La France est le troisième plus grand pays d’Europe après la Russie et l’Ukraine grâce à ses 551 695 km² de superficie. Paris est sa capitale mais elle compte plusieurs autres grandes villes comme Lyon, Lille, Bordeaux, Toulouse, Nantes ou encore Marseille. Le pays se compose de la France métropolitaine, de la Corse et des départements d’Outre-mer : la Réunion, Mayotte, la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane, la Polynésie française, les Terres australes et antarctiques françaises. Mais ces derniers seront abordés dans des pages dédiées.
L’Hexagone possède pas moins de 3 100 km de côtes maritimes. L’océan Atlantique borde le pays à l’ouest, la mer Méditerranée le sud, la mer du Nord au nord et la Manche dans le nord-ouest. En plus de ses côtes naturelles, la France est traversée par plusieurs fleuves comme la Loire, le plus long des cours d’eau français avec ses 1 020 km, mais aussi le Rhône, le Rhin, la Dordogne, la Seine, la Meuse ou encore la Garonne. Ces milieux aquatiques hébergent une faune marine importante en poissons, crustacés et autres amphibiens comme l’esturgeon européen (Acipenser sturio), l’anguille européenne (Anguilla anguilla) ou encore le chabot du Lez (Cottus petiti). Ses côtes permettent également d’observer de nombreuses espèces de cétacés et de tortues marines, notamment en Méditerranée où l’on peut apercevoir des rorquals communs (Balaenoptera physalus), de grands dauphins (Tursiops truncatus) mais aussi des tortues caouannes (Caretta caretta) et des dauphins de Risso (Grampus griseus).
La France compte aussi quelques massifs montagnards riches en biodiversité comme le Massif central, les Vosges, le Jura – où vivent les derniers lynx français – mais aussi la chaîne des Pyrénées qu’elle partage avec l’Espagne et bien sûr les Alpes, le long de ses frontières avec la Suisse et l’Italie. Le plus haut sommet européen est d’ailleurs en France : le Mont-Blanc culmine à 4 810 mètres. La faune des montagnes françaises est l’une des plus menacées du pays, bouquetins, loups et ours bruns ayant bien du mal à cohabiter avec l’Homme.
En dehors de son littoral et de ses massifs montagnards, l’Hexagone présente des paysages plutôt composés de plaines et de forêts – ces dernières recouvrant 31 % du territoire. La faune et la flore du pays sont relativement protégées. La liste rouge française compte 88 espèces en danger critique d’extinction, 170 en danger et 610 vulnérables mais nombreuses sont les espèces présentes sur cette liste qui ne sont pas considérées comme menacées au niveau mondial. Toutefois, ce territoire abrite quelques animaux dont la situation est considérée comme critique dont notamment le vison d’Europe (Mustela lutreola) et l’apron du Rhône (Zingel asper). La situation des oiseaux commence également à devenir alarmante avec un déclin de près de 22 % entre 1989 et 2017.
Pour admirer la richesse des paysages et de la faune française, le pays compte 10 parcs nationaux – onze en 2019 – que parcourent chaque année près de 7 millions de visiteurs. En métropole, vous pouvez découvrir le parc national de la Vanoise en Savoie, celui des Pyrénées dans la chaîne de montagnes du même nom, le parc national des Ecrins à la frontière italienne, les Cévennes dans le Massif Central et enfin le parc national du Mercantour célèbre pour ses loups. Les parcs de Port-Cros et des Calanques quant à eux ont la particularité d’être à la fois une zone terrestre et marine.
