Les révisions de la règle de contrôle des puits assoupliraient la surveillance et l'inspection des plates-formes pétrolières
Le 11 mai, le ministère de l'Intérieur a publié ses propositions de modifications à la règle de contrôle des puits, l'une des nombreuses règles de sécurité mises en place après la catastrophe pétrolière de Deepwater Horizon en 2010. Il faudra un certain temps à l'industrie et aux experts juridiques pour évaluer pleinement les propositions, mais les premiers points à retenir suggèrent une tendance inquiétante, bien que peu surprenante, vers moins de surveillance et de contrôle des équipements de sécurité comme les systèmes obturateurs d'éruption.
Un obturateur d'éruption est exactement ce à quoi il ressemble : une soupape de sécurité conçue pour sceller automatiquement un puits en cas d'éruption. À la suite de Deepwater Horizon, une enquête gouvernementale a déterminé qu'un défaut de conception empêchait la vanne du puits Macondo de fonctionner comme elle était prévue. Cet échec s’est avéré catastrophique : onze hommes ont été tués et 17 autres ont été grièvement blessés, et environ 1 800 milles de marais côtiers et de plages le long du golfe du Mexique ont été contaminés par du pétrole.
Il a fallu attendre avril 2016 pour que la règle de contrôle des puits soit finalisée, mais seulement un an plus tard, le président Trump a publié un décret ordonnant au ministère de l'Intérieur de revoir les règles de sécurité des forages de l'ère Obama. Les sociétés de forage pétrolier offshore ne cachent pas qu’elles trouvent ces réglementations lourdes. Et l’administration Trump semble écouter. La Maison Blanche a nommé Scott Angelle, un ancien fonctionnaire de l'État de Louisiane ayant des liens étroits avec l'industrie pétrolière et gazière, pour superviser le Bureau of Safety and Environmental Enforcement, une agence créée après la catastrophe de Deepwater Horizon. Le New York Times a rapporté que lors d'une réunion d'opérateurs indépendants de plates-formes pétrolières en septembre, Angelle a rassuré les dirigeants sur le fait que de l'aide était en route.
BSEE a cherché à minimiser ses efforts pour réviser la règle de contrôle des puits, en soulignant que les modifications proposées n'impactent que 59 des 342 dispositions de la règle. Mais ces changements, s’ils sont adoptés, pourraient néanmoins avoir un impact significatif sur la sécurité globale. Au moins un changement implique l’assouplissement des exigences concernant la surveillance par des tiers des équipements de sécurité. Selon l'ancienne règle, les inspecteurs tiers devaient être certifiés par le BSEE, mais selon le nouveau plan, les opérateurs auraient beaucoup plus de latitude pour choisir leurs propres vérificateurs tiers. Dans le cadre d'une autre révision suggérée, les opérateurs seraient autorisés à effectuer moins de surveillance en temps réel de l'équipement pendant son utilisation. D'autres changements visent à réduire le nombre de circonstances dans lesquelles les opérateurs de forage sont tenus d'arrêter leurs opérations en attendant l'approbation des révisions de permis.
Devorah Ancel, avocate du programme de droit de l'environnement du Espèces-menacées.fr, déclare : « L'administration semble céder aux plaintes de l'industrie selon lesquelles la règle précédente obligeait les opérateurs à interrompre leurs opérations à chaque fois qu'il y avait un changement dans le plan. Les opérateurs ont fait valoir que devoir demander l’approbation du régulateur pour des mesures de sécurité supplémentaires finit par coûter beaucoup d’argent à l’industrie.
Selon BSEE, une réécriture proposée pourrait permettre aux opérateurs offshore d’économiser environ 946 millions de dollars sur 10 ans. Mais économiser de l’argent à l’industrie du forage offshore devrait-il vraiment être la priorité de la BSEE alors que l’industrie continue de prouver qu’elle est incapable de s’autoréguler ?
En mars, lorsque la BSEE a mené plusieurs inspections surprises de plates-formes pétrolières offshore pour examiner la sécurité des grues, l'agence a découvert une série de problèmes graves. Et un New York Times Le rapport révèle que les petites sociétés pétrolières et gazières, qui ont tendance à faire pression pour réduire les mesures de sécurité, ont été citées pour violations de la sécurité au travail à un taux beaucoup plus élevé que la moyenne du secteur.
Il est important de garder à l'esprit que les modifications proposées à la règle de contrôle des puits, qui sont désormais soumises à une période de commentaires publics de deux mois, ont été présentées en tandem avec les efforts agressifs de l'administration Trump visant à étendre considérablement le forage offshore sur pratiquement tous les États-Unis. les côtes et dans les eaux plus profondes que jamais—tout cela alors que l’industrie n’a pas encore pleinement mis en œuvre les leçons tirées de la catastrophe de Deepwater Horizon. Avec le passage à la déréglementation, les progrès la finalisation de nouvelles mesures de sécurité a considérablement ralenti.
Mais le point encore plus important à retenir pour Ancel, et un fait qui est facilement obscurci dans le débat actuel sur la règle de contrôle des puits, est que les obturateurs anti-éruption n'ont jamais réellement prouvé leur efficacité pour arrêter une marée noire. « La technologie des obturateurs d'éruption s'améliore, mais vous ne pouvez pas la tester en situation réelle, sauf en cas d'éruption. À ma connaissance, il n'y a eu qu'un seul test dans les eaux ultra profondes de nos côtes, et cela n'a pas fonctionné », dit-elle. « Compte tenu de cette incertitude, il semble inadmissible de proposer simultanément un affaiblissement des mesures de sécurité et une expansion des forages dans des environnements plus risqués au large de toutes les côtes de notre pays. »
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