Les grizzlis ne se sont pas « rétablis », alors ne commencez pas à leur tirer dessus

Le Wyoming s'apprête à approuver la saison de chasse à l'ours ; Les grizzlis de Yellowstone restent isolés

Mise à jour : Le mercredi 23 mai, la Commission du gibier et du poisson du Wyoming a voté à l'unanimité en faveur de la chasse au grizzly dans l'État. Jusqu'à 22 ours pourront être tués dans une vaste zone à l'est et au sud des parcs nationaux de Yellowstone et de Grand Teton. « Cette proposition peu judicieuse fera reculer 40 ans d'efforts de rétablissement des grizzlis », a déclaré Bonnie Rice du Espèces-menacées.fr dans un communiqué publié après le vote.

Le mercredi 23 mai, la Commission du poisson et de la chasse du Wyoming votera sur l'approbation ou non d'une saison de chasse au grizzli dans l'État cet automne. La réunion aura lieu dans la ville de Lander, un endroit qui, comparé à la plupart des établissements humains aux États-Unis, est assez petit. Lander abrite à peine 7 000 âmes, dans le Wyoming, l'État le moins peuplé du pays, avec seulement 582 000 habitants.

Aussi minuscules soient-ils, ces chiffres de population humaine éclipsent toujours le nombre de grizzlis dans l’écosystème du Grand Yellowstone. Il y a environ 700 grizzlis dans la grande région de Yellowstone, soit moins d'un ours pour 100 habitants dans le Wyoming. Pourtant, les responsables du Fish and Wildlife Service des États-Unis et de l’État du Wyoming estiment que la population de grizzlis est désormais suffisamment « rétablie » pour retirer l’animal de la liste des espèces en voie de disparition et pour envisager désormais une reprise de la chasse aux trophées.

Lorsque les Européens sont arrivés en Amérique du Nord, environ 50 000 grizzlis (Ursus arctos horribilis) parcourait le continent. Leur aire de répartition s'étendait du Mexique actuel au Canada, et des Grandes Plaines jusqu'aux rives de l'océan Pacifique, où ils récupéraient parfois les carcasses de baleines échouées. Alors que les colons européens se propageaient vers l’ouest, un bain de sang s’ensuivit. Dans les années 1970, il ne restait plus que 800 grizzlis dans les Lower 48 (et moins de 200 dans la région de Yellowstone), et ils avaient été chassés d’environ 98 % de leur aire de répartition historique. En 1975, l'ours a été inscrit sur la liste des espèces en voie de disparition et les autorités fédérales chargées de la faune ont commencé à investir beaucoup de temps et d'argent pour augmenter sa population.

À certains égards, ces efforts ont été couronnés de succès. En plus des quelque 700 grizzlis de l'écosystème du Grand Yellowstone, il y a maintenant environ 1 100 ours bruns habitant l'écosystème de la division continentale du Nord, centré autour du parc national des Glaciers et s'étendant jusqu'au Canada. Fort de ces chiffres (quelque peu) encourageants, l’USFWS a publié en 2016 un plan visant à radier les grizzlis de la liste. De nombreux biologistes estiment toutefois qu’il est trop tôt. Dans une lettre conjointe adressée aux responsables fédéraux, l’American Society of Mammalogists et la Society of Conservation Biologists ont averti que la radiation était « prématurée ». La conclusion de l'USFWS, écrivent les groupes, était « entachée d'erreurs par une fausse représentation de la littérature sur la génétique des populations et par des prédictions trop optimistes et infondées sur la résilience de la population ».

Malgré ces objections, l’USFWS a quand même procédé à la radiation de la liste. Pourquoi? Selon certains défenseurs de longue date de la protection des ours, certains membres de l'agence et des responsables du ministère de l'Intérieur voulaient montrer que l'ESA pouvait œuvrer à la restauration d'un grand carnivore. Autrement dit, ils devaient remporter une « victoire », même s’il s’agissait d’une victoire creuse. « Ils voulaient dire que c'était une réussite », explique Bonnie Rice, la principale représentante de campagne du Espèces-menacées.fr dans la grande région de Yellowstone.

En bref, le grizzli est devenu un ballon de football politique, et maintenant le Wyoming et l'Idaho sont sur le point de reprendre la chasse aux trophées de l'ours après une interruption de 40 ans. L'Idaho propose d'autoriser l'abattage d'un ours cette année ; Les responsables de la chasse au Wyoming ont lancé un plan pour permettre aux chasseurs de trophées de capturer jusqu'à 12 grizzlis à l'automne. (Les responsables du jeu du Montana ont décidé de ne pas autoriser de saison de chasse à l'ours.) Selon les opposants à la chasse à l'ours, le Wyoming s'est livré à des calculs flous et a augmenté sa capture d'ours autorisée en arrondissant ses nombres d'ours cibles en « empruntant » des ours chassables au Montana. … du braconnage par la bureaucratie, pour ainsi dire.

