Les tortues sont-elles des reptiles ?

Les reptiles ont marché pour la première fois sur la terre il y a environ 300 millions d’années et se sont depuis diversifiés en plus de 10 000 espèces (vivantes) existantes. Ces animaux vivent sur six continents sur terre, dans une variété d’endroits bizarres et uniques. Les lézards, les serpents, les crocodiles et les caïmans sont tous des reptiles – mais les tortues sont-elles des reptiles ?

Que sont les tortues ?

Toutes les tortues ont quelques choses en commun. Tout d’abord, ils ont évolué au cours de la Jurassique moyen période il y a environ 160 millions d’années. De plus, ils ont également tous une « coquille » quelconque. Pour certaines tortues, il s’agit d’une carapace dure et osseuse classique et pour d’autres, il s’agit d’une carapace relativement molle.

Deuxièmement, clarifions un peu la terminologie. Qu’est-ce qu’une tortue exactement ? Les tortues tombent toutes dans l’ordre Testudines. Ils sont sur le même niveau de classification biologique comme les marsupiaux (kangourous, opossums), les carnivores (loups, hyènes) et les cétacés (baleines, dauphins). Toutes les tortues appartiennent à l’un des deux sous-ordres : cryptodirans ou pleurodirans. La distinction réside dans la manière dont chaque sous-ordre couvre sa tête et son cou. Les premiers tirent simplement leur tête vers l’arrière dans la coquille. Ces derniers doivent tourner la tête sur le côté pour la rétracter dans la coque.

Types de tortues

De là, 14 familles de Testudines existent aujourd’hui. Jetons un coup d’œil à certains des exemples les plus connus.

• Cheloniidae : Cette famille, communément appelée « tortues de mer », comprend cinq genres avec six espèces. Lorsque les groupes de conservation protègent les rivages au nom des tortues, ils protègent généralement les membres de Cheloniidés comme les caouannes et les tortues vertes.
• Chelydridae : Chaque fois que vous entendez parler d’une tortue appelée « tortue serpentine », c’est probablement en référence à l’une des cinq espèces de Chelydridae. Une des plus grandes espèces de Chelydridae est la tortue serpentine alligator (Macrochelys temminckii), qui peut peser jusqu’à 100 kilogrammes (220 livres).
• Dermochelyidae : Une espèce de tortue marine est très différente de Chéloniidés : la tortue luth. Comme son nom l’indique, la tortue luth se différencie des autres tortues marines par son absence de carapace dure. Au lieu de cela, il a une peau grasse sur le dos. Ces tortues peuvent atteindre plus de deux mètres (sept pieds) de long et peser plus de 900 kilogrammes (2 000 livres) !
• Emydidae : Les quelque 50 espèces de Émidés sont parfois appelés terrapins. Collectivement, ils constituent les tortues d’eau douce et d’étang. En règle générale, les animaleries vendent un certain nombre d’espèces de Émidés.
• Testudinidae : Contrairement à la croyance populaire, les tortues ne sont pas des tortues, c’est l’inverse. En réalité, toutes les tortues sont des tortues. Les tortues sont simplement des membres de la famille Testudinidés dans la commande Testudines.

Que sont les reptiles ?

Maintenant que nous comprenons où se situent les tortues en termes de classification biologique, passons aux reptiles. Au cours de la période carbonifère, il y a environ 300 millions d’années, les premiers pseudo-reptiles appelés reptiliomorphes ont évolué sur terre. Ce groupe d’organismes s’est lentement adapté à vivre sur la terre ferme, plutôt que partiellement dans l’eau comme leurs ancêtres, les amphibiens.

Les reptiles sont tous marqués par quelques traits spécifiques. Nous allons jeter un coup d’oeil.

• Sang-froid : il existe de nombreuses « manières » différentes pour un organisme d’avoir le sang froid : ectothermie, poïkilothermie, et bradymétabolisme ne sont que quelques-uns. Tous les reptiles présentent une forme ou une autre de cela, ce qui signifie qu’ils n’ont pas le contrôle total de leur température corporelle interne et utilisent des sources externes pour compenser ce fait.
• Poumons : tous les reptiles respirent à l’aide de poumons. C’est une différence significative entre les amphibiens et les reptiles. Les amphibiens ont développé une variété de façons de respirer sans poumons, parfois même en diffusant de l’air à travers leur peau. Bien que nous sachions que les tortues ont des poumons, il est difficile de les élargir avec une carapace dure. Pendant les périodes d’hibernation, certaines espèces de tortues s’immergent dans l’eau – comment peuvent-elles respirer avec des poumons ? Il s’avère que les tortues utilisent une forme de respiration connue sous le nom de respiration cloacale. Essentiellement, ils font passer de l’eau oxygénée à travers les surfaces du corps qui contiennent de nombreux vaisseaux sanguins.
• Peau : les reptiles sont également marqués par une peau étanche qui se situe entre la peau des amphibiens et la peau des mammifères en termes de ténacité. Contrairement aux amphibiens qui ont besoin de respirer par la peau, les reptiles vivent principalement sur des terres sèches, n’allant dans l’eau que lorsque cela est nécessaire. Contrairement aux mammifères, leur peau est moins épaisse et offre donc moins de protection.

Les tortues sont-elles des reptiles ?

Toutes les tortues sont des reptiles ! En fait, les tortues sont parmi les plus anciens reptiles encore vivants sur la planète Terre. Ils ont évolué autour il y a 220 millions d’années – seulement 80 millions d’années après les tout premiers reptiles. Les tortues constituent un ordre unique en ce sens que leurs habitats varient considérablement. Certaines tortues, comme la tortue verte (Chelonia mydas), il a été démontré qu’ils migrent plus de 3979 kilomètres (2500 milles) à travers l’océan ! D’autres tortues, comme la tortue géante d’Aldabra (Aldabrachelys gigantea) vivent toute leur vie presque exclusivement sur terre.

Les tortues font partie d’un groupe unique d’animaux qui sont des survivants – des espèces et des familles qui ont résisté à l’épreuve du temps. Peu d’autres organismes aussi complexes que les tortues existent depuis aussi longtemps. Mais les tendances actuelles en matière de pollution, de destruction de l’habitat et d’utilisation irresponsable des terres continuent de mettre ces animaux et d’autres en danger. Presque chaque espèce de tortue est répertorié comme en voie de disparition par la World Wildlife Foundation. Considérer contribution aux organisations qui aident à protéger l’habitat et les ressources nécessaires aux tortues pour lutter pour leur survie.