Les océans ont besoin de nous. Voici comment nous pouvons vous aider.

Des experts présentent une feuille de route pour protéger les océans du monde

J’ai passé la semaine dernière à Clayoquot Sound, en Colombie-Britannique, une région connue pour sa résistance populaire à la dégradation de l’environnement et au tourisme de luxe. Sur terre, tout était joyeux. Sur l’eau, l’ambiance était tout autre.

Un guide touristique local revenait tout juste d’une conférence sur les océans, où il était déçu par l’absence de véritable action contre le changement climatique. Un autre m’a montré une méduse qu’il avait trouvée et qui était originaire de Californie mais qui était récemment apparue dans le détroit, à plus de mille milles au nord de son ancienne aire de répartition. Les habitants de la région attendaient toujours que les pêcheries, qui s’étaient effondrées il y a des décennies à cause de la surpêche, retrouvent leur abondance d’antan.

Le rapport spécial du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies sur l’océan et la cryosphère dans un climat en évolution, publié cette semaine, a confirmé cette humeur sombre. L’océan, ce grand catalyseur de la vie sur Terre, se réchauffe, s’élève, s’acidifie, se désoxygéne et se stratifie. Nous avons presque fini d’absorber notre pollution carbonée.

Mais, comme pour le rapport de l’IPBES de mai dernier, il est important de rappeler qu’il existe des solutions à ces problèmes. Le Groupe de haut niveau pour une économie océanique durable (HLP), qui comprend des experts des océans et du climat du monde entier, a publié un rapport le même jour que celui du GIEC sur les océans, avec une liste de mesures immédiates que nous pouvons prendre et une avancée intitulée « L’océan : de la victime à la solution.

Voici ce qu’ils disent que nous devons faire.

Soutenir les énergies renouvelables basées sur les océans.

L’océan a tendance à marteler les infrastructures, ce qui peut rendre l’installation d’énergies renouvelables un processus difficile. Mais l’éolien offshore est désormais moins cher (et plus propre) que le charbon dans de nombreux endroits. L’éolien offshore flottant et l’énergie houlomotrice et marémotrice qui ne sont pas destructrices pour les écosystèmes locaux changeront la donne une fois qu’ils seront abordables et fiables. Ils méritent davantage de soutien en matière de recherche et de développement.

Il est temps que le transport maritime adhère au programme.

Le transport maritime, comme le transport aérien, est actuellement exempté des accords de Paris sur le climat, soi-disant parce qu’il est trop difficile d’attribuer leurs émissions à un seul pays. Mais nous avons l’exemple d’autres collaborations environnementales mondiales visant à protéger des éléments comme l’ozone et les baleines, pour montrer que cela est possible. Cela ne fonctionnera peut-être pas parfaitement, car rien ne fonctionne, mais c’est possible.

Restaurer les écosystèmes côtiers et marins, comme les mangroves, les marais salants, les herbiers marins et les algues.

Le XXe siècle a été consacré à l’élimination des zones humides – en partie pour obtenir plus de terres, en partie parce que les zones humides gênaient la vue sur le front de mer, et en partie parce que les zones humides, lorsqu’elles sont polluées, peuvent puer jusqu’au ciel. Le 21e siècle devrait consister à apprécier leurs prouesses en matière de capture du carbone et de protection contre les ouragans et à faire tout ce que nous pouvons pour les aider à prospérer.

Mangez plus bas dans la chaîne alimentaire, y compris celle des fruits de mer, et mangez localement.

Lorsqu’elle est pratiquée de manière non durable, l’agriculture terrestre pollue les cours d’eau et libère du carbone dans l’atmosphère. L’aquaculture non durable peut avoir le même effet, tout en privant les populations de poissons sauvages de leurs ressources. Parce que cet article a clairement un parti pris en faveur des océans, je prendrais avec un grain de sel sa déclaration selon laquelle « les protéines d’origine océanique sont nettement moins gourmandes en carbone que les protéines d’origine terrestre ». C’est vrai dans l’ensemble, mais nous ne vivons pas tous dans un endroit où manger exclusivement des fruits de mer constitue un choix pratique ou à faible émission de carbone.

Stocker le carbone dans les fonds marins.

Comme toutes les technologies de captage du carbone qui n’impliquent pas simplement de laisser les plantes faire leur travail, cette technologie n’a pas encore été mise en œuvre à grande échelle. Il a également besoin que le carbone qu’il stocke sous l’océan soit sous une forme hautement concentrée. Il serait donc efficace pour séquestrer le carbone généré par une grande installation industrielle, mais pas, par exemple, le carbone généré par les automobiles individuelles.

Le document propose ensuite de nombreux objectifs plus spécifiques à court et à long terme, certains plus ambitieux que d’autres. Dans certains cas, les nations – et les accords internationaux – seront le seul moyen de prendre des mesures importantes, comme l’élimination des subventions à la pêche qui soutiennent une pêche non durable.

Mais dans d’autres cas, les gouvernements locaux et étatiques auront beaucoup de pouvoir pour mettre en œuvre ces suggestions, en protégeant et en restaurant les zones humides locales ou en bloquant les infrastructures critiques, de la même manière que les résidents locaux ont pu s’opposer à la fracturation hydraulique et aux infrastructures de pipelines. De manière très concrète, c’est le point à retenir le plus puissant de ces deux rapports. Même si le changement climatique résulte en grande partie du pouvoir détenu par quelques grandes entreprises, les solutions viendront de partout.