Souvent cantonné à une seule île dans l’imaginaire collectif, Malte est en réalité un archipel situé en Méditerranée, entre la Sicile au nord et la Tunisie et la Libye au sud. Deux îles principales le composent : Malte, qui s’étend sur une superficie de 246 km² (27 km de long et 14 de large), et Gozo avec ses 67 km². Une troisième île, Comino, est également habitée. Les deux autres rochers de l’archipel maltais, Cominotto et Filfila, sont en revanche déserts. La capitale, La Valette, se situe sur l’île de Malte. La population de tout l’archipel s’élève à 442 000 habitants en 2017.
A Malte, la végétation est peu dense et les paysages n’offrent que peu de relief. D’ailleurs, le point culminant – le Ta’Dmejrek – s’élève à 253 m seulement. A La Valette et tout autour, l’urbanisation est forte et il faut s’éloigner pour retrouver un peu de nature à l’intérieur des terres. Là, on tombe sur une forêt de pins et les célèbres jardins de Buskett, l’une des seules zones boisées de toute l’île. L’île de Gozo est en revanche plus verte. Si la végétation a du mal à percer, c’est que le climat de Malte est très sec. Et les fortes activités touristiques et portuaires ne favorisent pas forcément le développement de végétaux, au contraire !
Du côté de la faune, Malte offre davantage de diversité. On y trouve notamment des rongeurs dont la crocidure de Sicile et le pachyure étrusque ou musaraigne étrusque, mais aussi plusieurs espèces de chauves-souris telles que le murin du Maghreb (Myotis punicus) et le petit rhinolophe (Rhinolophus hipposideros). D’autres espèces sont encore plus menacées, comme par exemple l’escargot maltais (Lampedusa melitensis), gastéropode endémique classée « en danger critique d’extinction » par l’UICN, mais aussi le crabe d’eau douce de Malte (Potamon fluviatile ssp. Lanfrancoi), le lézard des murailles de Malte (Podarcis filfolensis) et le caméléon méditerranéen (Chamaeleo chamaeleon).
L’avifaune maltaise est également très variée avec plusieurs espèces migratrices et sédentaires. 392 espèces d’oiseaux ont été enregistrées à Malte, dont certaines sont rares et menacées. C’est le cas par exemple du puffin fuligineux (Puffinus griseus), la marmaronette marbrée ou sarcelle marbrée (Marmaronetta angustirostris) et le vautour percnoptère (Neophron percnopterus). Comme les autres îles méditerranéennes, Malte se distingue également par sa faune marine. Peuvent ainsi nager dans ses eaux des espèces menacées comme le grand cachalot et le rorqual commun ainsi que des tortues caouannes.
Pour préserver cette biodiversité, Malte a créé quelques aires protégées. Il s’agit notamment des réserves naturelles de Ghadira, Simar et Salina, des parcs naturels Xrobb L-Ghagin, de Marsaxlokk et Majjistral.
