Située au sud-ouest de l’Europe sur la péninsule ibérique qu’elle partage avec le Portugal, l’Espagne est un pays de 46,56 millions d’habitants s’étendant sur une superficie de 505 990 km², seulement séparée de la France par les Pyrénées. Elle se divise en 17 régions autonomes offrant chacune des paysages, une culture et une biodiversité particulière. La capitale est Madrid mais Barcelone, en Catalogne, est souvent désignée comme le fer de lance économique du pays. En plus du territoire continental, l’Espagne englobe deux archipels – les Baléares au large de la communauté Valencienne à l’est et les Canaries dans l’océan Atlantique, à l’ouest du Maroc et, plus spécifiquement, au sud-est d’Agadir – ainsi que deux îles, Ceuta et Melilla, près des côtes marocaines.
A la fois ouverte sur l’océan Atlantique et sur la mer Méditerranée, l’Espagne abrite une faune et une flore marines denses dont des mammifères marins comme la baleine de Biscaye (Eubalaena glacialis), le rorqual boréal (Balaenoptera borealis) et le rorqual commun (Balaenoptera physalus) ainsi que, plus rarement, la baleine bleue (Balaenoptera musculus). Le pays est traversé par de nombreux cours d’eau : le Guadalquivir à l’extrême sud sillonne l’Andalousie avant de se jeter dans l’Atlantique après une course d’environ 680 km, le Tage traverse le territoire espagnol sur environ 900 km avant d’atteindre l’Atlantique via le Portugal ou encore l’Ebre, un fleuve long de 928 km qui coule depuis les monts Cantabriques, entre la Meseta et les Pyrénées et se jette dans la Méditerranée. En plus de ces cours d’eau, l’Espagne regorge de lacs : on en compte plus de 1 700 sur le territoire, principalement dans la région des Pyrénées où ils se sont formés à partir des glaciers. Parmi les plus remarquables, on citera le lac d’Estaens, le lac d’Oô, le lac Ibon de Acherito, le lac de Brazato ou encore le lac de Sendrosa de Naut, dans le Val d’Aran. Tous ces biomes aquatiques abritent une faune remarquable avec des poissons rares et menacés tels que le samarugo (Valencia hispanica), un poisson endémique de l’Espagne en danger critique d’extinction ou l’Aphanius d’Espagne (Aphanius iberus), également endémique et en danger.
Mais l’Espagne est avant tout un territoire de montagnes : c’est en effet le deuxième pays le plus élevé d’Europe après la Suisse, avec une altitude moyenne de 650 mètres. Le centre de l’Espagne accueille quant à lui la Meseta, un immense plateau granitique qui recouvre près de 40 % du territoire et est cerné par des montagnes. Au nord, on retrouve les monts Cantabriques et encore au-dessus les Pyrénées espagnoles où vivent des espèces endémiques et menacées comme le bouquetin ibérique (Capra pyrenaica), la grenouille des Pyrénées (Rana pyrenaica) ou le lézard du Val d’Aran (Iberolacerta aranica) et, depuis sa réintroduction dans les années 1990, l’ours brun. Du nord-est au sud-ouest se détache la cordillère catalane et du nord-ouest au sud-est, les chaînes ibériques. Au sud, enfin, la sierra Nevada s’étend sur 500 km du détroit de Gibraltar jusqu’au cap de la Nao. C’est dans ce massif montagneux que l’on retrouve le point culminant de l’Espagne : le Mulhacén (3 479 m).
La faune terrestre espagnole est, elle aussi, d’une grande diversité. On retrouve les animaux caractéristiques des pays européens au climat à la fois continental, méditerranéen et montagnard mais également quelques espèces endémiques comme le lynx pardelle, aussi appelé lynx ibérique ou lynx d’Espagne. Plusieurs parcs nationaux contribuent à la protection de cette biodiversité : le parc national Picos de Europa, le parc national del Teide sur l’île de Tenerife (Canaries), le parc national d’Aigüestortes ou encore le parc national d’Ordesa et du mont Perdu.
