Méditations d’un photographe sous-marin

Henley Spiers se rapproche de la vie sous-marine

Henley Spiers se moquait des photographes sous-marins qui transportaient du matériel photo lourd et traquaient la même étendue d’eau pendant des jours. Puis il en est devenu un.

La première passion du plongeur britannique de 34 ans a toujours été l’exploration sous-marine, qui, selon lui, s’apparente plus à de la méditation qu’à un sport. Quand il était jeune, son père l’emmenait faire de la plongée en apnée et sous-marine, où il se délectait de l’intimité et du calme profond du monde sous-marin. «C’est toujours un endroit où je me suis senti à l’aise», dit-il.

Il a obtenu un diplôme d’histoire et a commencé à travailler dans une société de marketing au Royaume-Uni, mais cela n’a pas été satisfaisant. À 25 ans, il nageait dans une crise du quart de vie. Lorsqu’il a donné son préavis, l’entreprise l’a convaincu de prendre un an sabbatique, espérant probablement que Spiers reviendrait avec un amour renouvelé pour le marketing.

Il n’est jamais revenu.

Sur l’île de Malapascua aux Philippines, Spiers a étudié pour devenir divemaster, ce qui lui permettrait de former d’autres personnes à la plongée. Là-bas, il se réjouissait de la vie simple. « Même si je vivais dans une pièce nue avec un ventilateur et un cafard qui m’accompagnait, plongeant toute la journée, je me sentais enfin moi-même », dit-il.

Quelques années après le début de son deuxième acte, Spiers a ramassé un équipement photo de 30 livres emmailloté dans un boîtier étanche et est devenu le gars dont il se moquait. «Quand j’ai vu le potentiel de capturer toutes ces choses, qui me passionnent tellement, et de ramener une image et de dire: ‘Hé, regarde, c’est ce que j’ai vu’. . . Je suis (devenu) accro très vite», dit-il. Il a pris des photos de manière récréative pendant quelques années avant de décider d’en faire une carrière.

Les images de Spires vont du majestueux, comme la photo du cormoran plongeant dans un banc de poissons publiée dans Espèces-menacées.frLe numéro de mars/avril de , au vertige et au surréaliste. Il est particulièrement doué pour capturer un mouvement dans ses photographies, qui montrent la vitesse et la grâce de la vie sous l’eau. Il a attrapé des poissons en train de s’embrasser, de frayer, de filtrer l’eau et de s’entraider.

Dix mètres plus bas, je me suis retrouvé suspendu entre deux mondes. En contrebas, un énorme banc de poissons recouvrait le fond à perte de vue. Au-dessus, un seul cormoran patrouillait à la surface, reprenant son souffle et scrutant un potentiel festin sous-marin. Le cormoran, mieux conçu pour nager que pour voler, plongeait à grande vitesse, poursuivant agressivement le poisson. L’école se déplaçait à l’unisson pour échapper au bec pointu de l’oiseau, ce qui rendait difficile l’isolement d’une seule cible. Le plus souvent, l’oiseau revenait à la surface les mains vides et la paix était momentanément rétablie. Je louchais vers la surface ensoleillée, essayant de suivre le prédateur et d’anticiper le prochain raid sous-marin.

Le plus gros poisson de la mer, le requin baleine utilise son énorme bouche pour filtrer des centaines de gallons d’eau et obtenir de minuscules morceaux de nourriture.

« J’apprends encore mon métier et j’essaie de trouver mon cheminement de carrière », explique Spiers, pour ne pas se limiter à des espèces ou à des endroits spécifiques. Ces jours-ci, il passe beaucoup de temps dans la péninsule de Baja au Mexique, mais il profite de chaque occasion pour faire de la plongée et photographier toutes les espèces qu’il trouve. «Je peux être tout aussi enthousiasmé par quelque chose de petit et d’étrange que par quelque chose de vraiment emblématique du monde sous-marin, comme un gros requin», dit-il.

Parce que l’eau déforme la lumière et les couleurs sous l’eau, les photographes doivent se trouver à quelques mètres de leurs sujets, ce que Spiers considère comme une partie particulièrement passionnante de son travail. Il recherche des créatures curieuses ou indifférentes à son sujet, notant qu’il est pratiquement impossible de créer des images captivantes de la faune sous-marine si les animaux n’acceptent pas sa présence. Il a un penchant pour les requins, qui, dit-il, sont une espèce profondément incomprise qui est en fait prudente et intelligente, et qui ne le laisse souvent même pas s’approcher suffisamment pour pouvoir le photographier.

Bien sûr, il ne parvient pas toujours à obtenir l’image qu’il souhaite. Récemment, lors d’une plongée aux Palaos, Spiers s’est retrouvé entouré de milliers de poissons-perroquets à bosse en train de frayer. C’était l’une des choses les plus incroyables qu’il ait vues sous l’eau, mais cela s’est produit si rapidement qu’il n’a pas été en mesure de produire une image qui, à son avis, traduisait correctement la puissance émotionnelle de l’expérience.

Même les jours décevants comme celui-là, Spires retombe dans l’eau. Il dit qu’il aurait du mal à prendre une photo mémorable sur terre, car il n’est tout simplement pas passionné par les créatures qui passent leurs journées de ce côté de la terre ferme. Dans cet esprit, son principal conseil aux photographes en herbe est de fusionner la passion – cette attirance viscérale mais intangible vers quelque chose que nous aimons – et la patience – cette caractéristique qui semble mourir lentement et douloureusement à l’ère du déclin de la capacité d’attention et de l’anxiété numérique. . « Vous pouvez commencer à vous démarquer grâce à . . . avoir la discipline de la patience », dit-il.

Spiers espère qu’un jour ses images joueront un rôle dans la sensibilisation du public à la conservation des océans, mais pour l’instant, il est encore en train de se mouiller les pieds – et tous ses membres. Il aime se considérer comme un « extraterrestre très privilégié » nageant avec des poissons, des tortues et des requins, attendant qu’ils disent fromage.