Les jeux en ligne peuvent approfondir notre attention envers l’écologie

Certains des meilleurs outils de conservation embrassent le désir de jouer

Mon divertissement préféré à proximité de Wordle ces jours-ci est un jeu de taxonomie qui a acquis une renommée virale sur la science Tumblr. Jouer Métazoaires, on construit un réseau de liens entre les espèces en devinant les noms des animaux, se rapprochant toujours plus de l’animal du jour. J’ai récemment commencé une pause d’écriture avec « escargot » et j’ai voyagé dans les profondeurs des mollusques, le deuxième plus grand ordre d’invertébrés. Ce faisant, mon écran s’est rempli de descriptions de chaque clade et d’images de créatures intertidales.

Le jeu est un idéal porte dérobée vers l’apprentissage, que ce soit à la recherche de connaissances sur la biodiversité ou de mots de cinq lettres. Mais les jeux éducatifs ne sont pas les seuls à enseigner l’écologie : des études sur les jeux vidéo populaires suggèrent que certains de nos mondes numériques les plus appréciés approfondissent également les relations des gens avec la nature.

Au milieu de une sixième extinction de masse stimulée par le comportement humain extractif, c’est une symbiose convaincante. Nous sous-estimons les paysages numériques à nos risques et périls ; tout en vivant une vie de plus en plus urbanisée, nos écrans peuvent être une passerelle vers un plus grand sens de la responsabilité écologique.

Prenez Animal Crossing, un paradis doux et populaire où les joueurs construisent leur île parfaite, rencontrent ses adorables créatures et visitent les communautés à l’écran des autres. Sa dernière édition, intitulée Nouveaux Horizons, s’est vendue à 13,41 millions d’unités au cours de ses six premières semaines lorsqu’elle a été publiée en mars 2020. Simon Coroller, maintenant doctorant en biologie à l’Université de Sherbrooke, au Québec, était alors en stage en Espagne et s’isolait avec son colocataire. Ils se sont réfugiés dans le jeu vidéo.

Au début, les colocataires plaisantaient en étudiant si Animal Crossing avait un effet sur les connaissances écologiques. Ensuite, après avoir créé et partagé une enquête en ligne demandant aux gens d’identifier différentes espèces végétales et animales (et seulement à la fin, leur demandant s’ils avaient joué à Animal Crossing), ils ont eu 200 répondants et des résultats qui ont montré que les joueurs d’Animal Crossing étaient manifestement mieux à identifier les fossiles, les poissons et les insectes présents dans le jeu.

Une étude 2021 a utilisé des méthodologies similaires et a trouvé des résultats similaires pour les joueurs du jeu d’aventure occidental hyperréaliste Red Dead Redemption. Non seulement les joueurs pouvaient identifier les animaux sauvages présents dans le jeu à un rythme plus élevé, mais ils ont également déclaré avoir appris certains comportements des animaux, comme vocaliser, bluffer ou faire le mort, au cours du jeu. L’action du jeu pourrait être un atout pour son cadre écologique, écrivent les chercheurs : « le monde naturel vécu par les joueurs dans RDR est toujours vivant, risqué et avec lequel il faut négocier, plutôt que muet, inoffensif et là pour être observé. »

Pour Abhas Misraraj, designer produit au réseau social d’observation de terrain iNaturaliste, les jeux étaient un moyen pour l’enfance de s’intéresser au monde qui l’entourait. Il a grandi en étudiant assidûment les cartes Pokémon pour apprendre ce qui rendait les différentes créatures uniques, ce qui pouvait leur nuire et où elles prospéraient. Alors qu’il obtenait son diplôme en biologie intégrative à l’Université de Californie à Berkeley, tout s’est déclenché : en apprendre davantage sur le règne animal lui a valu la même démangeaison que de fouiller dans les cartes Pokémon.

