Les milliardaires n’ont pas besoin d’aller dans l’espace

Notre planète entière est un vaisseau spatial, bon sang

La semaine dernière, le milliardaire Richard Branson s’est envolé au-dessus de la terre à bord d’une fusée, jusqu’aux confins de l’espace. Le vol a marqué le lancement des voyages spatiaux commerciaux que la société de Branson, Virgin Galactic, prévoit de commencer à proposer l’année prochaine, déclenchant ce qu’il appelle « l’aube d’une nouvelle ère spatiale ». Sur la diffusion mondiale en direct du vol de Branson par Virgin Galactic, des traînées brûlantes de propulseur de fusée jaillissaient des moteurs sur le ciel bleu au-dessus du Nouveau-Mexique. L’ambiance était à la légèreté. Tout comme l’alunissage de la guerre froide, en tant que spectacle public, il débordait de possibilités pleines d’espoir et servait de démonstration de ce dont nous sommes capables lorsque nous dirigeons nos ressources et notre imagination vers un objectif. Un montage faisait la publicité du groupe Virgin (Galactic n’est qu’une des quelque 400 sociétés que Branson possède) et une voix off disait : « Si nous pouvons faire cela, imaginez ce que nous pouvons faire d’autre. »

Deux jours plus tôt, la Vallée de la Mort avait atteint 130 degrés Fahrenheit, la température la plus chaude jamais enregistrée sur Terre. Plus de 31 millions d’Américains qui ne flottaient pas dans l’espace étaient soumis à des avis de chaleur, lors de la troisième grande vague de chaleur de l’été. La directrice associée de l’Institut du changement environnemental de l’Université d’Oxford, Friederike Otto, a déclaré : Le gardien« C’est de loin le plus grand saut (de température) jamais enregistré », une déclaration qui fait écho au « un pas de géant pour l’humanité » de Neil Armstrong. Si nous assistions à l’aube d’une nouvelle ère spatiale, nous assistions également à l’aube d’une Terre beaucoup plus chaude – et voyager en fusée est sans doute la chose la plus émettrice de carbone qu’un individu puisse faire.

Alors que le changement climatique s’accélère sur la planète, les personnes les plus riches du monde semblent chercher à se divertir aussi loin que possible de la Terre, au-delà de l’atmosphère chargée de carbone et dans les quelques minutes de microgravité que ces vols spatiaux permettront. Jeff Bezos, la personne la plus riche du monde, s’échappera également de l’atmosphère terrestre pendant quelques instants la semaine prochaine, si tout se passe comme prévu, dans une fusée fabriquée par sa propre société de voyages spatiaux naissante, Blue Origin. Et SpaceX, la société d’Elon Musk, promet de révolutionner le tourisme spatial, « avec pour objectif ultime de permettre aux gens de vivre sur d’autres planètes », selon son site internet.

Les trois sociétés déclarent avoir pour objectif de rendre l’espace accessible à un plus grand nombre de personnes. Les billets pour un siège de fusée varient actuellement entre 250 000 et 28 millions de dollars. Pendant ce temps, de nombreuses personnes sur Terre n’ont toujours pas accès à l’air pur et à l’eau potable, et neuf personnes sur dix sur la planète ne prennent pas l’avion au cours d’une année donnée.

Alors que la fusée qui transportera Bezos dans l’espace la semaine prochaine se remplira d’oxygène pour qu’il puisse respirer, les scientifiques donneront un sens aux nouvelles découvertes choquantes selon lesquelles la forêt tropicale qui a donné son nom à l’entreprise de Bezos est désormais une source de carbone plutôt qu’un puits de carbone, produisant plus de carbone que d’oxygène, car une plus grande partie de la forêt brûle dans les incendies de forêt et les défrichements illégaux.

Si nous pouvons faire cela, imaginez ce que nous pouvons faire d’autre. Tout le monde n’a pas le privilège de transformer son imagination la plus folle en réalité, mais j’ai imaginé ce que des milliardaires comme Branson, Bezos et Musk pourraient faire d’autre. Avec l’argent, la vision et le pouvoir qu’ils consacrent à permettre à une petite fraction des personnes les plus riches du monde de quitter la terre, comment pourraient-ils plutôt garantir que le reste d’entre nous puisse continuer à y vivre ?

S’il semble ridicule de compter sur les plus riches du monde pour changer le cours de la politique climatique, des réglementations gouvernementales et de la consommation de carbone, il est important de se rappeler qu’ils l’ont déjà fait. SpaceX a dépensé au moins 17,5 millions de dollars en lobbying auprès du gouvernement fédéral au cours des 10 dernières années, et Blue Origin a dépensé 7 millions de dollars, tandis que Virgin Galactic a lancé un quart de million de dollars aux politiciens de Washington l’année dernière, tout cela pour ouvrir la voie à leur tourisme spatial. industrie.

