Les sons impressionnants de la Terre

Dans « A Book of Noises », Caspar Henderson documente les merveilleux bruits de la planète

La vie contemporaine regorge de sons intrusifs. Pensez au rugissement d’un moteur à réaction traversant une randonnée. C’est un tel problème que dans la forêt tropicale de Hoh, dans le parc national olympique de Washington, des chercheurs ont mis en place un sanctuaire de silence afin de garder au calme une petite partie de notre planète alors que le vacarme se rapproche.

Dans Un livre de bruits : notes sur l’auraculeux (University of Chicago Press, 2023), le journaliste Caspar Henderson documente comment notre maison sur cette planète n’a jamais été calme et pourquoi c’est (surtout) impressionnant. Après le Big Bang, l’univers était si dense que seul le son, et non la lumière, pouvait le traverser. Ces ondes sonores formaient une sorte d’échafaudage cosmique sur lequel se formaient des galaxies comme la nôtre. Nous ne serions rien sans le son.

Certains de ces bruits merveilleux ont disparu de la Terre, comme le cri semblable à un trombone du dinosaure Parasaurolophus, que les chercheurs ont recréé après avoir découvert son os creux générateur de bruit. D’autres nous manquent de présence pour les entendre. Les aurores boréales émettent des crépitements et des détonations aussi fortes qu’un murmure humain ; les touristes les manquent souvent « parce qu’ils discutent ou prennent des photos ».

Lorsqu’il s’agit de sons créés par l’homme, le ton de Henderson change. Il nous appelle à faire preuve de modération, car l’Organisation mondiale de la santé estime que la pollution sonore coûte à l’homme un million « d’années de vie en bonne santé ». Les oiseaux urbains doivent essentiellement crier pour s’entendre, ce qui, comme le savent les chercheurs, demande plus d’énergie et provoque un vieillissement prématuré.

Réduire la pollution sonore n’est pas une tâche facile, mais Henderson a une bonne nouvelle : « Contrairement à d’autres formes de pollution, comme le plastique, qui sont susceptibles de contaminer les sols et les océans pendant longtemps, même si les humains cessent de les rejeter maintenant, la pollution sonore disparaîtra dès que nous arrêterons de le faire. »