L’Italie est un pays d’Europe méridionale composée de sa partie continentale, réputée pour sa forme de botte, mais également de la Sardaigne et de la Sicile, deux îles de la mer Méditerranée. La ville la plus peuplée est bien sûr la capitale Rome avec presque trois millions d’habitants, suivie par Milan qui dépasse le million d’âmes également puis par Naples et Turin. Florence, Venise ou encore Vérone, connue pour abriter les amours de Roméo et Juliette, sont des cités moins peuplées mais elles connaissent une affluence importante de touristes à la belle saison.
D’une superficie de plus de 301 000 km², le pays dispose de paysages très variés entre montagnes, collines et cultures de figuiers, oliviers, pieds de vignes et câpriers. Certaines régions sont mondialement connues et attirent de nombreux visiteurs, amateurs de culture ancienne et de paysages dépaysants, comme la Toscane, le Piémont, la Lombardie ou encore les Abruzzes.
L’Italie est bordée sur plus de 7 500 km de côtes par la mer Méditerranée. Pourtant, la pêche est loin d’être une activité économique importante dans le pays, qui s’est spécialisé dans la culture de fruits et légumes mais aussi et surtout dans l’industrie. En dehors de ses côtes, « la Botte » compte aussi de nombreux grands lacs comme le lac Majeur, le lac de Côme et le lac de Garde et deux grands fleuves : le Pô (652 km) et le Tibre (405 km). Ces sites abritent une vie marine importante dont des espèces menacées comme Cladocora caespitosa, le cladocore en touffe, une espèce de corail, ou encore la salamandre endémique de Sardaigne Euproctus platycephalus. A terre, la faune italienne est également très diversifiée. Vous pouvez l’observer au travers des 24 parcs nationaux que compte le pays, dont les plus connus sont sans doute le parc national des Abruzzes et celui du Grand Paradis. Parmi les espèces menacées emblématiques de l’Italie, on trouve bien sûr le loup, prédateur caractéristique de la chaîne des Apennins, le moineau cisalpin ou encore le lièvre de Corse qui contrairement à ce que son nom indique est natif de Sicile. Il ne faut pas non plus oublier chamois et bouquetins des Alpes qui sont redevenus courants dans le nord de l’Italie et traversent volontiers la frontière pour visiter le versant français.
Enfin, parmi les sites les plus connus d’Italie, on trouve certains des plus célèbres volcans du monde, pour des raisons plus ou moins funestes : le Vésuve qui causa la destruction de Pompéi et Herculanum, le Stromboli qui est surnommé « le phare de la Méditerranée » quand il fume, ou bien encore l’Etna qui fait encore régulièrement parler de lui.
