Les grizzlis sont de retour sur la liste des espèces en voie de disparition

Le gouvernement fédéral se conforme enfin à la décision du tribunal et rend les protections aux ours de Yellowstone

Il y a deux ans, pour la deuxième fois en dix ans, les responsables du Fish and Wildlife Service des États-Unis ont tenté de supprimer les protections pour les grizzlis dans et autour du parc national de Yellowstone. Et, pour la deuxième fois en une décennie, un juge fédéral du Montana leur a de nouveau dit : oui, c’est vrai. Aujourd’hui, près d’un an plus tard, le gouvernement fédéral s’est finalement conformé à l’ordonnance du juge, annonçant le 31 juillet qu’il avait réinscrit le grizzly comme espèce menacée en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. « Cela a dû être une journée lente pour le Fish and Wildlife Service », a déclaré Mike Garrity, directeur exécutif de l’Alliance for the Wild Rockies, une organisation qui lutte depuis des années contre la radiation des grizzlis.

En 2017, le Fish and Wildlife Service a radié les grizzlis de Yellowstone et a transféré la tâche de leur gestion aux États du Montana, du Wyoming et de l’Idaho, qui prévoyaient d’ouvrir une saison limitée de chasse aux grizzlis. La décision de l’agence reposait sur un terrain fragile. Le Fish and Wildlife Service avait tenté de radier le grizzly de Yellowstone de la liste en 2007, mais avait reçu l’ordre de le remettre sur la liste après que des organisations de conservation, dont le Espèces-menacées.fr, eurent réussi à faire valoir que le gouvernement n’avait pas pris en compte le déclin rapide des sources de nourriture des ours.

Une poignée d’organisations de conservation et de nations amérindiennes ont de nouveau intenté une action en justice pour empêcher la radiation de la liste – et ont encore une fois eu gain de cause. En septembre dernier, Dana Christenson, juge du tribunal fédéral de district du Montana, a statué que le Fish and Wildlife Service n’avait pas examiné comment la suppression des protections pour les grizzlis de Yellowstone affecterait l’espèce dans d’autres régions du pays et lui a ordonné de réinscrire l’ours sur la liste.

Dans une autre démarche qui fait écho à la bataille juridique des administrations passées, le Fish and Wildlife Service a fait appel de l’ordonnance du tribunal devant la Cour du neuvième circuit de San Francisco. « Le tribunal a déclaré que le FWS doit procéder à un ‘examen complet de l’ensemble des espèces répertoriées’ en détention provisoire », ont écrit les avocats du Fish and Wildlife Service dans l’appel, « une directive injustifiée et lourde qui va bien au-delà de l’exigence que le FWS traite les effets ». , le cas échéant, que la radiation d’un (segment de population distinct) a sur le reste de l’espèce. Les organisations de conservation et les tribus sont prêtes à répondre à l’appel du Fish and Wildlife Service.

Même si l’animosité envers les ours est peut-être ancienne – la peur des grands carnivores est inscrite dans l’imaginaire national occidental – les éleveurs et les chasseurs de gros gibier autour de Yellowstone ne sont obsédés par la suppression des protections pour les grizzlis que depuis 2007. Cette année-là, des conflits entre les chasseurs d’ours et d’élans au cœur de Yellowstone, et avec les éleveurs à sa périphérie, ont grimpé en flèche. Le Fish and Wildlife Service affirme que cela prouve que les ours se sont complètement rétablis et étendent leur habitat. Les groupes de conservation et les scientifiques soulignent que la population de femelles adultes de Yellowstone – moteurs de la croissance démographique et promesse de tout avenir pour l’espèce – a atteint un plateau au début des années 2000 et est restée stagnante depuis.

« Même si vous acceptez l’argument selon lequel il y a plus d’ours, cela ne suffit toujours pas à expliquer l’ampleur de l’augmentation de leur répartition », a déclaré David Mattson, un biologiste de la faune à la retraite pour l’US Geological Survey, qui a étudié les grizzlis de Yellowstone pendant des années. plus d’une décennie.

