Les grizzlis sont sur le point de perdre les protections fédérales

L’Idaho, le Montana et le Wyoming cherchent à étendre la chasse pour maintenir les populations au strict minimum

L’administration Biden réfléchit à l’opportunité de supprimer les garanties de la loi sur les espèces en voie de disparition pour les grizzlis dans les Rocheuses du Nord – une décision que les défenseurs de la faune préviennent est prématurée et mettrait en péril le rétablissement complet des ours. Le US Fish and Wildlife Service a annoncé qu’il examinerait les propositions de radiation plus tôt ce mois-ci après avoir reçu des pétitions de l’Idaho, du Montana et du Wyoming demandant que les départements de la pêche et du gibier de ces États soient autorisés à prendre en charge la gestion des carnivores emblématiques.

Les groupes de conservation et les défenseurs de la faune ont rapidement fustigé les propositions, arguant que ces États n’ont pas prouvé qu’ils sont des intendants fiables d’une autre espèce emblématique – le loup gris – et qu’ils ne devraient pas être chargés de gérer les poches isolées de grizzlis de la région.

« Bien que des mesures importantes aient été prises pour ramener les grizzlis du bord de l’extinction dans les Rocheuses du Nord, ils sont encore loin d’être complètement rétablis », a déclaré Bonnie Rice, responsable de la campagne sur la faune au Espèces-menacées.fr. « Supprimer maintenant les protections fédérales serait une énorme erreur et un pas de géant en arrière. Les États ont prouvé qu’ils ne sont pas dignes de confiance dans la gestion des carnivores indigènes – nous n’avons qu’à regarder ce qui s’est passé avec les loups gris. Les grizzlis seraient les prochains sur le billot, si les protections fédérales étaient supprimées. »

Depuis que la gestion des loups gris a été confiée à ces gouvernements d’État, les loups des Rocheuses ont été persécutés à un degré jamais vu depuis le 19e siècle, avec des primes, des pièges à étranglement et des lunettes de vision nocturne, tous disponibles pour les chasseurs alors que les États tentent de réduire le nombre de loups de façon drastique. Idaho Fish and Game estime que la population de loups a chuté de 13% au cours de la dernière année depuis que certaines des mesures de chasse élargies de l’État sont entrées en vigueur. Et dans le Montana voisin, un cinquième de la population de loups de Yellowstone a été tué au cours d’une période similaire.

Chaque État a soumis sa propre pétition pour supprimer les protections de la loi sur les espèces en voie de disparition contre les grizzlis. Le Montana aimerait voir les ours autour du parc national des Glaciers et de l’écosystème de la division continentale du Nord retirés de la liste et classés comme leur propre « segment de population distinct », c’est-à-dire une population qui, par définition, est séparée des autres populations d’ours par la distance, l’environnement ou la physiologie. De même, le Wyoming a soumis une pétition pour supprimer les ours autour du parc national de Yellowstone, et les responsables aimeraient également voir les ours de l’écosystème du Grand Yellowstone classés comme son propre segment de population distinct. La pétition de l’Idaho visait à radier les grizzlis de la liste dans l’ensemble des États-Unis continentaux. Le Fish and Wildlife Service des États-Unis a rejeté leur requête parce qu’il ne présentait pas d’informations crédibles justifiant un examen plus approfondi. L’agence prévoit d’entreprendre un examen d’un an des pétitions du Montana et du Wyoming.

Dans leurs pétitions, les gouverneurs du Montana et du Wyoming ont tous deux soutenu que les grizzlis de la région avaient satisfait aux critères de rétablissement et n’avaient plus besoin de protections fédérales. Les scientifiques et les défenseurs des ours ont une opinion différente. Ils disent que même si le nombre de grizzlis dans la région a augmenté, le véritable rétablissement des espèces ne se limite pas au nombre. Chris Servheen, coordinateur à la retraite du rétablissement des grizzlis de l’USFWS dans le Montana, affirme qu’un véritable rétablissement nécessite de maintenir les populations en bonne santé et interconnectées pour assurer la diversité génétique.

« Ce n’est vraiment pas un plan de conservation pour les grizzlis », a déclaré Servheen à propos de la pétition du Montana. « C’est un plan de chasse aux grizzlis, et il est vraiment regrettable que l’ensemble du plan soit si centré sur la chasse et ne concentre pas ses efforts sur les moyens de minimiser les conflits avec les ours et de faire mieux comprendre les ours au public. »

Dans le projet de plan de gestion du Montana, le mot chasse est utilisé près de 400 fois. Et l’un des objectifs fondamentaux du plan de l’État est de «(m)aximiser l’accord public sur le rôle de la chasse».

Le projet de plan de chaque État s’en remet à ses commissions individuelles de la faune lorsqu’il s’agit de fixer des objectifs et des règles de chasse. Et cela inquiète les défenseurs de la faune, car les législateurs et les responsables de la faune de ces États ont mis en place des politiques qui ont nui à la faune indigène. Par exemple, les législateurs du Montana ont adopté une loi qui permet aux individus de tuer des ours s’ils se sentent simplement menacés, ce qui est une norme difficile à appliquer étant donné les degrés divers auxquels certaines personnes se sentent menacées par la faune, a déclaré Erin Edge, une représentante principale du Programme des défenseurs de la faune des Rocheuses et des plaines.

Alors que l’USFWS décide de retirer ou non les grizzlis de la liste des espèces en voie de disparition, le personnel de l’agence devra évaluer ces politiques de chasse et les peser par rapport à toute réglementation proposée ou existante qui pourrait réduire les menaces pour le rétablissement futur. Le personnel de Fish and Wildlife devra également tenir compte de l’importance de la connectivité entre les six zones de rétablissement distinctes de la région. Les défenseurs de la conservation de la faune disent que ce qui se passe en dehors de ces zones pourrait empêcher une reprise robuste.

« Les États ne semblent pas vouloir d’ours en dehors de ces zones de récupération, et continuer à s’étendre et à se reconnecter », a déclaré Edge. « Pour la résilience et la santé à long terme de ces populations, nous aimerions les voir connectées. La connexion est importante. C’est essentiel pour la résilience à long terme de ces populations.

Si l’agence détermine que les grizzlis justifient la radiation, le personnel de l’agence devra lancer un nouveau processus d’élaboration de règles qui inclura les commentaires des biologistes et les commentaires du public. Et puis les États devront s’assurer qu’ils sont capables de gérer les ours en réduisant certaines des pires méthodes de chasse qui sont contraires à la récupération. Cependant, à ce stade, les États ont franchi la barre la plus basse pour supprimer les protections fédérales, et l’USFWS peut toujours très bien garder les grizzlis répertoriés comme menacés en vertu de l’ESA pour s’assurer qu’un véritable rétablissement est possible.

« La récupération est plus que le nombre d’ours », a déclaré Servheen. « Vous pouvez avoir le nombre d’ours, mais si vous n’avez pas mis en place les mécanismes de réglementation adéquats, vous ne pouvez pas couper l’herbe sous le pied des espèces en voie de disparition. Parce que sans mécanismes de régulation, la population s’effondrerait facilement.