Les symbioses entre coraux et algues photosynthétiques remontent au Dévonien

La symbiose entre certains coraux et leurs algues photosynthétiques remonte au moins au Dévonien.. Il s’agit d’informations importantes pour comprendre les premiers écosystèmes récifaux. Le symbiose est le 'association d'individus animaux ou végétaux d'espèces différentes, surtout si les symbiotes profitent de la vie ensemble' (c'est cool ça avec les symbiotes). C’est quelque chose de courant dans le règne animal, mais aussi dans le règne végétal.

Au Dévonien moyen (il y a environ 385 millions d'années), d'immenses récifs coralliens se sont formés.dont beaucoup sont conservés comme structures fossilisées dans l'Europe moderne, l'Amérique du Nord, l'Afrique, l'Australie, la Sibérie et la Chine.

Une équipe dirigée par des chercheurs de l'Institut Max Planck de chimie, de l'Université Goethe de Francfort et de l'Institut de recherche Senckenberg et du Musée d'histoire naturelle de Francfort, tous en Allemagne, a montré grâce à l'analyse isotopique de l'azote que certains coraux disparus à partir de cette période, ils étaient déjà symbiotiques. Ce fait pourrait expliquer pourquoi les anciens récifs coralliens ont atteint tailles énormes malgré le fait d'être dans des environnements pauvres en nutriments.

Les coraux modernes appartiennent à un groupe appelé scléractiniens, qui a évolué au cours de la période du Trias (il y a environ 250 millions d'années). Ces êtres vivants peuvent héberger des organismes symbiotiques, par exemple des photosymbiontes, qui jouent un rôle dans le recyclage des nutriments, ce qui peut être particulièrement bénéfique dans les eaux pauvres en nutriments. Jusqu’à présent, il n’était pas clair si les formes de corail antérieures, aujourd’hui disparues, possédaient ou non des photosymbiotes.

« Il est important de comprendre l’histoire évolutive de ces organismes. Dans le cas spécifique du Dévonien, cela permet d'expliquer pourquoi ces récifs étaient les plus productifs et les plus étendus de tout le Phanérozoïque. Cela pourrait également être pertinent pour comprendre l’évolution d’autres organismes. Par exemple, l'existence d'immenses récifs coralliens aurait contribué à la ddiversification des poissons avec des mâchoires pendant le Dévonien », dit-il au SINC Alfredo Martínez-Garciachercheur à l'Institut de chimie Max Planck (Allemagne).

Réaliser les recherches publiées par le magazine Natureles scientifiques ont étudié les fossiles de deux groupes de coraux disparus, tabulé et approximatifdes récifs du Dévonien. Le résultat suggère que les coraux tabulés qu’ils ont étudiés avaient des symbiotes, mais pas la plupart des coraux rugueux. Sont essais géochimiques de la photosymbiose chez les coraux est la plus ancienne confirmée à ce jour.