Les ours de Yellowstone bénéficient d'un sursis de deux semaines avant le début de la chasse
Un jour avant le début de la première chasse au trophée du grizzly dans le Wyoming depuis 1974, une coalition de groupes tribaux et de conservation, dont le Espèces-menacées.fr, Earthjustice et la tribu Northern Cheyenne, a obtenu une ordonnance d'interdiction temporaire de deux semaines pour la bloquer. L'ordonnance a été rendue après qu'une audience du tribunal fédéral sur la légalité de la chasse s'est terminée jeudi 30 août, sans décision du juge.
Lors de l'audience de jeudi, des représentants de groupes de conservation, de nations tribales et d'agences d'État se sont réunis dans un palais de justice fédéral à Missoula pour discuter du statut de l'Endangered Species Act de Yellowstone Bruin. Il y a plus d'un an, le US Fish and Wildlife Service a radié les grizzlis de l'écosystème du Grand Yellowstone, transférant ainsi l'autorité de réglementation aux trois États environnants. En mai, le Wyoming a utilisé cette autorité pour annoncer une saison de chasse aux trophées, qui débuterait le samedi 1er septembre. Malgré l'urgence, le juge du tribunal de district américain, Dana Christensen, a déclaré aux parties en fin de journée qu'il ne prendrait pas de décision depuis le banc. .
« De nombreuses personnes se sont battues pour le rétablissement de cette population au cours des 40 dernières années », déclare Bonnie Rice, représentante principale du Espèces-menacées.fr pour la région du Grand Yellowstone et des Rocheuses du Nord. « Juste un an après leur radiation, les voir tués pour un trophée accroché au mur est une erreur. »
« Nous sommes entre le marteau et l'enclume », a déclaré l'avocate des WildEarth Guardians, Bethany Cotton, à un journaliste local après l'audience. « Le juge n'a pas statué et la chasse commence samedi. »
On estime que 50 000 grizzlis parcouraient autrefois l’ouest de l’Amérique du Nord. Dans les années 1970, les ours étaient limités à seulement 2 % de leur ancienne aire de répartition. Moins de 140 personnes vivaient dans la région de Yellowstone, et moins d’un millier dans la région voisine des États-Unis. En 1975, la loi sur les espèces en voie de disparition a accordé des protections aux grizzlis dans les Lower 48, et depuis lors, leur population a doublé. Dans l’écosystème du Grand Yellowstone, le nombre de grizzlis a grimpé de façon spectaculaire pour atteindre environ 700 ours.
En juin 2017, le US Fish and Wildlife Service a déclaré que les grizzlis de Yellowstone s'étaient rétablis. « Cette réalisation constitue l'un des plus grands succès de l'Amérique en matière de conservation ; le point culminant de décennies de travail acharné et de dévouement de la part des partenaires étatiques, tribaux, fédéraux et privés », a déclaré le secrétaire de l'Intérieur Ryan Zinke dans un communiqué.
« Fish and Wildlife veut considérer cela comme une réussite de la Loi sur les espèces en voie de disparition », déclare Rice. « Mais c'est encore une réussite en devenir. Ces ours sont toujours vulnérables. Ils ne se sont pas complètement rétablis.
Les scientifiques, les défenseurs de l'environnement et les chefs tribaux ont énuméré de nombreuses raisons pour lesquelles il est trop tôt pour radier les grizzlis de la liste et reprendre la chasse aux trophées. Les grizzlis se reproduisent lentement, par exemple. Une autre préoccupation concerne la connectivité : l’écosystème du Grand Yellowstone est essentiellement une île pour les grizzlis, au-delà de laquelle se trouve une mer infranchissable de ranchs et de subdivisions habitées par l’homme. Cela laisse les ours de Yellowstone complètement isolés. Selon Rice, le rétablissement des grizzlis consiste moins à atteindre un certain nombre d'animaux qu'à connecter les populations, permettant une diversité génétique et démographique pour protéger les ours contre de graves menaces telles que le changement climatique et la perte d'habitat.
« L'ESA n'est pas conçue pour transformer nos parcs nationaux en zoos proverbiaux », ont écrit l'année dernière Matthew Bishop du Western Environmental Law Center et Cotton of WildEarth Guardians. « La vision et l'intention sont plus larges et exigent que le service réalise un véritable rétablissement d'une espèce au point où les protections de la loi ne sont plus nécessaires. »
Mais à moins qu'une injonction ne soit accordée, dès samedi, franchir les limites du parc pourrait être une erreur fatale pour un grizzly.
Au cours de la dernière décennie, la mortalité des ours dans la région de Yellowstone a augmenté, principalement en raison de conflits avec les éleveurs et leur bétail et de démêlés avec les chasseurs. Plus de 50 ours sont morts rien qu’en 2017, dont beaucoup à cause des humains. « Cela n'a pas de sens d'ajouter une autre source de mortalité intentionnelle d'origine humaine sous la forme de la chasse aux trophées », déclare Rice.
Ce n'est pas la première fois que l'USFWS tente de radier les grizzlis de Yellowstone de la liste. L'agence a supprimé la protection de la population contre les espèces en voie de disparition en 2007. Mais des groupes de conservation ont intenté des poursuites et ont gagné, parce que le gouvernement fédéral n'a pas réussi à évaluer de manière approfondie le déclin de la population de pins à écorce blanche en raison de l'infestation croissante par les dendroctones du pin. Les problèmes pour le pin entraînent des problèmes pour le grizzli, qui se nourrit de pommes de pin à écorce blanche à la fin de l'été et à l'automne avant l'hibernation hivernale.
