L’océan peut-il aider à guérir les vétérans ?

Le documentaire Netflix « Resurface » explore la thérapie océanique pour les soldats blessés

Le vétéran du Corps des Marines, Bobby Lane, a ressenti les premiers symptômes d'un traumatisme crânien alors qu'il était encore en service actif en Irak. Il dirigeait une pièce d'artillerie lorsqu'il a soudainement perdu la trace de l'endroit où il se trouvait et de ce qu'il faisait. «Je savais alors que j'étais fauché», dit-il.

Ses symptômes le suivaient chez lui, où ils rendaient souvent la vie quotidienne insupportable. Il a envisagé le suicide. À un moment donné, il a décidé d'aller jusqu'au bout, mais il voulait d'abord cocher un dernier élément de sa liste de choses à faire. « Le plan était que j'allais surfer, rentrer chez moi, m'assurer que tout était en ordre, puis prendre mon arme et me suicider », raconte-t-il.

Il n'avait jamais surfé auparavant, mais il prévoyait d'assister à un événement d'une semaine en Californie centrale organisé par Operation Surf, un groupe dédié à l'enseignement de ce sport aux anciens combattants. Cette semaine lui a sauvé la vie. Refaire surface, un court documentaire émouvant sorti sur Netflix en septembre, raconte l'histoire de Bobby aux côtés des témoignages d'autres anciens combattants qui ont participé au programme. Il explore la question Comment le surf peut-il changer la vie des anciens combattants ?

Bobby Lane | Avec l'aimable autorisation de Refaire surface

L'opération Surf a commencé il y a neuf ans lorsqu'un groupe d'anciens combattants blessés ont approché Van Curaza, instructeur de surf basé à San Luis Obispo, avec le désir d'apprendre. Curaza avait la passion de rendre le surf plus accessible aux jeunes défavorisés et croyait fermement au pouvoir de ce qu'il appelle la « thérapie océanique ». Ce n’est cependant qu’après cette leçon qu’il a réalisé ce que le sport pouvait faire pour les anciens combattants. « J’ai rencontré ces gars qui avaient 19 et 20 ans avec des membres arrachés, et j’ai été complètement époustouflé. En entendant leurs histoires, j'ai pensé : « Ces gars méritent d'avoir un peu de paix et de s'amuser » », a déclaré Curaza dans une interview avec Espèces-menacées.fr. Aujourd'hui, Operation Surf organise chaque année plusieurs programmes de surf d'une semaine pour les vétérans dans des endroits de la côte des États-Unis.

Certains vétérans qui participent à l’Opération Surf ont subi des blessures physiques débilitantes au combat. Plusieurs surfeurs présentés dans le documentaire apprennent à surfer sur les vagues malgré l'absence de membres. Beaucoup, comme Lane, vivent avec des conditions moins tangibles comme le SSPT, les lésions cérébrales et la dépression. Lane se souvient avoir repris conscience après des accès de colère entourés de meubles cassés qu'il ne se souvenait pas avoir brisés. Et il n'est pas le seul sujet du film à raconter un quasi-suicide : un surfeur souffrant de SSPT décrit avoir tenu un pistolet chargé dans sa bouche pendant des minutes avant de décider de ne pas appuyer sur la gâchette. Curaza a déclaré que les vétérans qu'il rencontre dans le cadre de l'Opération Surf ont « des chemins différents, mais des défis similaires », et les réalisateurs Josh Izenberg et Wynn Padula font un travail admirable en les mettant en valeur en seulement 22 minutes d'exécution.

Izenberg et Padula évitent le piège de décrire leurs sujets comme des personnages désespérés destinés à devenir des statistiques. Au lieu de cela, nous les rencontrons alors qu'ils captent les premières vagues de leur vie. Pour de nombreux vétérans, ces premiers voyages se révèlent transformateurs. «Quand j'ai capté cette vague, la partie de Bobby qui traversait tant de douleur et de culpabilité. . . cette partie de moi est morte ce jour-là », dit Lane.

Le film présente le surf comme une sorte de médecine alternative pour les vétérans blessés – une source de paix, de joie et de but qui guérit d'une manière que les soins de santé traditionnels ne peuvent pas. Dans une scène mémorable, Lane détaille avec ironie son plan de traitement sur ordonnance pour les symptômes du SSPT et des traumatismes crâniens. « Je suis censé prendre celui-ci contre les migraines, mais je dois prendre celui-ci avec pour le contrecarrer », explique-t-il devant une armoire à pharmacie garnie comme un garde-manger de cuisine. On a l’impression que parfois les cocktails pharmaceutiques lui semblent plus un fardeau qu’une solution. Plus tard dans le film, le surfeur triple amputé Martin Pollock décrit avoir renoncé à une intervention chirurgicale avec un implant en titane lorsqu'il a appris que cela interférerait avec sa capacité à apparaître sur sa planche. « Je suppose que le surf est plus important que la marche », dit-il.

Lorsque Curaza a commencé à emmener des vétérans surfer en 2008, il n'y avait pas beaucoup de dialogue formel autour du surf comme exutoire pour les survivants d'un traumatisme. Aujourd’hui, Operation Surf fait partie d’une poignée d’organisations ayant une mission similaire, et un certain nombre d’experts en SSPT et en traumatismes crâniens ont étudié la science derrière la « thérapie océanique ». Refaire surface présente des témoignages de certains de ces experts. « Avec le SSPT, la chimie du cerveau change en raison des pensées répétées. Le surf donne la possibilité de créer de nouvelles voies », explique le psychologue Russell Crawford.

Dans le film, Lane se souvient de la nuit qui a suivi son premier jour avec Operation Surf. « J'ai fermé les yeux pour m'endormir et la seule chose dont je pouvais rêver était d'attraper la prochaine vague. »