce blanche, dont les noix sont une source de nourriture clé pour les ours de Yellowstone. . Selon certains biologistes, c'est la perte des pins à écorce blanche (due au changement climatique et aux dendroctones du pin) qui pousse les grizzlis plus loin dans les paysages dominés par l'homme à la recherche de nourriture. C'est là que les grizzlis finissent par être abattus, heurtés par des voitures ou piégés par les gestionnaires de la faune lorsqu'ils découvrent des sources de calories précieuses et faciles d'accès à proximité des habitations.

En conséquence, déclare Bonnie Rice, de la campagne Our Wild America du Espèces-menacées.fr, « nous avons connu un taux de mortalité record ces dernières années ».

« Le nombre de grizzlis continue de diminuer et cela nous inquiète beaucoup », dit-elle. « Il faut une décennie ou plus pour discerner les tendances générales, et il est important de maintenir les protections fédérales jusqu'à ce que nous puissions voir si ce déclin se poursuit. »

Le Montana, le Wyoming et l'Idaho géreront les grizzlis dans leurs États à partir de fin juillet, sous la surveillance fédérale pendant cinq ans. Même si les protections vont s'assouplir, les États sont tenus de maintenir les populations à des niveaux convenus pour éviter un retour de la gestion fédérale. La question de savoir si ces niveaux sont suffisamment élevés reste à débattre. Il faudrait que la population de grizzlis tombe en dessous de 600 – soit une perte de 100 ours – avant que la chasse aux trophées et autres « mortalités discrétionnaires » ne soient réduites. En fin de compte, selon Rice : « Nous aurons moins de grizzlis dans une zone plus petite que ce que nous avons actuellement. »

Dans le même temps, un nombre croissant d’ours se sont installés dans des zones autour des parcs nationaux de Yellowstone et des Glaciers qu’ils n’avaient pas habitées depuis un siècle – et l’expérience a montré qu’ils peuvent coexister en paix avec les humains. Il nécessite un ajustement du mode de vie– garder la nourriture pour animaux à l'intérieur, les greniers bien sécurisés et les animaux et les jardins enfermés dans des clôtures électriques – ainsi que l'engagement des agences nationales de protection de la faune à envoyer des biologistes sur le terrain pour éduquer et aider les résidents. Sans ces efforts, les grizzlis auront du mal à survivre en dehors des parcs nationaux, où des protections strictes s'appliquent toujours.

Certains partisans du retrait de la liste affirment qu'autoriser une saison de chasse aux grizzlis pourrait contribuer à atténuer la résistance de certains résidents ruraux à un plus grand nombre d'ours, comme cela semble avoir été le cas pour les loups. Rice n'est pas d'accord, soulignant que les États ont toujours eu une attitude hostile à l'égard de la gestion des grands carnivores. « Voyons d'abord comment ils gèrent les grizzlis pendant plusieurs années », dit-elle, ajoutant : « Le Espèces-menacées.fr est et sera toujours opposé à la chasse aux trophées des grizzlis. »

Les écologistes sont également préoccupés par le manque d'engagement des États en faveur des zones de liaison et de la connectivité des habitats. Actuellement, les grizzlis de Yellowstone vivent dans une île d’habitat sans lien avec les autres populations. Les relier génétiquement à la population plus large du parc national des Glaciers et de ses environs est essentiel à leur santé et à leur survie à long terme. Mais les ours en dehors de la zone de surveillance démographique principale de Yellowstone bénéficient de peu de protection et ne sont pas pris en compte dans le total de la population.

« Vous occupez actuellement un habitat en dehors de ces limites », explique Rice. « L'État les considère comme des ours supplémentaires et ils peuvent être complètement éliminés. »

De nombreuses tribus amérindiennes s'opposent à la décision d'aujourd'hui. Plus de 100 tribus ont signé un traité sur les grizzlis qui s'oppose au retrait de la liste et demande que les grizzlis soient restaurés sur les terres tribales dans leur habitat historique. Comme Ben Nuvamsa, ancien président de la tribu Hopi, l'a récemment déclaré Nouvelles du haut pays« Le grizzli, historiquement, est une icône religieuse pour pratiquement toutes les nations tribales des États-Unis et du Canada. Il n’y a pas une seule tribu qui ne tient pas l’ours en haute estime et qui ne l’inclut pas dans ses cérémonies.

Avant que les grizzlis ne soient radiés de la liste, dit Rice, le Espèces-menacées.fr souhaite voir « une population connectée et bien répartie de plusieurs milliers de grizzlis dans les zones de rétablissement du Lower 48. Yellowstone est complètement isolé. Les populations Cabinet-Yaak et Selkirk ne tiennent qu’à un fil. Il n'y a pas d'ours dans le Selway-Bitterroot. Il y a peut-être quelques ours dans les North Cascades.

« Nous voulons voir une population connectée dans le Lower 48. C'est notre vision du rétablissement. Et nous en sommes loin. »