L’Europe, également appelée « vieux continent », est constituée de 50 pays et territoires (51 si on inclut la Russie, autrement considérée en Asie). Avec une superficie avoisinant 6 000 000 de km² sans la Russie, ce continent est considéré comme petit mais abrite une grande diversité de biotopes et de climats :
- continental, le plus répandu ;
- méditerranéen, sur tout le pourtour de la mer du même nom ;
- océanique, notamment en Bretagne ou sur les îles comme l’Irlande ;
- montagnard dans les Alpes.
Europe
L’Europe dénombre également plusieurs types de biomes (habitats) :
- des forêts de feuillus et mixtes tempérées sur 90 % du territoire
- des forêts et maquis méditerranéens sur tout le pourtour et une grande partie de l’Espagne et du Portugal
- de la Toundra en Scandinavie
- enfin, des forêts de conifères tempérées dans les massifs montagneux comme les Alpes.
Grâce à ses multiples visages, l’Europe abrite 7761 espèces de plantes et d’animaux reconnues par l’UICN. Parmi elles, 6256 sont animales et 1310 sont menacées, soit 21 % de la faune. Il s’agit du taux d’espèces menacées le plus important pour un continent. Dans le détail, voici ce que cela donne :
- 259 espèces sont « en danger critique d’extinction » dont 61 poissons, 18 arthropodes, 6 reptiles, 5 oiseaux, 3 mammifères et 2 amphibiens.
- 328 sont « en danger » : 78 arthropodes, 62 poissons, 11 mammifères, 11 reptiles, 10 oiseaux, 6 amphibiens.
- 723 « espèces vulnérables » : 191 arthropodes, 122 poissons, 28 oiseaux, 19 mammifères, 13 amphibiens, 11 reptiles.
Les animaux en danger sur le continent européen
Bien entendu, ces données ne sont pas figées. Elles sont issues de la mise à jour la plus récente de l’IUCN, en 2015.
L’Europe compte peu de grands prédateurs comparée aux continents américain, africain ou asiatique, mais sa biodiversité n’en est pas moins riche. Le bassin méditerranéen notamment est un des 34 « hot spots » que comptent le monde. Cette zone riche en espèces endémiques menacées s’étend sur tout le pourtour méditerranéen et englobe presque toute l’Espagne, l’Italie, la Grèce et une partie de la Turquie. Ceci explique notamment pourquoi les poissons sont si présents dans les espèces menacées européennes.
Natura 2000 est une spécificité mise en place par l’Union européenne. Il s’agit d’un « ensemble de sites naturels européens, terrestres et marins, identifiés pour la rareté ou la fragilité des espèces sauvages, animales ou végétales, et de leurs habitats. Natura 2000 concilie préservation de la nature et préoccupations socio-économiques. » (Source : www.developpement-durable.gouv.fr). On compte 29 370 sites en Europe.
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