Lorsque la fusée Unity a atteint les limites de l’espace, l’animatrice de diffusion en direct Veronica McGowan a annoncé triomphalement : « L’espace est un territoire vierge ». On peut voir la tentation de regarder vers un nouveau territoire, la table rase d’un espace non corrompu, un lieu qui n’est pas encore en crise en raison d’une utilisation imprudente des ressources. À l’instar de la mentalité colonisatrice motivée par la rhétorique d’une nature sauvage vierge – dont la beauté semblait inviter à une extraction rapace – l’industrie du tourisme spatial regorge de langages frontaliers, et les gros titres n’ont pas tardé à considérer Branson comme un pionnier. Le mythe hyper-individualiste de l’Ouest américain qui produisait des images du cow-boy solitaire s’enfuyant au coucher du soleil imprègne désormais l’histoire d’un homme sur une fusée se dirigeant vers la frontière ouverte de l’espace. Le cow-boy a laissé derrière lui les questions de foyer et de foyer, tandis que le voyageur de l’espace s’échappe, pour quelques instants brefs et en apesanteur, de sa planète natale. Si le nom Unité était censé inspirer des notions de solidarité en tant qu’espèce, il n’a fait que souligner que ceux qui subiront les pires effets des habitudes des riches en matière d’énergies fossiles sont nous tous.

La star de TikTok, influenceuse Instagram et professionnelle des vols spatiaux commerciaux, Kellie Gerardi, a déclaré lors du livestream de Virgin que « Même le ciel n’est pas une limite ». Cependant, pour presque toutes les personnes qui habitent sur terre et qui ne quitteront jamais l’atmosphère, le ciel est exactement la limite. Ses molécules de carbone affectent la température, les courants d’air, les précipitations, le niveau de la mer et l’air que nous pouvons respirer. Même un milliardaire ne peut pas survivre longtemps à ce niveau. Branson a survolé le sud du Nouveau-Mexique, où se trouve le Spaceport America de Virgin, et où les habitants regardent vers le ciel à la recherche de pluie alors que leurs réservoirs d’eau s’enfoncent de plus en plus bas dans une sécheresse sans précédent. Gerardi rayonnait, se disant heureuse que sa fille de trois ans grandisse en sachant qu’elle peut voler dans l’espace. Les billets pour le vol Virgin sur lequel Gerardi voyagera se sont vendus pour 600 000 $.

L’astronaute Chris Hadfield, un autre animateur du livestream, a déclaré : « Le monde est généreusement beau. » Quand vous le voyez depuis l’espace, il a déclaré : « Vous le voyez d’une toute nouvelle manière. Il y a une transformation lorsque vous voyez la Terre d’en haut. La vue de la Terre depuis l’espace, capturée par l’équipage d’Apollo 17 dans une photographie désormais connue sous le nom de « Le Marbre Bleu », a donné une perspective de notre fragile Terre, de ses océans et de son atmosphère, et a contribué au lancement d’un mouvement environnemental moderne qui a encadré l’humanité toute entière. ensemble dans un destin partagé et commun. Pourtant, la plupart des 7 milliards d’entre nous ne verront la planète que d’ici, et la beauté généreuse de ce point de vue a toujours apporté une transformation profonde.

La toute petite fraction d’humains extrêmement riches qui s’échappent de l’atmosphère terrestre sera-t-elle capable de la voir de là-haut comme la précieuse demeure bleue qu’elle est, ayant besoin d’une réorientation de ses ressources ? Vont-ils rapporter une autre histoire sur leur rapport à la planète ? Ou vivront-ils simplement une « expérience de plus dans leur vie » – selon les mots de Branson pour son voyage – qui accélérera la crise qui définit toutes nos vies, et celles de nos petits-enfants ?

La possibilité d’échapper à la gravité terrestre pour l’apesanteur de l’espace fait émerveiller de nombreuses personnes. Mais pendant que Musk, Bezos et Branson construisent des vaisseaux spatiaux, nous vivons déjà sur un de ces vaisseaux. Il est parfaitement conçu pour la vie dans l’espace, transportant en toute sécurité tous ses habitants à des vitesses vertigineuses à travers l’univers, un vaisseau ultramoderne à partir duquel nous pouvons voir les étoiles chaque nuit gratuitement et respirer librement l’atmosphère. L’argent et l’énergie dépensés pour essayer de le quitter pourraient être utilisés pour prendre soin de ce navire qui nous a été donné, garantissant ainsi que nous ayons tous un billet pour l’expérience de notre vie.