Madagascar, seulement 50% des amphibiens présents sur l'île sont connus

La biodiversité de Madagascar est légendairemais selon les experts, il est possible que, rien que pour les amphibiens, le nombre d'espèces sur l'île soit le double de ce qui est connu. En effet, 310 nouvelles espèces candidates ont été récemment identifiées par l'IIM-CSIC.

Une enquête menée par des chercheurs du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC), organisme dépendant du ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités, place le diversité des amphibiens sur l'île de Madagascardans l’océan Indien, deux fois plus élevé que celui reconnu. Les résultats des travaux, financés en partie par l'Agence nationale de recherche (AEI) et publiés dans la revue Diversity and Distributions, soulignent la nécessité d'intensifier les efforts de conservation dans les régions tropicales peu explorées.

Les scientifiques Albert Carné, de Science & Business SL, et David R. Vieites, du groupe INMARE de l'Institut de Recherche Marine (IIM-CSIC), ont analysé toutes les données génétiques disponibles sur les grenouilles de Madagascar, y compris les spécimens non étudiés taxonomiquement, avec le but ultime de caractériser la diversité des amphibiens de l'île. La recherche a permis l'identification de nouvelles espèces des candidats génétiquement très différents de ceux déjà décrits.

Outre les 413 espèces de grenouilles décrites sur l’île, les chercheurs ont identifié 408 lignées génétiquement divergentes. Parmi elles, 310 nouvelles espèces candidates sont en attente de révision taxonomique. « Nous considérons que les espèces candidates sont celles qui sont très divergentes génétiquement de celles déjà décrites et qui Ils peuvent présenter des différences de morphologie et de chant qui les distinguentn. Après cette caractérisation, une revue taxonomique est nécessaire pour les décrire officiellement comme espèces », explique Vieites.

Ce travail met en évidence d'importantes lacunes taxonomiques dans l'un des hotspots de biodiversité les plus étudiés pour les amphibiens, soulignant que même les régions les plus explorées Ils peuvent accueillir un grand nombre d’espèces à découvrir.

« Nous sommes encore très loin de savoir avec combien d'espèces nous partageons la planète, mais nous savons que la plupart d'entre elles n'ont pas encore été décrites et, malheureusement, leur avenir est peu prometteur », explique Carné, qui poursuit un doctorat industriel sur le diversité de Madagascar grâce à une collaboration entre le CSIC et la société Science and Business.

Les efforts de conservation des amphibiens doivent être intensifiés et optimisés

« Si dans un groupe de vertébrés comme les amphibiens, qui sont colorés et bien étudiés, la diversité est le double de celle reconnue, dans des groupes moins étudiés comme les invertébrés ou les plantes, la différence peut être plus grande », explique Vieites. Carné ajoute : « Les espèces candidates identifiées sont concentrées dans zones bien explorées de Madagascaril existe encore de nombreuses forêts vierges qui n'ont jamais été étudiées. Que se passera-t-il dans ces régions tropicales du monde qui sont en train d’être détruites et dont nous ne savons presque rien ? « Combien d’espèces allons-nous perdre sans même avoir documenté leur existence ?

L'étude appelle à intensifier les efforts de conservation compte tenu de cette nouvelle diversité et la nécessité d’une exploration plus approfondie dans les régions tropicales moins étudié.

« Madagascar est un exemple de ce qui se passe partout sur la planète: les régions les plus riches en espèces sont celles que l’on connaît le moins et, à leur tour, sont celles qui subissent le plus de destruction d’habitat, comme c’est aussi le cas en Amazonie ou en Afrique centrale, avec une perte logique de biodiversité. De nombreuses espèces dont nous extrayons des composés utilisés en médecine ou en biotechnologie proviennent de ces régions », concluent les chercheurs.

Connaître les espèces (en l'occurrence les amphibiens) qui sont encore inconnues C’est le seul moyen de les protéger des conséquences désastreuses des activités anthropiques. Le réchauffement climatique, la montée des mers et l’acidification des océans peuvent être mortels pour les espèces indigènes les plus délicates.