Au lieu de cela, affirme Mattson, la perte de sources de nourriture clés en raison du changement climatique, notamment les pignons de pin à écorce blanche et les vers-gris de l’armée, et la perte de la population de truite fardée du lac Yellowstone à cause du touladi envahissant poussent les grizzlis plus loin dans des paysages dominés par l’homme à la recherche de calories. En dehors de l’écosystème du Grand Yellowstone, les ours sont confrontés à un environnement radicalement différent de celui qui existait il y a 200 ans, mais à une culture qui n’a pas beaucoup changé. Les décès d’ours, dont la principale cause est les conflits avec les humains, ont augmenté à un rythme de 9 à 11 pour cent chaque année. « Dans mon esprit, lorsque vous mélangez tous ces différents fils de preuves, cela crée une histoire impeccable », a déclaré Mattson.

Avant 1800, environ 50 000 grizzlis parcouraient les grandes plaines jusqu’à la côte californienne, et vers le sud, jusqu’au Texas et au Mexique. Lorsque le Fish and Wildlife Service a classé pour la première fois le grizzli comme espèce menacée en 1975, ce nombre était tombé à moins de 1 000. Dans le cadre de leur plan de rétablissement, les scientifiques du gouvernement ont mis en évidence six écosystèmes, ou « régions de rétablissement », comportant suffisamment d’habitats pour accueillir les ours. Les grizzlis de l’écosystème du Grand Yellowstone, une zone de plus de 30 000 milles carrés contenant des parties du Wyoming, du Montana et de l’Idaho, avec le parc national de Yellowstone en son centre, ont connu une guérison impressionnante, passant de moins de 150 à environ 700 aujourd’hui.

Outre Yellowstone, la région de rétablissement où les grizzlis ont eu le plus de succès est l’écosystème de la division continentale du nord, qui comprend le parc national des Glaciers et le Bob Marshall Wilderness, dans le nord-ouest du Montana ; il y a plus de 1 000 ours là-bas. Les autres zones de récupération en ont beaucoup moins : il y en a environ 50 dans le Cabinet-Yaak, à l’extrême nord-ouest du Montana ; 40 dans les montagnes Selkirk, dans le nord de l’Idaho ; et moins de 10 dans les North Cascades. Un grizzli mâle a récemment erré dans l’écosystème de Bitterroot, dans le centre de l’Idaho, portant à un la population totale de cette zone de rétablissement.

Lorsque le Fish and Wildlife Service a radié le grizzli de la liste en 2017, il a essentiellement tenté de séparer la population de Yellowstone de l’ensemble plus vaste. Les organisations de conservation craignaient que la radiation d’une population de grizzlis ne crée un précédent pour les forces hostiles aux protections de l’ESA, comme l’administration Trump, qui supprimeraient les protections pour l’ensemble de l’espèce. « C’est une menace réelle », a déclaré Josh Purtle, avocat associé au bureau des Rocheuses du Nord d’Earthjustice. « Et le Fish and Wildlife Service n’a jamais envisagé cette possibilité. »

Avant que les grizzlis ne soient radiés de la liste, les défenseurs de l’environnement soutiennent que les six populations distinctes de l’ouest des États-Unis doivent être connectées. Les grizzlis n’occupent que 2 % de leur aire de répartition historique dans la région contiguë des États-Unis, et chaque population est confinée sur sa propre île sur la terre ferme. « Aucune population isolée n’a vraiment survécu à long terme », a déclaré Sarah Pawlowski, représentante organisatrice de la campagne du Espèces-menacées.fr dans les Rocheuses du Nord du Grand Yellowstone. Si les populations ne parviennent pas à se déplacer entre elles, il en résultera une consanguinité. A ce moment-là, ils sont perdus.

« Le Fish and Wildlife Service n’a vraiment pas réussi à avoir une vision d’ensemble », a déclaré Pawlowski. « Si nous nous sommes engagés à restaurer la population de grizzlis dans le Lower 48, ce n’est pas ainsi que nous pouvons procéder. »