Pokémon lui-même est né de l’esprit du collectionneur d’insectes et amoureux de la nature, Satoshi Tajiri, qui a grandi dans un Japon industrialisé après la Seconde Guerre mondiale. Son étang local est devenu une arcade dans son enfance, il a dit Temps en 1999. Là, il est tombé amoureux des jeux vidéo et sa fascination pour les reptiles et les amphibiens qui prospéraient près de chez lui a inspiré les « monstres de poche » de son monde virtuel.

Lorsque Misraraj a dirigé la refonte de Chercher, une application iNaturalist adaptée aux enfants qui utilise la technologie photographique de l’IA pour identifier tout être vivant qu’un utilisateur pourrait photographier, Pokémon a été une source d’inspiration clé. Premièrement, Misraraj a exploité la soif de catégorisation dans l’esprit des enfants (et des adultes). La caméra de Seek affiche désormais les taxons de n’importe quel organisme dans son objectif, une caractéristique qui classe une créature dans le vaste arbre de la vie – et dans le contexte de la collection d’organismes observés d’un utilisateur. Il y a même un bouton qui indique si l’animal ou la plante est captif ou cultivé. Deuxièmement, les utilisateurs de Seek peuvent désormais relever des défis, à la manière du Pokémon Go moderne. En quête avec Seek, les joueurs recherchent des espèces réelles dans leur monde plutôt que des animaux fictifs. L’observation est la fin du jeu, une attention plus grande aux écosystèmes environnants est le résultat inévitable du jeu.

« C’est adapté aux enfants, mais c’est en fait un outil d’empathie », a déclaré Misraraj. « Quelqu’un dans mon équipe a dit que connaître un nom était comme un mot de passe. Soudain, une fois que vous avez ce mot de passe, vous voyez cet organisme partout.

Gamification avec les valeurs de la biologie de la conservation offre une voie allant du potentiel captivant des jeux vidéo au changement du monde réel. Coroller espère que la magie pourra se produire si les compétences des développeurs en matière de construction du monde répondent à l’attention des scientifiques à l’environnement ; après tout, ce que l’on apprend des jeux vidéo à gros budget n’est pas que positif. Dans le cas de Red Dead Redemption, le gameplay peut tomber dans un cadre antagoniste et conquérant rappelant les explorations de Teddy Roosevelt. Et une grande franchise comme Nintendo donne la priorité aux jeux vidéo en mouvement, a souligné Coroller, sans modéliser la responsabilité civique.

« Certains mécanismes de jeu ne sont pas très respectueux de l’environnement », a-t-il déclaré à propos d’Animal Crossing. « Il faut pêcher beaucoup d’organismes rares pour gagner plus d’argent. Vous pouvez amener des organismes indigènes (d’un autre endroit) sur votre propre île afin d’avoir une biodiversité plus large. Mais nous savons que ce n’est pas vraiment ainsi que les choses se passent sur une île : si vous rapportez quelque chose, c’est généralement un désastre.

Metazooa se situe quelque part entre le jeu pur d’un monde de jeu vidéo et les outils d’observation orientés jeu de Seek. Le créateur Abe Train a réfléchi pendant un moment à la manière de créer un jeu à partir de l’arbre phylogénétique, qui classe toute vie sur Terre. S’appuyant sur le modèle Wordle, tout en utilisant les classifications du Centre national américain de bioinformatique et les images de Wikipédia, le jeu aide les joueurs à faire des suppositions éclairées au fur et à mesure.

« Vous n’avez pas besoin de connaître les noms scientifiques des ordres et des familles et tout ce genre de choses », a déclaré Train à propos de son jeu, qui, dans les bons jours, compte quelque 20 000 joueurs. « Vous apprenez cela en jouant… Il vous suffit de connaître les animaux. »

Les biologistes discutant sur Metazooa’s Discord ont immédiatement soulevé des problèmes de conservation, a déclaré Train, discutant de la manière dont les fonctionnalités du jeu pourraient interagir avec les effets du changement climatique provoqué par l’homme ou de la possibilité de reproduire Metazooa avec des espèces menacées.

