Les groupes de la faune accueillent les mises à jour de la Loi sur les espèces en voie de disparition

Mais beaucoup disent que les révisions proposées ne vont pas assez loin pour renforcer la loi sur la conservation

Lorsque l’administration Biden a proposé de mettre à jour la Loi sur les espèces en voie de disparition le mois dernier, de nombreux membres de la communauté de la conservation ont ressenti un sentiment de soulagement. Si elles sont finalisées, les nouvelles règles remplaceraient certaines des pires réglementations proposées par l’administration Trump en 2019 qui sapent la loi. La nouvelle réglementation permettrait au US Fish and Wildlife Service (USFWS) et au National Marine Fisheries Service, les deux agences chargées d’administrer l’ESA, de sauver plus facilement l’habitat et de protéger les espèces en péril.

Cependant, ces deux agences n’ont pas réussi à révoquer complètement toutes les politiques de l’administration Trump. Ce faisant, les mises à jour n’ont pas répondu aux grands espoirs que les groupes de conservation avaient au départ pour les ambitions de conservation de l’administration Biden. Certaines organisations, comme la Centre pour la diversité biologique, Terrejusticeet Défenseurs de la faune, disent que les mises à jour nouvellement proposées doivent aller plus loin dans le renforcement de la loi sur les espèces en voie de disparition pour que la loi soit à la hauteur de son plein potentiel. Une coalition de groupes, dont le Espèces-menacées.fr, a poursuivi le gouvernement fédéral en 2019 pour annuler les politiques de Trump. Un tribunal fédéral a refusé de les effacer complètement, laissant les règlements contestés en place tandis que l’administration Biden modifiait les règles.

« Ce que nous préconisions, c’était une annulation complète. Ensuite, nous reviendrions à la réglementation d’origine », a déclaré Kristen Boyles, avocate chez Earthjustice, la principale plaignante dans le procès. « Ce n’est pas ce que (l’administration Biden) a fait. Ils en ont annulé certains. Ils en ont modifié certains. Ils en ont laissé certains seuls. »

Selon les nouvelles règles proposées, les espèces menacées gérées par l’USFWS recevraient à nouveau automatiquement les mêmes protections destinées à protéger les espèces en voie de disparition. Les agences de la faune seraient tenues d’examiner uniquement la science lors de la prise de décisions d’inscription, sans tenir compte des facteurs économiques, comme le Congrès l’avait initialement prévu. La portée de l’expression « avenir prévisible » serait modifiée afin que les menaces à long terme comme le changement climatique puissent être prises en compte dans les évaluations des risques. Et il y aurait moins d’obstacles à la désignation d’habitat essentiel en dehors de l’aire de répartition actuelle d’une espèce, un outil clé pour favoriser le rétablissement, car la perte d’habitat est le principal moteur des extinctions, déclare Jane Davenport, avocate principale chez Defenders of Wildlife.

Mais il y a encore des politiques en place que les défenseurs de l’environnement veulent renverser. La plupart d’entre eux sont liés au processus de consultation entre les agences fédérales autour de projets, comme une autoroute ou une exploitation forestière, situés à proximité de zones où vivent des espèces répertoriées. L’un de ces règlements porte gravement atteinte à la protection de l’habitat essentiel. La politique stipule qu’un projet de développement doit affecter l’habitat essentiel « dans son ensemble » avant que d’autres projets soient envisagés. Cela protégerait une espèce ayant une petite aire de répartition car un projet d’infrastructure majeur détruirait probablement toute sa zone, et il serait donc difficile d’approuver un tel développement. Ce n’est pas le cas pour les espèces à large aire de répartition, comme les chouettes tachetées du Nord et les loups gris. Il n’y aurait jamais un cas où l’habitat a été détruit dans son ensemble pour une espèce dont l’aire de répartition comprend des centaines, des milliers ou même des millions d’acres.

« La chouette tachetée du Nord possède plus de 9 millions d’acres d’habitat essentiel, donc quelle que soit la taille d’une coupe à blanc de forêt ancienne, elle n’aura jamais d’impact sur les 9 millions d’acres de cet habitat essentiel », a déclaré Noah Greenwald, l’espèce en voie de disparition. directeur des espèces au Center for Biological Diversity « Cela ne fait que perpétuer ce scénario de mort par milliers de coupes pour les espèces menacées et en voie de disparition, et les changements de l’administration Biden n’y touchent même pas. »

Une autre occasion manquée, selon les écologistes, a été la possibilité de mettre à jour la définition de « base environnementale », un terme utilisé pour décrire l’habitat d’une espèce répertoriée avant que les agences fédérales ne commencent un projet. Les agences sont censées évaluer si leurs activités compromettent la survie et le rétablissement d’une espèce. L’administration Biden a décidé de conserver la règle de 2019 qui permet aux responsables d’ignorer les effets cumulatifs des décisions passées pour les projets en cours.

Les barrages dans le nord-ouest du Pacifique, par exemple, ont poussé les montaisons de saumons et de truites au bord de l’extinction. Lorsqu’une agence fédérale cherche à prolonger le permis d’exploitation d’un barrage ou à approuver un nouveau plan d’exploitation de barrage, sa consultation avec l’agence de la faune ne doit pas ignorer ces effets passés sur l’état biologique de l’espèce. La règle Trump qui a été laissée en place leur permet de faire exactement cela, dit Davenport, ce qui élimine complètement la considération que les barrages ont conduit ces espèces au bord de l’extinction en premier lieu.

Enfin, les groupes de conservation avertissent que l’administration Biden a conservé une règle de 2019 qui rend toute mesure d’atténuation visant à éviter ou à compenser les effets négatifs d’un projet non contraignante et inapplicable à un moment où la perte de biodiversité s’accélère à un rythme record. Les taux d’extinction sont au moins 100 fois ce qu’ils étaient avant la révolution industrielle. Et aux États-Unis, plus de 1 600 espèces sont répertoriés comme menacés ou en voie de disparition. Pour que la loi sur les espèces en voie de disparition continue de fonctionner, 50 ans après son entrée en vigueur, elle doit être révisée et non améliorée progressivement, disent les groupes.

Pour s’assurer que cela se produise, ils disent que l’administration Biden doit révoquer toutes les politiques de Trump, et que le US Fish and Wildlife Service et le National Marine Fisheries ont besoin de plus de financement. Ils devraient également pouvoir agir librement, sans l’ingérence d’intérêts particuliers dont les objectifs premiers sont contraires à la sauvegarde des plantes et des animaux en voie de disparition. Dans de nombreux cas, comme avec le loup mexicain, par exemple, les plans de rétablissement ne sont pas suivis en raison de l’opposition des communautés hostiles à la présence de loups dans le paysage.

Les groupes de conservation demandent à leurs membres et sympathisants de peser sur les propositions au cours de la période de commentaires de 60 jours, qui se termine le 21 août.

« Le US Fish and Wildlife Service est tout simplement gravement brisé. Il est capturé par des intérêts particuliers, et j’aimerais voir une réforme de l’agence et une nouvelle direction qui croit en la science et en adhérant aux objectifs de la loi », a déclaré Greenwald. « Une agence qui est encouragée et autorisée à prendre des décisions basées sur les meilleures données scientifiques disponibles, comme l’exige la loi, est vraiment nécessaire. L’administration Biden n’est malheureusement pas cela. »