Si la chasse à 23 ours ne semble pas être une grosse affaire, considérez ceci : ces dernières années, les taux de mortalité des grizzlis du Grand Yellowstone ont augmenté. Rien qu'en 2017, on estime que 11 % des grizzlis de ce que les biologistes appellent la « zone de surveillance démographique » de l'écosystème du Grand Yellowstone sont morts. Certains ont succombé à des causes naturelles, mais la grande majorité des décès étaient imputables à des causes humaines, dans de nombreux cas à des conflits avec les éleveurs, les ours s'attaquant au bétail. Parallèlement, la hausse des températures dans les Rocheuses semble réduire la disponibilité de certaines sources de nourriture essentielles aux ours, comme les pignons de pin à écorce blanche et la truite. Les défenseurs des ours avertissent également que toute chasse aux grands mammifères est dangereuse en raison de leur lenteur à se reproduire : il a après tout fallu plus de quatre décennies pour que les ours atteignent leur nombre actuel de 700.

« Si le Wyoming autorise le meurtre de femelles, il y aura des répercussions, même si nous ne les verrons peut-être pas avant un certain temps », explique Andrea Santarsiere, avocate au Centre pour la diversité biologique. Le centre, ainsi que le Espèces-menacées.fr, d'autres organisations de conservation et la nation Cheyenne du Nord, ont poursuivi le gouvernement fédéral en justice pour mettre fin à la radiation. « Nous ne sommes pas opposés à la chasse en général, mais nous sommes opposés à la chasse aux trophées, et c’est de cela qu’il s’agit. »

Le public américain semble être largement d’accord. Au cours de la période de commentaires publics de l'USFWS sur la radiation des grizzlis, quelque 850 000 personnes ont envoyé des commentaires à l'agence, la grande majorité d'entre eux s'opposant au retrait des ours de la liste des espèces en voie de disparition. Et selon un mois de mars Économiste/YouGov, 71 % des adultes américains déclarent que chasser des animaux à des fins sportives est « moralement répréhensible ». Il s’avère que la plupart des Américains préfèrent voir un ours à l’état sauvage plutôt qu’un ours empaillé et monté.

Tout cela soulève une question plus vaste : pourquoi l’État du Wyoming est-il si enthousiaste à l’idée de reprendre la chasse à l’ours ? Le biologiste de longue date des ours, David Mattson, propose une explication dans un article récent sur son site Web, le Grizzly Times. Mattson, qui a participé pendant des années à l'équipe d'étude interagences sur les grizzlis du gouvernement fédéral, écrit qu'« il n'y a aucune justification scientifique pour chasser les grizzlis à Yellowstone ou ailleurs ». La passion de tuer des ours, affirme-t-il, est l’expression d’un ethos sectaire de « mort, violence et domination… ». . . remontant à la colonisation européenne de l’Amérique du Nord. Tirer sur des ours pour le simple plaisir est la « perpétuation du despotisme », dans le sens où cela représente le désir humain de dominer et de contrôler toutes les autres espèces, en particulier les concurrents comme les ours.

Il existe bien sûr une autre façon de gérer nos relations avec les grizzlis, et elle peut se résumer à un seul mot :partage. D’une manière ou d’une autre, nous, les humains, devons trouver un moyen d’épargner les terres du développement humain afin que les grizzlis puissent prospérer et, en même temps, partager l’espace avec eux. Le véritable rétablissement des grizzlis ne se limite pas aux chiffres de la population. Il s’agit avant tout de conserver et de protéger l’habitat afin que les ours disposent de l’espace dont ils ont besoin pour se déplacer.

Voici à quoi ressemblerait un rétablissement durable des grizzlis : Les ours bruns vivraient à nouveau dans tout le paysage en densités suffisamment élevées pour pouvoir remplir leur fonction écosystémique consistant à réguler le comportement d'autres espèces à travers le réseau alimentaire. En outre, les ours existent dans des populations interconnectées afin d’éviter une consanguinité dangereuse. Dans les Montagnes Rocheuses, cela signifie connecter les ours de l'écosystème du Grand Yellowstone avec ceux de l'écosystème de la division continentale du nord, ainsi que d'aider les ours à s'étendre vers l'ouest dans l'habitat principal de la nature sauvage de Selway-Bitterroot, dans l'Idaho. Un véritable rétablissement impliquerait la réintroduction des grizzlis dans les North Cascades de l’État de Washington (une idée que même le secrétaire de l’Intérieur Ryan Zinke soutient). Un rétablissement durable signifierait aller jusqu'à réintroduire les grizzlis en Californie, où le bruin orne le drapeau de l'État, même si aucun grizzly n'a vécu dans l'État depuis près d'un siècle. En bref, le rétablissement des grizzlis signifie ramener les ours à la maison.

Nous sommes encore loin de cet objectif. Tant que nous ne serons pas capables d’exercer la grâce de partager l’espace avec les ours, cela n’a aucun sens de les tuer.

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