Mais selon les conclusions de Coroller, attirer l’attention sur la biodiversité à elle seule est une victoire ; le jeu, un portail vers de vrais soins. Un jeu donne aux gens une expérience plutôt que de prêcher une bonne réponse. C’est le principe directeur qui sous-tend le travail de Michalina Kułakowska avec le Center for Systems Solutions basé en Pologne, une organisation fondée pour aider comprendre les intersections systémiques complexes des objectifs de développement durable. Elle et un collègue dirigent la page Games4Sustainabilitéune ressource permettant de trouver des jeux socialement responsables et axés sur des problèmes, qui héberge environ 10 000 utilisateurs chaque mois.

« En réalité, il est souvent très difficile de dire qui « gagne » », a déclaré Kułakowska. « Nous voulons que les gens réalisent que les choix qu’ils font comportent des compromis et des résultats différents, et qu’ils puissent décider. »

Misraraj essaie également d’éviter les gagnants et les perdants grâce aux fonctionnalités de gamification qu’il met en œuvre pour iNaturalist. Par exemple, si quelqu’un se concentre uniquement sur la quantité d’observations dans une fenêtre donnée, cela peut sacrifier la qualité de ses soumissions et nuire à l’utilité d’iNaturalist pour l’ensemble de sa communauté. Il envisage des badges sur Seek qui félicitent les utilisateurs pour leurs propres étapes d’observation, ainsi que des fonctionnalités qui les encouragent davantage à créer un compte iNaturalist et à rejoindre le réseau d’observateurs.

Son exemple préféré de conservation ludique est le Défi Ville Nature, un concours annuel dans lequel des habitants de près de 500 villes du monde entier documentent l’écologie locale pour mériter la gloire de leur communauté en matière d’observation. Le succès se mesure par le volume d’observations, les espèces identifiées et la participation, et le défi a conduit à révélations sur la biodiversité urbaine– et sur la façon dont même une science citoyenne légère peut sensibiliser aux menaces qui pèsent sur les écosystèmes locaux.

Puiser dans l’envie de jouer ne consiste pas à susciter un intérêt pour la nature là où il n’y en avait pas ; le succès durable de Pokémon témoigne que prendre soin des créatures est dans notre ADN. Mais tout le monde en profite lorsque nous avons un endroit où mettre cela et lorsque nous en apprenons suffisamment en cours de route pour plaider en faveur d’un changement positif dans notre propre environnement.

Lorsque j’ai commencé à jouer à Metazooa, j’étais déterminé à ne jamais me tourner vers Google, me fiant uniquement aux informations du jeu et à mes propres suppositions. Mais en essayant de résoudre mon mystère sur les Mollusques, j’étais en difficulté. J’ai deviné le bernard-l’ermite, la pieuvre géante et l’huître. je me suis rappelé Le monde de nemo » C’est ce que dit le mollusque au concombre de mer « , mais j’ai atterri plus haut dans l’arbre que je n’étais venu.

Peut-être qu’une partie de l’objectif était d’apprendre au-delà de mon propre répertoire taxonomique limité. Bien que « l’ormeau » ne soit pas un organisme devinable au sein des Metazooa, c’était une espèce de référence pour moi après avoir signalé son déclin en Californie et j’étais curieux de savoir à quel point il pouvait être proche de l’espèce mystérieuse. En recherchant davantage sur les ormeaux et d’autres membres des mollusques sur Google, j’ai appris à quel point le sort de l’espèce est un manuel ; les mollusques dans leur ensemble représentent une 42 pour cent des extinctions enregistrées depuis l’an 1500.

« Oyster » était ma prochaine supposition et j’ai concentré mes efforts sur Pteriomorphia, une sous-classe de palourdes d’eau salée. La recherche de cette commande m’a conduit, entre autres, à sa page iNaturalist. Faire défiler un recueil d’observations des gens sur Ptériomorphiej’ai aperçu un arc-en-ciel de palourdes du monde entier, dont beaucoup dont je n’avais jamais entendu parler.

Attendez une minute, était-il possible que je n’aie pas encore deviné « moule » ? Je l’ai essayé. J’avais appris quelque chose et j’avais gagné.