Les lions ont des humains dans leur alimentation

D'après les analyses ADN effectuées sur deux spécimens de lions du Kenya, en étudiant les poils accumulés dans les caries dentaires, il a été possible reconstituer le régime alimentaire et l'écologie de ces grands félins. Les spécimens étaient stockés depuis un siècle dans l’entrepôt du Field Museum of Natural History de Chicago.

En 1898, deux lions ont attaqué un camp de travailleurs de la construction de ponts sur la rivière Tsavo (Kenya), dévorant au moins 28 personnes jusqu'à ce que John Patterson, l'ingénieur qui dirigeait le projet, les tue. Patterson a fini par vendre les restes des corps des lions au Field Museum of Natural History de Chicago (USA) en 1925.

Des années plus tard, dans les années 1990, le responsable des collections du musée, Thomas Gnoske, réalisa, tout en J'ai examiné les dents de ces lionsque des dents cassées exposaient des cavités dans lesquelles ils avaient accumulé de petites masses de restes de poils de leurs proies au fil du temps, et il a commencé à les étudier avec d'autres chercheurs. Maintenant, progrès en microscopie et en génomique ont permis de reconstituer le régime alimentaire et l'environnement dans lesquels ces personnes évoluaient. lions grâce à l’analyse ADN de ces échantillons de cheveux stockés dans des dents cassées.

Six barrages prépondérants

Entre autres, les résultats ont révélé que Les deux lions auxquels appartiennent les restes étaient des mâles et des frères.originaire du Kenya ou de Tanzanie, et qui se nourrissait de six types de proies : les girafes, les humains, les oryx, les cobes d'eau, les gnous et les zèbres.

Les résultats paraissent ce vendredi dans la revue scientifique Current Biology et illustrent à quel point les avancées biotechnologiques permettent de reconstituer avec précision la vie passée. L'équipe a découvert que le lions Ils avaient consommé au moins deux girafes, ainsi qu'un zèbre, probablement originaire de la région de Tsavo. La découverte de l'ADN du gnou a attiré l'attention des chercheurs car Les populations de cette espèce dans les années 1890 étaient distantes d'environ 80 kilomètres.

La découverte de l'ADN du gnou a attiré l'attention des chercheurs car les populations de cette espèce dans les années 1890 étaient distantes d'environ 80 kilomètres, ce qui montre que ces populations lions C’étaient de vrais voyageurs. Ils ont également été surpris de ne pas trouver d'échantillons de poils de buffle, qui constituent aujourd'hui la proie préférée des lions de Tsavo.

« Le colonel Patterson a rédigé à la main un journal de terrain pendant son séjour à Tsavo et n'a jamais enregistré avoir vu des buffles ou du bétail indigène », note l'un des auteurs, Kerbis Peterhans, chercheur au Field Museum. L'explication pourrait être que la peste bovine, maladie virale hautement contagieuse qui s'est propagée en Afrique depuis l'Inde au début des années 1880aurait dévasté les populations de buffles et de bovins dans cette région de l'Afrique.

Analyser les résultats

De l'avis des auteurs, cette étude montre la quantité de données du passé qui peuvent être obtenues avec le nouvelles techniques de biotechnologieà partir de crânes existants dans les musées. « Cette méthodologie peut être utilisée sur des poils provenant de dents cassées de carnivores plus âgés, datant de centaines ou de milliers d'années », explique un autre des auteurs, Ripan Malhi, anthropologue à l'Université américaine de l'Illinois. Cette méthodologie peut être utilisée sur des poils provenant de dents cassées de carnivores plus âgés, datant d’il y a des centaines ou des milliers d’années.

Les auteurs veulent continuer à reconstruire le régime alimentaire des lions au fil du temps pour déterminer exactement quand leur habitude de s'attaquer aux humains a commencé. Cette analyse, assurent-ils, nous permettra de mieux comprendre les conflits entre humains et lions qui continuent d’affecter les communautés africainess.

Les grandes avancées en termes de L'analyse de l'ADN a permis aux scientifiques de découvrir des données ce qui semble aujourd'hui étonnant, au regard du type de vie que menaient les animaux préhistoriques, qui leur donne des orientations très précises sur leur développement. évolutionniste.