Une nouvelle étude examine les impacts des chiens en liberté sur la faune
La nature sauvage est géniale. Les chiens sont géniaux. La tentation de mélanger les deux est grande. Mais mauvaise nouvelle pour les amoureux des chiens : la science affirme que les chiens ont un effet plus important sur vos endroits sauvages préférés que beaucoup de gens ne le pensent.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Conservation biologique a découvert que les chiens constituent un danger connu ou potentiel pour au moins 188 animaux différents, notamment des oiseaux, des reptiles, des amphibiens et des mammifères, et qu'ils ont déjà contribué à 11 extinctions.
Les chiens domestiques, en particulier ceux autorisés à se déplacer librement, peuvent avoir un impact direct sur la faune sauvage en tant que prédateurs. Cependant, ce n’est pas la seule façon pour les chiens de perturber les écosystèmes. Ils peuvent également modifier le comportement des animaux sauvages qui les entourent, propager des maladies telles que la rage et la maladie de Carré et, dans certains cas, même s'hybrider avec des espèces canines sauvages.
Si vous avez l’habitude d’entendre parler des chats sauvages comme d’une menace pour la faune, vous n’êtes pas seul. « Curieusement, cela a commencé avec les chats », explique Tim Doherty de l'Université Deakin en Australie, l'un des auteurs de l'étude. « J'ai fait beaucoup de recherches sur les chats sauvages, mais l'année dernière, nous avons réalisé une étude de plus grande envergure, examinant les impacts de tous les différents types de mammifères prédateurs envahissants à travers le monde. Une chose qui m’a surpris dans cette étude est qu’après les chats et les rats, les chiens ont été classés au troisième rang des mammifères prédateurs invasifs les plus dommageables. C’était la motivation de l’étude actuelle.
L'étude a utilisé les données de la base de données de la Liste rouge de l'UICN, l'autorité mondiale sur l'état de conservation des plantes et des animaux, pour évaluer les effets des chiens domestiques sur les espèces vertébrées menacées dans le monde entier. Les chercheurs ont découvert que les zones sensibles pour les espèces menacées par les chiens comprennent l'Asie du Sud-Est et l'Amérique centrale, mais des exemples existent également plus près de chez nous, avec un tamia en voie de disparition au Nevada et le crocodile américain figurant sur la liste (les crocodiles peuvent éventuellement grandir, mais ils commencent leur vie). assez petit pour faire une collation parfaite pour un errant affamé). Les espèces comptant peu de prédateurs indigènes sont particulièrement vulnérables, comme le kiwi de Nouvelle-Zélande, un oiseau incapable de voler et sans défense contre les carnivores envahissants.
Doherty et ses collègues espèrent voir davantage de recherches sur les effets des chiens sur des groupes peu étudiés comme les reptiles et les amphibiens, ainsi que sur le rôle joué par des facteurs tels que l'urbanisation et la construction de routes. Éduquer les communautés sur la possession responsable de chiens est crucial, en particulier dans les pays en développement, où les chiens ont tendance à être moins réglementés.
Vous pouvez faire votre part en vous assurant que votre chien est vacciné, castré et tenu en laisse lorsqu'il visite les grands espaces. « Pour la plupart, les chiens tenus en laisse et en randonnée avec leurs propriétaires ont des impacts relativement légers sur la faune », selon Arielle Parsons du Musée des sciences naturelles de Caroline du Nord, auteur principal d'une étude publiée l'automne dernier qui examinait les effets. des chiens dans les zones protégées de l'est de l'Amérique du Nord. « Ils apprécieront toujours leur promenade, mais n'exposeront pas la faune à un risque excessif de stress ou de prédation. »
Cependant, Doherty prévient que dans certaines situations, comme sur une plage où nichent des oiseaux de rivage, même un chien tenu en laisse peut constituer une menace. La vue d’un chien qui passe pourrait faire fuir les oiseaux, laissant leurs œufs exposés.
« Nous devons vraiment réfléchir de plus près à notre lien avec la nature et aux impacts plus subtils que nous pourrions avoir », dit-il. « Cela inclut non seulement nous-mêmes en tant qu'humains, mais également d'autres espèces, comme les chiens, avec lesquelles nous interagissons. »
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