L'extinction des oiseaux affectera la pollinisation, la dispersion des graines et la lutte antiparasitaire

Les experts prédisent qu'au cours des deux prochains siècles, le nombre d'espèces d'oiseaux en voie de disparition Elle dépassera le chiffre terrifiant de 1 300. Cette débâcle pourrait effacer plusieurs rôles clés et essentiels de la nature.

Récemment, un article publié dans Science révèle que les conséquences de cette extinction sont bien plus importantes qu'on ne le pensait auparavant, car lorsque les espèces disparaissent, leur rôle dans l'environnement est également perdu. écosystème, comme la pollinisation, la dispersion des graines et la lutte contre les ravageurs.

Une étude menée par l'Université de Birmingham (Royaume-Uni) et le CREAF a décortiqué le passé et les l'avenir de l'extinction des oiseaux à l'échelle mondiale depuis que les humains sont entrés en scène il y a 130 000 ans.

Au total, on estime qu'au moins 610 espèces ont déjà disparu, presque tous dus à des causes humaineset on estime que seulement au cours des deux prochains siècles, 1 305 espèces supplémentaires pourraient disparaître, soit pratiquement le double de ce que nous avons connu jusqu'à présent.

Au-delà de ce chiffre, l'étude prévient que les conséquences de l'extinction sont plus importantes qu'on ne le pensait, car lorsqu'une espèce disparaît, son rôle dans l'écosystème meurt avec elle. Par exemple, certains oiseaux contrôlent les ravageurs en mangeant des insectes, les oiseaux charognards recyclent les matières mortes, d'autres. manger des fruits et disperser les graines permettant à plus de plantes et d'arbres de pousser et certains sont des pollinisateurs très importants. À mesure que de plus en plus d’espèces jouant des rôles différents disparaissent, davantage de diversité fonctionnelle se perd.

En ce sens, l'étude prévient qu'elle a déjà été perdu 20% de diversité fonctionnelle dans le monde et prévoit que les 200 prochaines années pourraient ajouter 7 % supplémentaires.

« Nous avons observé une tendance à l’extinction des espèces qui jouent un rôle unique dans l’écosystème. Par exemple, le Dodo emblématique (Raphus cucullatus) dispersant de grosses graines de fruitss sur l’île Maurice et peu d’oiseaux remplacent cette fonction », explique Ferran Sanyol, chercheur au CREAF et l’un des principaux auteurs de la publication.

Un cas d'espèce clé et vulnérable en Catalogne est le gypaète barbu (Gypaetus barbatus), un vautour qui se nourrit de restes d'os et aide à recycler les nutriments, « cette espèce n'est pas menacée à l'échelle mondiale, mais elle l'est dans cette région », poursuit Sayol.

Un autre résultat de la recherche est que 5% des lignées – des espèces différentes mais qui partagent un ancêtre commun dans leurs gènes – ont déjà été érodées, « cela équivaut à effacer 3 milliards d'années d'histoire évolutive dans quelques années, c’est comme couper une branche entière de l’arbre de vie », ajoute Sayol.

Quelques exemples de lignées éteintes sont les oiseaux éléphants (Aepyornithiformes), qui atteignaient près de 3 mètres et vivaient à Madagascar ; les moas (Dinornithiformes), grands herbivores qui habitaient la Nouvelle-Zélande. « Si les prédictions se réalisent À l’avenir, 3 % supplémentaires des lignées pourraient disparaître», ajoute Sanyol. L'une d'elles est l'espèce de la sous-famille des Drepanidinae ou « oiseaux domestiques », endémiques d'Hawaï, qui ont déjà perdu la moitié de leur espèce et « sont essentielles à la pollinisation des fleurs », explique Sayol.

Les îles, un point noir d'extinction

Les données montrent que le la plupart des extinctions sont concentrées sur les îles. Concrètement, parmi toutes les espèces disparues, 80 % étaient insulaires et, par conséquent, 31 % de la diversité fonctionnelle a déjà été perdue dans ces écosystèmes.

« L'avenir n'est pas très encourageant, car nous constatons que si nous n'agissons pas, 1 000 espèces insulaires supplémentaires pourraient disparaître d'ici 2224 », prévient Sanyol. Parmi les raisons qu'ils soulignent, il y a le fait que ils ne peuvent pas « échapper » aux nouvelles espèces exotiques ou aux animaux domestiques qui les chassent ou introduisent de nouvelles maladies.

Quelques cas proches d'espèces jouant un rôle clé se trouvent aux îles Canaries, où le pigeon à queue blanche (Columba junoniae) et le pigeon turquoise (Columba bollii) contribuent à régénérer les forêts de lauriers, puisqu'ils se nourrissent de leurs fruits et, en échange, ils dispersent leurs graines, « les deux commencent à être menacés en Espagne et avec leur disparition nous perdrions ce rôle », prévient Sayol.

De son côté, le puffin des Baléares (Puffinus mauretanicus), est un oiseau marin qui vit dans les îles Baléares, contribue à Cycles des nutriments dans les eaux côtières à travers ses déchets, « c'est une espèce endémique qui ne se reproduit qu'aux Baléares et qui est en danger d'extinction », ajoute Sayol.

Améliorer les stratégies de conservation des oiseaux

Pour mener à bien la recherche, l'équipe a analysé les perte de diversité des oiseaux en trois périodes clés: il y a 130 000 ans ; depuis 1500, date à laquelle l'UICN a commencé à recenser les espèces disparues et menacées, et les 200 années suivantes.

Pour collecter les données les plus anciennes, les auteurs se sont rendus dans des musées de différents pays où sont conservés des oiseaux empaillés, des squelettes et des fossiles de spécimens disparus ; certains traits tels que la taille des ailes, le bec ou la hauteur et, grâce à ces informations, ils ont pu déduire leur rôle, « par exemple, s'ils ont un long bec, ils sont probablement des pollinisateurs », explique Sayol. Avec toutes ces informations, les données actuelles et grâce à des modèles mathématiques, ils ont pu découvrir le passé et le futur de l'extinction des oiseaux.

« Ces travaux scientifiques rappellent que la crise d’extinction actuelle ne se limite pas au nombre d’espèces, mais que la la diversité fonctionnelle et lignée est également réduite», déclare Tom Matthews, chercheur à l'Université de Birmingham et premier auteur de l'étude.

« Comprendre l’impact des extinctions passées nous aidera à mieux évaluer conséquences futures sur les écosystèmes et, par conséquent, améliorer les stratégies mondiales de conservation et de restauration », conclut-il.

Les oiseaux remplissent certains rôles déterminants dans le maintien de la équilibre des écosystèmes dans la nature. S’ils disparaissent, il n’y aura personne pour accomplir leur travail. Et les conséquences en seront désastreuses pour le reste des êtres vivants.