Dans le litige actuel, l'USFWS stipule que les grizzlis se sont adaptés à la diminution des pins à écorce blanche en trouvant d'autres sources de nourriture. Mais ces autres sources de nourriture comprennent les carcasses et le bétail des wapitis, qui les rapprochent des chasseurs et des éleveurs, et donc une mort prématurée.
Certains éleveurs de la région affirment que la loi sur les espèces en voie de disparition donne la priorité aux ours par rapport aux humains. Ils soutiennent que la radiation du grizzly contribue à séparer son habitat des établissements humains. Mais les écologistes affirment que le pays des grizzlis ne doit pas nécessairement être un jeu à somme nulle entre les grizzlis et les humains. « Les humains et les ours peuvent coexister », explique Rice. « Nous avons juste besoin de savoir comment faire cela, comment travailler et nous recréer en toute sécurité au pays des ours. »
Outre les raisons scientifiques justifiant le maintien des protections contre les ours, les chefs tribaux se sont également prononcés contre la décision de l'Intérieur. Quelques mois après la radiation du grizzly, environ 170 nations tribales des États-Unis et du Canada ont signé le Traité Grizzly, un document exprimant un lien culturel et cérémonial intertribal avec le grizzli d'Amérique du Nord. « Historiquement, le grizzly est une icône religieuse pour pratiquement toutes les nations tribales des États-Unis et du Canada », a déclaré Ben Nuvamsa, ancien président de la tribu Hopi et membre du Hopi Bear Clan. Nouvelles du haut pays. « Il n'y a pas une seule tribu qui ne tient pas l'ours en haute estime et qui ne l'inclut pas dans ses cérémonies. »
De nombreux signataires du Traité sur les grizzlis estiment que le gouvernement fédéral a contourné les consultations nécessaires entre gouvernements concernant la radiation des grizzlis. En fait, le décret 13175 affirme que les agences fédérales doivent s'engager dans une telle consultation lorsqu'elles prennent des décisions susceptibles d'affecter les nations tribales. Dans le cas du grizzli de Yellowstone, les signataires du traité estiment que la radiation de la liste pourrait ouvrir une grande partie de l'habitat de l'ours – ainsi que des sites sacrés et historiques – à des revendications minières préexistantes. Le traité évoque également le désir de restaurer les grizzlis dans leur aire de répartition historique sur les terres tribales, en particulier dans les réserves de Wind River, Blackfeet et Flathead, entre Yellowstone et d'autres populations d'ours du nord du Montana.
Malgré l'opposition scientifique et tribale, le ministère de l'Intérieur a procédé au retrait de la liste, rendant possible la première chasse au trophée du grizzly depuis 40 ans. Le Wyoming n’a pas perdu de temps. En mai dernier, la Wyoming Fish and Game Commission a voté à l'unanimité pour autoriser la chasse au grizzli dans certaines zones autour de Yellowstone. Les permis pour les ours ont été attribués en fonction du pourcentage de la « zone de surveillance démographique » – la zone centrale de Yellowstone où les scientifiques surveillent l’activité des grizzlis – dans chaque État. Le Wyoming a tiré au sort 22 licences, l'Idaho une seule. Le Montana a décidé de ne pas chasser cette année, suggérant une approche plus prudente dans la gestion et potentiellement la connexion de ses populations d'ours. Contrairement au Wyoming et à l'Idaho, le Montana abrite une autre population de grizzlis dans l'écosystème de la division continentale du nord, dans et autour du parc national des Glaciers. Sept mille personnes ont jeté leur nom dans le chapeau dans le Wyoming, où un tag gagnant a coûté 6 000 $ (600 $ pour les résidents du Wyoming).
Cependant, tous les candidats n’envisagent pas d’utiliser leur tag. Jane Goodall et d'autres défenseurs des droits des animaux ont soutenu une campagne intitulée Shoot 'Em With a Camera, Not a Gun, qui a permis de récolter des fonds pour couvrir les frais de dossier et d'étiquetage des photographes qui ont l'intention d'apporter un téléobjectif dans l'arrière-pays au lieu d'un fusil de chasse. À ce stade, deux des tags du Wyoming auraient été attribués à des photographes animaliers.
Quelle que soit la décision du juge Christensen, le chemin vers le rétablissement est encore long pour le grizzly, dit Rice. Ce litige montre à quel point certaines des espèces les plus vulnérables peuvent polariser le débat plus large sur la loi sur les espèces en voie de disparition. Après tout, le grizzli n’est qu’une des espèces qui serait affectée si le ministère de l’Intérieur allait de l’avant avec sa proposition actuelle visant à affaiblir la loi.
« C'est une espèce tellement emblématique dans un endroit tellement emblématique », déclare Rice. « Si ce débat peut avoir lieu avec les grizzlis, en termes de radiation prématurée et d'éventuelles chasses aux trophées, c'est une mauvaise direction. La loi sur les espèces en voie de disparition fonctionne si nous la laissons fonctionner.
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